“山贼？”赵靖皱了皱眉头，“多少人？”
周老爷回道：“据崖后村的村长说，二十多个。他们在村里抢了两个妇人，一些吃喝，又逃回山里了。”
刘七娃站起来道：“大哥，我带点人去把这伙山贼端了，不长眼的东西。”
赵靖没有回答刘七娃，反而看向王班头。
王班头先是不解，然后回过神来，犹犹豫豫站起来道：“小人愿随刘百户前往。”
他的言语神态透着卑微和不自信。
赵靖知道，即使自己没有追究吉和县城破的事，但是对于王班头来说，那似乎是一道合不上的伤口。
“不，王班头，你的剿贼经验比较丰富。这次的事由你全权处置，我给你十天时间。你需要多少人手？”
开始的时候王班头坐在角落，并不引人注意，这个时候众人才把目光聚焦在他身上。
王班头知道赵靖的苦心，不禁感动得热泪盈眶，扑通一声跪在地上：“我王器乃是败军之将，不堪大用。大人之恩王器感佩在心，只是此事小人不能胜任，还请大人另择高贤。”
刘七娃和郭小德等往日里见识过王器风采的人，今日见他颓废卑微，两相对比，心下不胜唏嘘。
赵靖脸一沉，走到王器面前，喝道：“抬起头来！大丈夫顶天立地，岂能被一次挫折所败？汉高祖若是如你一般，其后哪得数百年的大汉基业？王器，你摸摸你的下面，还是不是个男人！”
王器被赵靖骂得满脸羞红，不敢作声。
赵靖扶起他，一脸严肃地问道：“十天，我只给你十天时间，能不能剿清这伙山贼？”
刘七娃在旁激道：“大哥，这等人你理他作甚！你若念他往日情谊，每月几两银子，只当养个玩物。”
这样的话，王器明知是激将，却又哪里受得住，紫涨着脸道：“大人，给我二十人！十天，若我不能灭了那伙山贼，我自刎谢罪！”
听到王器这话，赵靖笑了，松开他道：“七娃，挑三十个精锐给王班头。王班头，你先别忙着拒绝，我给你三十人，是不想十天之后你以人少为借口。行了，此事就这么定了，无须再言，你下去准备吧。”
王器既感动又惭愧，临行前跪在地上给赵靖恭恭敬敬磕了三个头，才起身离开。
周老爷把这一切看在眼里，越发敬佩赵靖的御人之道，心想自此以后，只怕这王器便是赵靖让他去死，他也不会有丝毫犹豫了。
“周老爷。”赵靖望向周老爷。
“小人在。”周老爷忙应声道。
“临水县已经离不开你了，这临水县县丞之职，非你莫属。周老爷意下如何？”
赵靖知道周老爷曾说过不想为官，他也答应过，不过此一时彼一时，他只能装作忘记了。
周老爷听到赵靖这么问，心知不能推脱，便就势道：“承蒙大人赏识，小人愿为朝廷尽一份力。”
看到周老爷如此识趣，赵靖微微一笑，亲自上前拉着周老爷的手道：“有周老爷……不，周县丞这句话，真是临水县之幸啊！”
余下众人赶忙跟着拍马屁。
“有赵大人和周县丞，实在是合县百姓的福气。”
“恭喜周县丞，恭喜大人得一臂膀。”
其后赵靖依样画葫芦，将工房和兵房两房合一，由郭小德掌管，其余各房由城里的读书乡绅任职。刘七娃为百户、巡检司巡检，负责城门管理和县内各处交通要道的把守。
至于县尉一职，众人见赵靖特意空着，再联想到刚才赵靖对班头王器的重用，便知道是留给他的。
当天下午王器便领兵出了城，赵靖为其送行。
晚上，赵靖在后衙设宴，与新上任的衙门官员庆贺，至晚上一更天才散。
过去的周老爷，现在的周县丞被人灌了不少酒，醉醺醺骑着马往家走。
周太太和周小姐下午就知道周老爷任了县丞，母女两个一直没睡，在家里摆了小酒宴等周老爷回来。
不想这一等就等到了一更天。
两人脱了外衣，在床上打瞌睡，听说周老爷回来了，赶忙穿好衣服出来迎接。
周老爷抹着一张大红脸，笑呵呵进来，看见女儿也在，奇道：“呀，萦怀怎么没睡？”
母女两人连忙上前扶住周老爷，周太太嗔道：“你还说呢，你迟迟不回，女儿想向你道喜，可不就等到了现在。怎么喝这么多？小心！”
两人扶着踉踉跄跄的周老爷坐下，端茶倒水，给他洗脸漱口，又灌了两口醒酒汤，周老爷脸上的红晕才消退了些。
周太太一面给他抚胸口，一面笑道：“你不是说不想和官扯上关系的，怎么就答应了？”
周老爷仰着脸，摸着下巴道：“你不知道，赵大人实在厉害。哎，说起来只短短几个月，他竟似变了个人。不怒自威，连我都有些怵他。这个官啊，我便是今天不答应，明天也会答应的。”
“既然如此，我又何必摆这个谱，不如早早答应了了事。”
周小姐在一旁劝道：“爹，这也不一定是坏事。你常称赞赵大人，在他手下做事，往后咱们家也算有了依仗。”
不知怎的，周太太一听周小姐夸赵靖，就觉得浑身不得劲，催道：“天不早了，你快回去歇着吧。”
周小姐还想问问有关赵靖的事，听母亲这么说，只好应了，道：“你们二老早些休息，女儿告退。”
她施了一礼，出来和彩蝶一起往回走。
回到自己小院，看见池塘边的小桌，不免想起那天赵靖在此与自己对坐。
今晚的月色比那一夜的更好，池塘边的树木花草比之那时更盛。
只是人却比不得那日。
周小姐轻抚着桌面，回想那晚点点滴滴，想到赵靖为给她捡手帕踩进了水里，不由得微微勾起嘴角，待回过神，眼前并无那人，一时又觉心灰意冷。
彩蝶站在一旁劝了几句让她早些歇着，她也不听。
不知在池边坐了多久，只等天上飘来一朵乌云掩住了月色，周小姐才回房歇息。
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