“是徐贼！真的是徐鳌！”胡延儒的声音因激动和震惊而有些变调。
他高举木函，猛地转身，向龙椅上坐着的小皇帝和皇帝身后垂帘的刘太后喜道：“陛下！太后！苍天有眼！巨寇徐鳌授首！合州光复！西南平定矣！！！”
“天佑大乾！陛下洪福！太后洪福！”群臣如梦初醒，立刻跪倒一片，山呼海啸。
巨大的喜悦瞬间冲散了刚才的阴霾和争吵，整个大殿沸腾了。
珠帘后，刘太后显然也被这突如其来的巨大惊喜砸懵了，声音带着明显的颤抖和激动。
“好！好！好！快！快把捷报念来！详细说说！是谁平定了叛乱？”
司礼监掌印太监王德化连忙上前，接过信使怀中另一份血迹斑斑，却盖着都指挥使司大印的详细捷报文书，尖声诵读起来：“……昌庆卫指挥同知赵靖，忠勇天授，智略超凡，审时度势，毅然率本部精兵，奇兵突出，星夜兼程，直捣贼巢合州！”
大臣们听到这里，不由低声私语道：“赵靖？没听说过这号人物。”
王德化继续念道：“一举破城，阵斩贼将贺峻！……更于野狗峡设伏，阵斩贼‘天柱大将军’王达，断徐鳌一臂！。”
“……徐鳌闻讯，仓皇回扑，顿兵坚城之下。”
“赵靖身先士卒，率合州军民死守孤城，浴血奋战，挫贼凶锋！”
“……后徐鳌粮尽援绝，军心溃散，狼狈北窜。赵靖亲率死士，深入险地，穷追不舍，终在北山断魂崖，手刃巨寇徐鳌……”
文书详细描述了从奇袭合州到斩杀徐鳌的整个过程，虽经蔺宴润色，将首功归于赵靖，但也隐晦提及了自己“运筹帷幄”、“尾随牵制”的“功劳”。
最后，蔺宴在文书中力荐赵靖，言辞恳切。
“……赵靖以微末之职，立不世之功，挽狂澜于既倒，定西南之乾坤！其忠勇智略，世所罕有！臣斗胆，恳请陛下、太后，不吝封侯之赏，擢拔重用，以彰其功，以励将士……”
文书念毕，大殿内一片寂静，只剩下粗重的呼吸声。
“赵靖……”小皇帝喃喃地念着这个名字，眼神里充满了好奇。
这个名字，从此刻起，如同惊雷，响彻了这座帝国最高权力殿堂的每一个角落。
刘太后在珠帘后抚掌，声音充满了喜悦和轻松，道：“这赵靖真是我大乾的栋梁！张阁老、国舅，诸位大人，你们说说，该如何封赏这赵靖？”
说到这里，她又迟疑道：“蔺宴的保举，都指挥佥事，是否……轻了些？”
她对官职的高低没有具体而清晰的概念，但直觉如此大功，正三品似乎不够。
张敬之老谋深算的眼神闪烁了一下，拱手奏道：“陛下，太后，蔺宴所请，擢升赵靖为都指挥佥事，乃循例酬功，确是其份内可荐之职。”
他停顿了一下，继续道：“然赵靖之功，实乃擎天保驾，非比寻常。臣以为，可准蔺宴所奏，即擢赵靖为都指挥佥事。此外，合州新复，百废待兴，需强有力者坐镇安抚。”
“昌庆卫指挥使一职出缺，不如即令赵靖以都指挥佥事衔，实领昌庆卫指挥使，全权负责合州防务及周边平叛善后事宜，许其便宜行事之权。”
“再赐‘靖西将军’封号，赏金银、绸缎若干，以昭天恩浩荡。”
张敬之的这番话说得冠冕堂皇，可实际上却把赵靖的实权削了一层。
他本能地害怕这个忽然冒出来的赵靖在西南坐大。
胡延儒没听懂张阁老的话外之音，他作为兵部堂官，是希望提拔这等悍将的，立刻附和。
“张阁老所言极是！赵靖熟知西南情弊，勇略兼备，由其坐镇昌庆卫，统领合州军政，实乃上选！臣附议！”
田弘遇一听不用立刻调拨海量钱粮远征，只需赏赐个人，也松了口气道：“臣亦附议。如此封赏，足以彰显朝廷恩威。”
刘太后见几位大臣意见一致，便看向国舅刘显。
见那个叫赵靖的在朝中这样大出风头，刘显的地痞性子让他有些不爽。
不过眼下他没理由反对封赏赵靖，见妹妹向自己看来，便点了点头。
最后刘太后又望向王德化。
与众人不同，司礼监掌印太监、人称“恩相”的王德化却是从廖如海那里听到过赵靖的名字的。
他原本有心给赵靖使点绊子，可是眼下连国舅都不反对，他更没有理由反对了，只能对太后点了点头。
见众人意见一致，刘太后才朗声道：“好！就依张阁老所奏拟旨！擢升赵靖为都指挥佥事，实领昌庆卫指挥使，赐‘靖西将军’号，总揽合州府防务及平叛善后事宜，准其便宜行事！”
“另，赏黄金百两，白银千两，锦缎百匹！其麾下有功将士，着蔺宴、赵靖核实具奏，兵部议叙封赏！阵亡者，厚加抚恤！”
“陛下圣明！太后圣明！”已经多日没有在国事上听到过好消息的群臣山呼海啸。
“对了。”刘太后似乎想起什么，补充道，“蔺宴调度有方，尾随牵制之功亦不可没，着加太子少保衔，赏……嗯，也赏些金银绸缎吧。”
与赵靖相比，她对蔺宴的封赏明显随意了许多。
“遵旨！”司礼监掌印太监王德化尖声应道，立刻安排秉笔太监拟旨用印。
散朝时，众大臣三三两两走在一起议论。
“今天这早朝，上得像是做梦一样。上朝的时候还不知道怎么平定叛乱，下朝的时候，贼首的脑袋就被送来了！”
“是啊，要是各地的将领都能像那个赵靖一样就好了，也让我睡个好觉。”
“这赵靖到底什么来头？蔺宴剿了一年多没打过的反贼，就被他这么几天平定了。”
张敬之沉默着走在最前列，他年纪虽大，脚步却依旧轻快。
胡延儒快步追上来，道：“阁老觉得这个赵靖如何？”
张敬之看了一眼满脸喜悦的胡延儒，蹙眉道：“西南初定，百废待兴，非此等虎狼之臣不足以镇抚……只是用得好，可安西南，若尾大不掉……”
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