秋月听了，大着胆子接话道：“主子，您可别这么说，您这话吓得我晚上都不敢出门了。”
她眼睛瞪得圆圆的，脸上带着一丝俏皮的可爱。
旁边一个性格腼腆的小宫女，微微低着头，轻声提醒她：“咱们院子落锁了，出不去呢。”
她的声音轻柔，像怕惊扰了什么似的。
宁堇琰被这实诚孩子的话逗得哈哈大笑：“哈哈哈，你提醒得对呀！不过呢，咱们把自己这院子布置得亮亮堂堂、温馨一点，像家一样，咱们自己住着也能舒服些。”
“像家一样！”
这句话宛如一颗石子投入平静的湖面，在所有宫女和仆从心中激起层层涟漪。
她们自幼为奴，在这深宫中，不过是只求有口饭吃。
“家”这个词，对她们而言，太过陌生。
桑芩微微一愣，眼神中闪过一丝迷茫。
家是什么样子？
桑芩早已记不清了。
从小，她就被人教着各种严苛的规矩，动辄打骂苛责，从未有人跟她说过，哪里可以像家一样。
此刻，听到宁堇琰这话，她心中莫名涌起一股暖流，一种对未知的期盼悄然滋生。
其他宫女和仆从们也都面面相觑，眼中渐渐泛起光芒。
虽然他们不知道真正的家究竟是什么模样，但宁堇琰描绘的这个“像家一样”的愿景，让他们心里都有了盼头。
大家开始互相商量着，如何把这个院子布置得更温馨。
梦婉提议在院子里种上些花草，让院子充满生机；
圆脸爱笑的仆妇晴儿则说她缝得芦花被子最蓬松最暖和，她来给院里的人缝被了……
众人你一言我一语，气氛变得热烈起来，这八九个人的关系肉眼可见的亲密起来。
芷兰院内，众人一边干活，一边时不时传出阵阵嬉笑，气氛倒也显得颇为融洽。宁堇琰身处其中，思绪却渐渐飘远。
方才，那个叫晴儿的仆妇提及缝芦花被，这不经意的一句话，瞬间让她意识到，此时身处秦朝，棉花尚未传入中原，富贵人家尚可盖锦裘以御寒冬，可普通百姓只能用茅草或芦花填充被子来勉强取暖。
宁堇琰心中暗自思忖，棉花一时半会儿是弄不到了。
可这漫长的冬日即将来临，若不早早预备，到时候非得被冻死不可。
火炕，对，火炕得赶紧安排上。
她越想越觉得此事刻不容缓，当机立断，转身走向桑芩刚刚擦拭得一尘不染的案几，在一个蒲草编织的软垫上盘腿坐下。
她伸手拿过一张洁白如雪的棉帛，又寻来笔墨，全神贯注地开始描绘她记忆中盘火炕的详细方法与构造。
始皇政心中惦记才被禁足的宁堇琰，实在没忍住，不带一人，自己施展轻功偷偷去芷兰院后院隔窗偷看，发现宁堇琰并没有他想的那般茶饭不思。
倒像是找到了独处的乐事，在案几上写写画画，乐在其中。
始皇政气闷不已，又偷偷离去。
这一切，宁堇琰不知。
时间在笔尖悄然流逝，不知不觉间，夕阳的余晖渐渐隐去，最后一抹阳光也从屋子里消失殆尽，黑暗开始笼罩整个房间。
宁堇琰沉浸在绘制火炕图中，丝毫未察觉到周围的变化。
桑芩见宁堇琰聚精会神地写写画画，生怕打扰到她，便轻声吩咐众人都出去干活，自己则在一旁默默守候，时不时为宁堇琰添些茶水。
终于，宁堇琰完成了绘制，她抬起头，这才惊觉屋子里安静得有些异常。
她缓缓站起身，舒展了一下因长时间盘坐而变得僵硬的双腿，又伸了个大大的懒腰，试图驱散周身的疲惫。
她轻轻推开门，一阵清新的空气扑面而来。
只见那个绑着扫把打扫庭院的小宫女，不知说了句什么俏皮话，惹得秋月忍不住“噗嗤”一声笑出声来。
这突如其来的笑声，让正扶着梯子整理高处杂物的小宫女吓了一跳，身子不由自主地晃了晃。
宁堇琰见状，心中一紧，赶忙喊道：“小心！”
好在那小宫女反应迅速，及时稳住了身形。宁堇琰快步走过去，关切地问道：“没事吧？干活的时候可得小心些。”
小宫女红着脸，不好意思地说道：“夫人，没事，是秋月姐姐的笑声太突然，把我吓着了。”
秋月吐了吐舌头，笑着说：“对不起呀，我没忍住。”
宁堇琰看着她们活泼的模样，不禁莞尔，说道：“好了好了，大家干活的时候还是要注意安全。”
那唤作阿萝的丫头不过十二三岁，此刻瞧见宁堇琰看到她，涨红着脸回应：“奴婢见过主子，主子您稍等，奴婢去掌灯……”
宁堇琰点点头，对这宫女对自己的畏惧感到无奈。
她知道这里是秦朝，要想让这些长期处于封建压迫下的人，拥有独立的思想，明白自我的概念，实属不易。
但，给种下一粒“我”种子，就会慢慢发芽。
最起码在这个院里，大家相处起舒服许多。
话音未落，檐角忽地扑簌簌惊起群鸦，暗羽掠过秋阳，在斑驳宫墙上投下转瞬即逝的影子。
宁堇琰和众宫女皆吓了一跳。
“就该让这些晦气东西怕咱们的亮堂。”
待看到群鸦飞走，宁堇琰宁堇琰指尖轻叩宫灯，青铜发出清越鸣响。
“去把西厢那扇雕花屏风也抬来，今夜咱们在院里煮茶赏月。”
“对了，桑芩，你过来一下。”
桑芩听到呼唤，赶忙走上前：“夫人，有什么吩咐？”
宁堇琰指了指手中的棉帛，说道：“这是我画的火炕图。咱们得尽快把火炕盘起来，不然冬天来了可就来不及了。
你去安排一下……”
想想又摇头：“罢了，先收起来，待到方便的时候再安排。”
桑芩接过棉帛，仔细看了看，虽不太明白这火炕究竟有何妙用，但见宁堇琰如此重视，便认真应道：“是，夫人。”
夜，如墨般浓稠，沉甸甸地压在芷兰院周围。
门外，几名身姿挺拔的黑甲卫们如同一尊尊雕塑，静静伫立在这清冷的夜色中。
四周静谧得仿若荒野，唯有芷兰院紧闭的院门内，隐隐透出些许橘黄色的光亮，在这寂静的夜里显得格外醒目。
一名黑甲卫忍不住缩了缩肩膀，打破了沉默，低声抱怨道：“唉，也不知咱们得在这儿守多久？
这院门都落了锁，里面那几位女眷，难不成还能逃了不成？”
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