一群商客围坐桌前，手中挥着酒杯，讨论着京城的见闻。
个个衣着光鲜，谈吐不凡，显然是常年往返于京城与各地之间的行商。
“听说了吗？今儿朝中天官府组织了一场大宴，犒劳天下文武，天子亲自出席了呢！”
“新帝登基不久，却这般礼贤下士，真乃明君。”
“是啊，如今国泰民安，咱们行商也方便了许多。”
听着商客们的谈话，李夕静心中感慨。
京城果然繁华热闹，机会众多。
或许，自己真的能在这繁华之地找到属于自己的位置。
“哼，你们这些人啊，只看到了表面的风光。”
这时，一位身着深色锦袍、面容略显沧桑的中年商人冷笑一声，放下手中的酒杯。
“这天官府的水，深着呢。”
众人微微一怔，原本热烈的气氛瞬间冷了几分。
一位年轻些的商人不禁问道。
“您这话怎讲？难道这其中还有什么隐情不成？”
李夕静也注意到这边的谈话，心中暗暗惊讶。
这商人能说出这番话，想必不是普通人。
“这场大宴，说是犒劳，实则是新帝在拉拢人心，巩固自己的地位。
那些个文武大臣，又有几个是真心为国为民，还不是为了自己的荣华富贵和权势地位。”
他神色凝重。
“如今朝堂之上，党派林立，新帝虽有心整治，却也不是那么容易的。
不然朝中那些贪官污吏怎的如今无一人落马？
这场天官府的大宴，不过是各方势力暂时的妥协与平衡罢了。”
商客们有的点头赞同，有的则不以为意地摇摇头，继续喝着酒，谈论着各自的话题。
李夕静轻叹一声，继续吃着面，不再理会那些商客的议论。
自己距离那个权力的中心还很遥远，现在最重要的是如何进入京城，找到一个安身之处。
“我们行商之人，看似远离朝堂纷争，但一旦朝局有变，生意上也难免会受到波及。
就拿上次的盐铁令来说，不过是朝堂上几方势力争斗的结果，却让我们这些做盐铁生意的人损失惨重。”
“您这话说得有些严重了吧。”
一位沉默寡言的老者缓缓开口。
“新帝登基以来，推行了不少利民的政策，减免赋税、兴修水利。
百姓的日子确实比以前好过了些，这朝局的稳定，对我们行商来说，也是好事啊。”
中年商人轻哼一声，摇头道。
“老丈，您只瞧了个大概。这朝堂之上，岂是表面这般简单？
新帝的利民之策虽好，可执行起来却困难重重。
就说那水利修缮，拨款层层克扣，到了地方所剩无几，真正用于工程的能有几何？还不是便宜了那些贪官污吏。”
桌上众人交头接耳，一位白面无须的年轻商人接话。
“听闻天官府中，官员们为争权夺利，互相倾轧之事时有发生。
这次大宴，怕也是新帝为安抚各方势力而为之，只是不知能安稳几时。”
老者微微皱眉，捻须沉思片刻。
“即便如此，我们行商之人，在这世道之中求生存，也唯有顺应时势。
当下新帝初立，尚有励精图治之心，我们只要守法经营，总还能寻得几分商机。”
“老丈所言有理，可这京城物价飞涨，咱们的生意成本越来越高，利润愈发微薄。
就说这丝绸生意，原料进价翻了倍，运输路上关卡又多，各种税费加起来，卖出的价钱却不见涨多少。
长此以往，如何是好？”
一位做丝绸买卖的商人愁眉苦脸地诉着苦。
众人纷纷叹气，正说着，店小二匆匆走来添酒，不小心碰倒了一个酒杯。
酒水洒在桌上，他慌忙道歉。
李夕静抬头望向店小二，只见他身形瘦小，面容清秀，眉眼间却带着几分焦急，似乎有什么急事在身。
中年商人不耐烦地挥挥手，让他退下。
“如今我们不能只看眼前这些表面的繁荣，得早做打算。
我听闻南方水路贸易渐渐兴起，或许我们可以将生意往那边拓展拓展，总好过在这京城与各方势力周旋，还挣不到钱。”
众人眼睛一亮，开始围绕南方贸易的可行性议论起来，有人担心路途遥远风险大，有人则认为机不可失，气氛再度热烈。
