当晚，刘轩夫妇下榻在安东驿馆。
金承灿亲自率领亲兵在驿馆外布防。夜风拂过，吹动他腰间悬挂的军棍，发出轻微的碰撞声。虽然当地百姓背地里都管他们叫“棒子”，眼中尽是嫌恶，但金承灿早已习以为常。作为降将，能得国主开恩，位列一府“总兵”，已是莫大的恩典。
想到国主和皇后就住在驿馆内，金承灿不由挺直了腰背。他眯起眼睛，鹰隼般的目光扫过驿馆四周的每一个角落，右手不自觉地按在了军棍上。夜虫的鸣叫声中，一切暗藏着未知的危险，他都不会放过。
驿馆内，烛光摇曳。
刘轩与宁欣月对坐桌前，面前摆着一只刚撕开的烧鸡。金城闹粮荒，刘轩特意吩咐晚膳从简，结果龚恒瑾实诚得过分，堂堂国主与皇后，竟被一碗清粥、几碟泡菜打发了。
来到这下榻之处，刘轩便让夏至溜去城中酒楼，捎回一只烧鸡。此刻，夫妻俩你撕一块腿肉，我抿一口烧酒，好不快活。
“难怪当年，你和花万紫偷偷摸摸，”宁欣月手拿一只鸡翅膀，表情玩味：“原来这偷吃的滋味，真的比光明正大的用膳更过瘾。”
“这事，你得要念叨我一辈子吧。”刘轩伸手将一旁垂立的夏至拽到桌前，撕下一块鲜嫩的鸡胸肉放进碗里：“来，夏至，你也一起吃些。”
夏至脸颊微红，悄悄抬眼去瞧宁欣月。见自家小姐唇角含笑，轻轻颔首，这才小心翼翼地坐下。刘轩斟了半杯酒推过去：“方才你去酒楼，食客多吗？”
夏至双手接过酒杯，答道：“回国主，酒楼里座无虚席，觥筹交错，比平日还要热闹三分。”
宁欣月闻言，心中诧异，忍不住插话问道：“夫君，这安东正在闹粮荒，怎会有这许多人去酒楼挥霍？”
刘轩慢条斯理地抿了口酒，说道：“很简单，这些人，并非是本地人，而是外地来的粮商。”
“外地粮商？”宁欣月微微一怔，随即想明白其中关键，道：“是了，安东粮价飞涨的消息传开。所以外地的粮商都跑过来，想要狠狠赚一笔。毕竟百姓即便是再穷，砸锅卖铁，也得吃饭。”
刘轩点点头，道：“所以啊，安东现在根本就不缺粮食，而是粮价太贵，百姓买不起。”
宁欣月冷哼一声，道：“这些奸商，大发国难财，真是可恶。夫君，我们带来的粮食，什么时候运到城里来？”
刘轩嘴角勾起一抹笑意：“别急，先让粮价……再飞一会儿。”
此时，朴府正厅内烛火通明。
朴布诚斜倚在紫檀木太师椅上，崔成勋与尹正铉分坐两侧，三人面前的茶盏中冒着丝丝热气。
“二位，”尹正铉说道：“今日我家管事亲眼所见，北汉派了个年轻官员到安东，看那架势，八成是为粮价之事而来。”
朴布诚乃是安东最大粮商，闻言他冷笑一声，端起茶盏又重重放下：“慌什么？咱们手里的粮食，可都是真金白银买来的。要卖什么价，官府管得着？”
他眯起眼睛，烛光在脸上投下阴鸷的阴影：“北汉初来乍到，难不成还敢动粗抢粮？除非他们不想在这新罗地界长久待下去了。”
崔成勋在三大粮商中年龄最老，他捻着山羊胡，阴恻恻地笑道：“听说那官员还带着女眷前来，想必也不是什么清正廉明的主儿。”
朴布诚点点头，道：“我建议，明日开始，米价再涨二十文。咱们倒要看看，这位北汉来的年轻官员，能把我们怎么样？”
崔成勋眼中闪过一丝精光：“此事可行。依老夫之见，明日不妨设宴相邀，先探探这位大人的虚实……”
第二天上午，刘轩正伏案翻看安东县志。零一走进来禀告：“大人，三大粮商在外求见。”
刘轩点点头，道：“让他们进来吧。”
不多时，零一引着三人入内。朴布诚打头，崔成勋、尹正铉紧随其后，三人齐刷刷跪倒：“草民叩见大人。”
刘轩抬手虚扶，道：“不必多礼。”接着又对夏至吩咐：“看座。”
三人站起，做了自我介绍，方才坐下。夏至端上茶水后，便退了出去。
此刻房中唯余四人。刘轩轻抚茶盏，说道：“安东府遭逢涝灾，农田尽毁，颗粒无收，以致民不聊生。巡抚大人已经上报国主，国主陛下忧心如焚，特遣本官前来赈济。”
说到这里，刘轩轻轻饮下一口茶水，接着道：“昨日入城时，见三位掌柜设棚施粥，救济灾民，本官甚感欣慰。原打算今日登门拜访，不想三位倒是先来了。”
崔成勋躬身道：“大人谬赞了。我等世居安东，为乡里尽些绵薄之力，实乃本分。”
刘轩道：“三位是本地粮商翘楚，此番赈灾事宜，还需多多仰仗。”
三人闻言，心中暗忖：果然如朴布诚所料，北汉官员前来赈灾，第一样要做的，便是逼我们降低粮价。沉默片刻 ，崔成勋道：“大人有事，尽管吩咐。只有我三人能做到的，自当照办。”
刘轩道：“昨日我观施粥，百姓碗中米粒甚少，三位能否在施粥时多加些米粮？”
三人先是一怔，随即心头狂喜。他们施粥，本就是崔成勋出的计谋。五天才施舍一次，而且是三家轮流来，所耗费的糙米，和他们涨价多赚的钱比起来，根本就不值一提。
朴布诚险些按捺不住笑意，忙以袖掩面假作咳嗽，说道：“大、大人仁厚。我等明日就加……加倍施粥。”
刘轩站起来说道：“如此，本官代安东的百姓，谢过三位掌柜了。”
三人连忙起身，衣袍窸窣间，崔成勋已从袖中取出一个锦缎包裹，双手恭敬奉上：“大人初临安东，草民等无以为敬，些许土仪不成敬意，还望大人笑纳。”
刘轩眉梢微挑，伸手接过时似是无意地掂了掂分量，随即将包裹置于案上，唇角勾起一抹意味深长的笑意：“崔掌柜有心了。”
朴布诚与尹正铉见状，当即也各自从袖中取出早已备好的礼物：“大人远道而来，舟车劳顿，这些许心意权作茶水之资。”
刘轩来者不拒，一一接过，脸上的笑意愈发深邃：“三位如此盛情，本官却之不恭了。”
四人相视而笑，各怀心思。
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