裴炎府邸，长安城中另一处权力中心。
烛火摇曳，映着狄仁杰凝重的面庞。
他手指轻叩桌面，压低声音：“裴炎老奸巨猾，其府守卫森严，门客众多。任何轻举妄动，都可能引火烧身。”
林琛微微颔首，他明白其中的凶险。
直接拿人，无异于自投罗网。
他沉吟片刻，已有计较：“裴炎的管事，素来贪婪。”
他打算设个局，让那管事自以为拿住了旁人的把柄，可以大敲一笔。
再引其主动出城，与大理寺密探假扮的“同伙”秘会。
林琛仔细布置下去，让密探在管事常去的酒肆茶楼，有意无意地透出风声。
一笔唾手可得的横财，一个只有管事才知晓细节的秘密交易。
地点，皆在城外。
他要那管事，自己走进网中。
与此同时，裴元澈也未闲着。
杨氏子弟提供的关陇旧将与突厥勾结的线索，成了他手中的利器。
他刻意在几次勋贵间的宴饮之上，“无意”间提及某些尘封的往事。
语气平淡，却字字如针，刺向某些人的心窝。
更放出风声，称朝廷已掌握确凿证据，直指部分关陇旧将与突厥暗通款曲。
裴元澈此举，意在敲山震虎，看谁会先沉不住气。
东宫，太子李弘寝殿内药气氤氲。
他的病情未见好转，反添了夜间盗汗、心悸的症状。
榻上之人，面色愈发苍白。
武后心焦，下令太医署重新审定药方，更让林琛以“辨识药材真伪”为名，秘密介入。
林琛仔细查验太子日常所用药材。
他戴上薄如蝉翼的丝质手套，拈起一味名为“紫河车”的珍贵药引。
凑近细嗅，指尖轻捻，感受其质地。
他目光专注，发现这紫河车曾被某种近乎无色的汁液浸泡过。
银针探入，并无变色。
林琛取出随身携带的显微琉璃片，刮取星点汁液残留，置于其下。
阴阳鱼骨镜微光汇聚。
镜下，那熟悉的椭圆形花粉轮廓清晰可见，表面细密的纹路，正是“蚀心草”！
林琛只觉一股寒意从背脊升起。
剂量虽微，久服之下，足以缓慢侵蚀心脉，状若心疾猝发。
苏毗青案，东宫投毒。
两案均指向“蚀心草”，手法如出一辙的隐秘。
林琛断定，其背后必有关联，甚至出自同一主谋。
一石二鸟，搅乱朝局，再嫁祸东宫。
他将此骇人发现，即刻密报狄仁杰。
早朝，紫宸殿内气氛紧绷。
裴炎显然察觉到大理寺的调查已逼近自己，决定先发制人。
他自队列中走出，联合数名御史，朗声弹劾狄仁杰“滥用职权，构陷忠良”。
那“忠良”，指的正是他府上的管事。
裴炎甚至影射狄仁杰与鬼市余孽勾结，欲将一池水彻底搅浑。
武后端坐御座，凤目微垂，对裴炎的慷慨陈词不置可否。
她反而转向狄仁杰，声音平缓无波：“狄卿，苏毗青案查得如何？太子近来体虚，可有眉目？”
话锋一转，她淡淡补充：“王子犯法，与庶民同罪。”
武后的态度，如雾中看花，既给了狄仁杰压力，也未曾偏袒裴炎分毫。
崔明琅通过安插在太医署的眼线，探知了太子药方的问题。
她秘密遣人，送了一张字条给林琛。
字条上仅书一种罕见草药之名：“龙葵胆”。
并注其能与“蚀心草”产生特殊反应，留下痕迹。
崔明琅娟秀的字迹末尾，还隐晦提及，此物或可在裴府花房寻获。
林琛捏着纸条，崔明琅此举，出乎意料，其动机依然成谜。
但这情报，无疑是雪中送炭。
墨汁般浓稠的夜色，将相府的轮廓都模糊了几分。
林琛一身利落的夜行衣，与身旁同样作暗色打扮、渊渟岳峙的裴元澈交换了个眼神，今夜，他们必须拿到裴炎那老狐狸私藏“蚀心草”和勾结突厥的铁证。
相府的高墙内，一队队巡逻的家丁甲士往来不绝，火把的光芒在暗夜里晃动，透着森然。
两人身形压得极低，真个似暗夜里的狸猫，足尖轻点，悄无声息地滑过屋檐墙角，避开了好几拨明哨暗桩，这才摸到了裴府深处一处瞧着就阴森僻静的院落。
刚踏进院子，一股几乎凝成实质的杀气便扑面而来！
一道黑影仿佛从地底下冒出来似的，挡在了他们跟前。
那人浑身肌肉虬结，太阳穴高高鼓起，一双眼睛在夜色里闪着凶光，光是站在那里，就让人感觉胸口发闷，好家伙，这身手，怕是比鬼市十二重天那些鬼守卫还要扎手！
“找死！”那黑影喉咙里挤出一声野兽般的低咆。
话音未落，他脚下青砖应声而裂，整个人如同出膛的炮弹，带着一股腥风，恶狠狠地扑向了裴元澈！
裴元澈手中长剑出鞘，寒光一闪，与黑衣人缠斗起来，剑气激荡。
林琛趁此机会，闪身潜入管事的密室。
密室中，他不仅找到了“蚀心草”的残余和详细的培育记录，更在花房的隐秘角落，发现了用于实验或掩人耳目的“龙葵胆”。
最惊人的发现，是在管事书房的暗格内，一封用蜡封好的密信。
封漆上，烙着一个独特的突厥狼头印记。
林琛迅速拆阅，信件以粟特文与一种特殊密码写就。
他调动脑海中所有关于古代密码、机关的知识，结合从鬼市缴获的典籍中对粟特文化的零星记载，竟逐字逐句地破译了关键内容。
裴炎承诺，在特定时机——如太子病危或边疆生变——配合突厥行动，以换取突厥对其政治上的鼎力支持。
铁证如山！
林琛将密信仔细收好，与裴元澈有惊无险地撤出裴府。
大理寺。
狄仁杰看着林琛呈上的密信译文，眼中闪过一丝悲悯，旋即化为决绝。
扳倒一位当朝宰相，尤其还是山东士族的领袖，将在朝堂掀起滔天巨浪。
但他，已无退路。
长安城的气氛，已凝重到滴水成冰。
裴炎府邸依旧车水马龙，歌舞升平。
暗地里，金吾卫与大理寺的精锐，已如张开的巨网，开始秘密布控。
一场决定大唐朝局走向的生死对决，一触即发。
狄仁杰负手立于窗前，望着沉沉夜色中的长安。
林琛站在他身后，感到胸前的阴阳鱼骨镜，正微微发烫。
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