沈知涯连忙点头，不敢有丝毫耽搁。三品炼丹师见状，立刻低声说道：“先将青灵草放入丹炉，用文火慢炖，注意控制元力输出，让火焰均匀包裹灵草，别太急，稳住。”
沈知涯深吸一口气，努力平复慌乱的心情，小心翼翼地将青灵草投入炼丹炉，而后催动元力，引出一缕柔和的火焰，按照炼丹师的指示，慢慢熬煮着青灵草。
在青灵草逐渐软化出汁的过程中，炼丹师又轻声提醒：“差不多了，准备加入赤焰花汁液，三滴，一滴都不能多。”沈知涯赶忙拿起装有赤焰花汁液的玉瓶，手抖得厉害，好不容易才稳住，挤出三滴汁液滴入丹炉。
随着汁液融入青灵草汁，丹炉内升起一缕奇异的烟雾。炼丹师目光紧紧盯着丹炉，语速加快：“赶紧把火候提到中火，维持片刻，让它们充分融合。”沈知涯急忙加大元力输出，火势瞬间变大，可由于用力过猛，火焰险些失控。沈知涯吓出一身冷汗，连忙调整，总算是将火候稳定在中火状态。
“接下来，投入紫叶根粉末，快速搅拌。”炼丹师继续指挥。沈知涯依言将准备好的紫叶根粉末倒入，同时以元力化作无形的搅拌棒，在丹炉内快速搅动。然而，由于手法生疏，搅拌的力度和速度并不均匀，炼丹师微微皱眉，但也没再说什么。
时间一分一秒流逝，眼看一个时辰即将过去。炼丹师看了眼时间，急促地说：“准备收丹，用元力压缩丹液，让它成型。”
沈知涯全力催动元力，试图将丹液凝聚成丹。但因之前步骤的些许失误，丹液十分不稳定，在压缩过程中，丹液竟开始溢出丹炉。沈知涯大惊失色，拼命控制，可还是有不少丹液流了出来。
最终，一个时辰到，沈知涯满心无奈地打开丹炉。只见炉内是一颗黑乎乎、表面坑洼不平且散发着刺鼻气味的“丹药”，显然是失败之作。
三品炼丹师看着这颗废丹，暗自摇头，但还是给沈知涯打了满分。沈知涯惊讶地瞪大了眼睛，难以置信地看着炼丹师，嘴唇微微颤抖，想要说些什么，却又被炼丹师不着痕迹地用眼神制止。
不一会儿，四品炼丹师开始对丹药进行成色评分。
当沈知涯将那颗黑乎乎、惨不忍睹的废丹交上去时，周围的考生们先是一愣，紧接着爆发出一阵哄笑。
“哈哈，这也能叫丹药？简直是闹笑话！”
“就这水平还来参加考核，我看他之前的成绩怕也是弄虚作假得来的吧！”
考生们的嘲笑声此起彼伏，沈知涯的脸涨得通红，头几乎要低到地上去了。
然而，当四品炼丹师拿起沈知涯的“丹药”时，却神色一变，脸上露出极为惊叹的表情，大声说道：“诸位安静！此丹虽表面看着不佳，但实则暗藏玄机。看这丹云，虽被压制在丹药内部，但流转之间，脉络清晰，这成色绝对是上佳之品！这位考生年纪轻轻，竟有如此炼丹水准，当真是少年天才啊！”
众人听了，皆惊得下巴都快掉下来了，面面相觑，满脸的难以置信。刚刚还在嘲笑沈知涯的考生们，此刻更是一脸的尴尬，仿佛被人狠狠打了一记耳光。
沈知涯自己也完全愣住了，他怎么也没想到，四品炼丹师竟然会睁眼说瞎话，把这颗废丹夸得天花乱坠。他心中既感到荒谬，又隐隐担忧，这样的虚假夸赞，不知会给自己带来怎样的后果。
四品炼丹师无视众人的惊讶，继续说道：“此丹从药效上看，已然达到三品丹药的水平，再结合这位考生在炼制手法上的满分评价，综合来看，炼丹考核这一项，当给予最高分！”
此言一出，全场哗然。一些心思细腻的考生心中不禁犯起嘀咕，觉得此事太过蹊跷，但又慑于四品炼丹师的权威，不敢多言。而那些之前对沈知涯抱有偏见的考生，心中虽满是不服气，却也只能把这口气憋在心里。
沈知涯站在原地，心中五味杂陈。他深知自己这颗丹药是什么水平，如今却被硬生生捧到如此高度，这一切无疑又是因为君无悔背后那强大的背景在运作。他既感激这份暗中的帮助，又为自己这种名不副实的成绩感到无比羞愧。
就在众人的议论声中，考官大声宣布：“炼丹考核结束，请各位考生稍作休息，片刻后进行炼器考核。”
很快，炼器考核开始。与考生人数对等的真元级炼器师们纷纷就位，走到各位考生身旁，准备监督并对炼制手法进行评分。这些真元级炼器师个个目光如炬，经验丰富，身上散发着一种对炼器之道了然于胸的自信。
沈知涯深吸一口气，走到摆放灵铁的区域。他仔细挑选，最终拿起一块纹理细密、散发着淡淡光泽的灵铁。这块灵铁入手沉重，内部隐隐有元力流动的迹象，沈知涯希望它能助自己在这次考核中取得好成绩。
可是沈知涯压根不会炼器，刚拿起灵铁就又懵逼了。他握着灵铁，脑海中一片空白，完全不知道该从何下手。
那位真元级炼器师见状，微微侧身靠近沈知涯，用仅有两人能听到的声音偷偷说道：“小子，看你这样子是不会炼器吧。别慌，随便锤两下，有个外形就行了。”
沈知涯心中又是一惊，他没想到在这炼器考核中，竟又有人暗中相助。但此刻他也顾不上多想，只能微微点头表示明白。
沈知涯举起那沉重的铁锤，运转元力，朝着灵铁砸去。“当”的一声，声音清脆，可灵铁上却只留下了一个浅浅的痕迹，而且角度偏斜，使得灵铁边缘有些扭曲。沈知涯心中有些着急，又接连砸了几下，可这几下落点凌乱，灵铁被砸得凹凸不平，与剑的外形相差甚远。
“别太用力，注意节奏。”真元级炼器师轻声提醒道。沈知涯深吸一口气，努力调整自己的状态，按照炼器师的提示，放缓了速度，尽量让每一击落点均匀。在炼器师的暗中指导下，灵铁渐渐有了一个大致的长条形状，勉强能看出是剑的模样。
然而，这粗糙的外形在一众认真炼器的考生作品中显得格格不入。其他考生有的已经开始精心雕琢剑刃，有的则在尝试为灵剑注入灵性，手法娴熟，神情专注。
随着时间的推移，不少考生已经完成了灵剑的初步打造，开始进行最后的细节完善。而沈知涯这边，虽然在炼器师的帮助下有了剑的外形，但距离一把合格的灵剑还差得很远。
“差不多就这样了，接下来随便注入点元力，意思一下就行。”真元级炼器师再次低声说道。沈知涯依言将元力缓缓注入灵剑之中，可由于缺乏经验，元力在灵剑内紊乱地流动，灵剑表面甚至出现了几道细小的裂纹。
沈知涯心中一阵沮丧，觉得自己实在是太过没用，可又无可奈何。很快，两个时辰的考核时间即将结束，考生们纷纷停下手中动作，等待灵元级炼器师前来进行成色评分。沈知涯看着自己那把满是瑕疵、粗糙不堪的“灵剑”，心中满是苦涩，不知道这次又会面临怎样离谱的评价。
……
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