李夕静没有再听下去，心中已有打算。
无论如何，都要先去京城看看，只有亲身体验过，才能做出最适合自己的决定。
她转过头去问那中年商人。
“这位客人，您是从京城来的吗？请问京城里可有适合女子工作的去处？”
那中年商人愣了一下，随即打量了一下，笑道。
“姑娘问的可是去京城讨生活？我看姑娘容貌出众，不如去那青楼楚馆之地，定能谋个好差事。”
李夕静顿时脸色一红，有些尴尬地低下头，强压下怒气，路浣英气得握紧了拳头，
“哼，你这人好生无礼！我姐姐容貌出众，那是因为她生得好看，跟去青楼楚馆有什么关系？！”
那中年商人哈哈大笑起来。
“哎呀，小姑娘家家的，好生不知羞。青楼楚馆之地又怎么了？那些个姑娘一个个打扮得比你姐姐还好看！
再说了，去青楼楚馆又如何？那些个达官显贵，哪个不是流连其中？”
路浣英气得说不出话来，她没想到这个商人竟然如此轻浮。
李夕静脸色苍白，紧握拳头，但还是强忍着怒火。
“这位客人，恕我直言，青楼楚馆之地非良善之所。
姑娘家入内实属无奈之举。即便生得貌美又有何益，焉有尊严可言？”
那中年商人见她竟敢驳斥自己，顿时脸色一沉。
“哼，我看你是不懂这世道。青楼楚馆之地看似腌臜，实则却是藏龙卧虎之地。
那些个姑娘们虽说是下九流，可哪个不是人精？我看你们还差的远了。”
路浣英气得要扔了酒碟过去，被李夕静眼疾手快拦住。
那中年商人干笑两声，端起酒杯轻抿一口。
“姑娘莫急，我不过是看这京城之地，达官显贵云集，若有几分姿色才艺，在那青楼楚馆确实能得不少赏钱。
说不定还能结个好人家，这也是一条出路罢了，并无他意。”
这时，一直未说话的商人女眷摆了摆手，神色不悦。
“你这是说的什么混账话，莫要坏了人家姑娘的名声。”
他似乎有些怕这个妇人，顿时不敢做声了，只是低头喝酒，脸色却有些难看。
她转向二人，和蔼说道 。
“姑娘，这京城谋生不易，各行各业皆有难处。
若你们只是想寻些粗活维持生计，西市那边有不少布庄、绣坊，时常会招些手脚勤快的女工，虽工钱不算多，但胜在安稳。
只是近些时日，听闻有几家绣坊生意也不景气，工钱或有拖欠之嫌。”
李夕静微微欠身，恭敬地谢过。
“多谢夫人指点，只是我姐妹二人除了女工，还略通些厨艺，不知这京城可有合适的去处？”
妇人微微点头，思索片刻。
“厨艺的话，倒是有些酒楼饭馆会雇厨娘，不过那些地方对厨艺要求颇高，竞争也大。
像平乐楼和襄客楼，在京城最富盛名，他们后厨常常忙不过来，只是不知是否还在招人，姑娘不妨去问问。
襄客楼主要是王孙贵族闲乐之地，一般人等进不去，平乐楼无甚要求，名菜诸多，多有出师厨子被达官贵人挖去。
只是后厨鱼龙混杂，姑娘们去了可要小心行事。”
李夕静再次道谢，心中暗暗记下。
路浣英虽仍有些气不过那中年商人的轻薄言语，但也知晓此刻不宜多生事端，便拉着她回到客栈房间。
“那可恶的人竟说出那般话，真是气人！”
路浣英一进屋就忍不住埋怨。
李夕静坐在床边，神色平静。
“阿英，莫要与他计较，我们没有根基，凡事都要忍一忍。
京城机会虽多，但陷阱也不少，我们当小心谨慎。
等到了京城我们便去各处碰碰运气，若能谋得一职，也算有了安身立命之本，再图其他。”
路浣英坐到她身边，握住她的手。
“静静说得对，我听你的。
只是刚才听说京城物价高，我们盘缠不多，到了得尽快找到活计才是。”
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