午后的启祥宫，暑气蒸腾，连庭院里终年清香的香草都蔫蔫地垂着头。唯有戏亭方向传来的锣鼓喧天，铙钹齐鸣，带着一股子蛮横的热闹，硬生生压下了这令人昏沉的寂静。
乔亦竹倚在戏亭看台那张特意加了江南蔺草席的宽大座椅上，身下是厚实的软垫，深紫色折枝纹香云纱鱼鳞裙铺散开来。
芙鸯带着几个宫女，轻手轻脚地进进出出，将瓜果、冷饮，以及各类精致点心流水般地奉上，又亲自将放着小块冰的银盆轻轻放在乔亦竹手边，不着痕迹地调整了一下角度，让她躺着能随时够到。
乔亦竹半阖着眼，手指微微蜷曲，时不时捏起银签插一块切好的瓜果，小口啜饮着冰葡萄浆酿。
“咿咿呀呀——”
戏台上花旦正甩着水袖，满台锦绣翻飞。
乔亦竹眯着眼，看着那一片花团锦簇，心里头那股午睡初醒的烦闷才稍稍被驱散了些。
她就喜欢这份热闹，这响动，这满眼的鲜亮颜色。这才配得上她贵嫔的身份，才衬得起启祥宫在东西六宫中独一份的繁华。
至于那戏文里唱的什么长生、什么贺寿的意境？她懒得多想，只觉得鼓乐喧天听着就提气，那华美的行头瞧着就顺眼。
乔亦竹满意地轻啜一口冰葡萄浆酿，手指在杯沿轻轻摩挲。
她喜欢这出戏，更喜欢看芙鸯和宫女们张罗戏台、布置景物的忙碌模样。这让她觉得自己还是那个被乔家众星捧月的小姐，是这启祥宫说一不二的娘娘。
“娘娘，五公主殿下来请安了。”
小滋子尖细的声音在稍显嘈杂的乐声里响起。
乔亦竹眼皮都没抬，只从鼻子里“嗯”了一声，视线还黏在台上那甩得花枝招展的水袖上。
脚步声轻巧地靠近，停在几步开外。
“儿臣玉珑，给母嫔请安，母嫔万福。”
乔亦竹这才慢悠悠地侧过脸，目光落在玉珑身上。
十四岁的姑娘，穿着宫里规矩的公主常服，眉眼间有几分她生母秦氏的清秀，但更多的是乔亦竹看不惯的那种沉静。
这孩子，总让她觉得像块捂不热的玉，温吞吞的，没点公主该有的鲜亮劲儿。
“起吧。”
乔亦竹挥挥手，芙鸯立刻机灵地给玉珑搬了个绣墩放在稍下首的位置。
“今儿个都做什么了？”
她问得心不在焉，心思大半还在戏台上。
玉珑规规矩矩地坐下，声音平稳地开始汇报。
“回母嫔，晨起向师傅请了安，习了字，午膳后描了会儿花样子……”
她顿了顿，似乎犹豫了一下。
“……也画了会儿画。”
“画？”
乔亦竹的注意力被拽回来一点，眉头习惯性地蹙起，直言不讳。
“又画那些个没用的做什么？宫里规矩大，公主该学的是诗书礼乐、持身中正！整日里描花画草的，能当饭吃还是能长脸面？”
她最不耐烦这些文绉绉的玩意儿，自己不通此道，看着别人，尤其是看着自己名义上的女儿在这方面显出点天赋，心底便隐隐浮起一层被比下去的、说不清道不明的烦躁。
再者，她可听说了，玉珑跟那些个教习女官走得很近，谁知道是不是学了那些酸腐气？宫里最忌讳的就是跟不相干的人过从甚密！
玉珑的头垂得更低了，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，看不清神情，只低声道。
“是，母嫔教训的是。儿臣谨记。”
乔亦竹听着这顺从的应答，心里的那点不快才算散了。她本就不是真关心玉珑的学业人际，敲打两句，让她知道分寸、别给自己惹麻烦、丢了启祥宫的脸面，也就够了。
至于玉珑心里怎么想，她才懒得琢磨。
一个过继来的公主，能安安分分不给她添乱，偶尔带出去充充场面，就算尽到本分了。她心里惦记的，是远在豫王府的儿子行启。那孩子身子弱，不知今日可按时吃药了？邱茜姣那丫头看着活泼，也不知能不能把王府上下打理妥帖，别累着她儿子……
玉珑像是早就习惯了这样的对话，从父皇到母嫔，从来没人真正关心过她的想法和喜好，她的存在仿佛只是为了给乔亦竹锦上添花，让她在宫里显得更“儿女双全”些。
“行了。”
乔亦竹挥挥手，像是拂去一只扰人的小飞虫，目光已经迫不及待地转回了戏台。
“你且去吧，别在这儿杵着了。记着母嫔的话，多用点心在正途上。”
“是，儿臣告退。”
玉珑起身，规规矩矩地行礼，动作一丝不苟，然后才转身，裙摆轻轻摆动，悄无声息地退了出去。
乔亦竹的目光追着那消失在回廊尽头的背影，眉头又无意识地拧了一下。
这丫头，走路都没点声儿，透着一股子……格格不入。
算了，不想了。
她重新半阖上眼，半梦半醒地听着那锣鼓喧嚣，再次沉入自己的世界，沉浸在这片刻的热闹与虚幻的荣光之中。
芙鸯站在她身边，目光追随着玉珑离开的背影，眼底闪过一丝微不可察的复杂情绪。随即又垂下眼睑，将情绪掩藏得干干净净，只余下温柔体贴的笑意，继续为主子添着冰葡萄浆酿。
暑气蒸腾，戏台上的乐声也越发高亢。花旦的嗓音清亮婉转，唱得那麻姑仙子似要乘风而去一般。
乔亦竹听着听着，不知何时真的昏昏沉沉地睡了过去。
芙鸯眼疾手快，一把扶住了她身子下沉的架势，轻声唤道。
“娘娘……娘娘？”
见人没醒，她才稍稍加大些声音。
“娘娘，醒醒，到屋里头睡吧。”
乔亦竹迷迷瞪瞪地睁开眼，尚未完全清醒，懵懂地望了芙鸯片刻，才逐渐回过神来。
“嗳哟……”
她轻叹一声，嗓音沙软。
“睡迷糊了都……”
芙鸯忍俊不禁，一边扶着她慢慢起身，一边柔声劝着。
“娘娘平日操劳，偶尔小憩片刻也是有的。”
乔亦竹哼笑一声。
“本嫔哪里操劳了？这宫里上上下下的事，有几件不是你在操心？得空还是得让你多歇歇。”
芙鸯微微摇头，声音轻柔悦耳。
“娘娘这是哪里话？奴婢是您的贴身侍女，伺候您是应当的。”
乔亦竹搭着芙鸯的手，慢慢往屋里走，嘴里却还在打趣。
“你说说，要是没有你，本嫔可怎么办哟？”
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