次日清晨，马小微站在训练场边的老槐树下，看着新兵们扛着木枪跑过晨雾，指尖轻轻摩挲着臂弯处的火焰之心刻印。
昨夜刻印发烫的感觉还残留在皮肤下，像有个小火苗在血管里跳，她想起南边山脉岩浆洞穴里裂开的石缝——那抹深渊纹路，该是时候向火元素之灵讨个答案了。
\"大人。\"林羽的声音从身后传来，玄铁护腕在晨露里泛着冷光，\"祭司长派学徒来传话，祭坛的祭品准备好了。\"他递过一个牛皮水囊，\"先喝口水，山路要走半个时辰。\"
马小微仰头灌了两口，凉丝丝的水顺着喉咙滑下去，压下了些许焦躁。
她把水囊还给林羽时，瞥见他腰间多了柄短刃——刀鞘上缠着红绳，是火羽昨天塞给她的\"护身符\"。\"林队长什么时候也信这个了？\"她挑眉。
林羽耳尖微烫，手指无意识地抚过红绳：\"火羽说...能挡邪祟。\"他别开脸望向山径，\"走吧，祭司长年纪大，等久了该犯喘病。\"
晨雾未散的山路上，两人踩着松针往上走。
马小微能听见林羽皮靴碾碎枯枝的声音，一下一下，比她的心跳还稳。
转过第三道山梁时，祭坛的尖顶终于从雾里露出来——赭红色的石墙爬满火纹，最顶端的火盆里，常年不熄的圣焰正舔着晨雾，像一朵凝固的红云。
\"大人！\"守在祭坛门口的学徒小安跌跌撞撞跑过来，眼眶通红，\"祭品...祭品被抢了！\"
马小微脚步一顿：\"怎么回事？\"
小安抹了把眼泪，手指直打颤：\"今晨天没亮，我们抬着供品走后山路，突然窜出几个蒙面人，用淬了麻药的飞镖...祭司长为了护蜜枣糕，胳膊被划了道口子！\"他掀起袖子，露出腕间还在渗血的浅疤，\"现在只剩半筐火晶蝶翅膀，和三坛陈酿。\"
林羽的手瞬间按上剑柄，玄铁护腕在雾里泛着冷光：\"我这就带人追——\"
\"不用。\"马小微按住他的手腕，掌心能触到他绷紧的肌肉，\"追也来不及了。\"她望向祭坛内院，透过雕花木门，能看见祭司长佝偻的背影正蹲在地上，用布片擦拭洒在青石板上的蜜枣汁，\"仪式的核心从来不是祭品多少，是心意。\"
林羽的剑刃刚出鞘半寸，又\"嗡\"地收了回去。
他盯着马小微发亮的眼睛，喉结动了动，到底没说话，只跟着她走进院子。
祭司长听见脚步声，慌忙起身，腰间的铜铃叮铃作响：\"大人，是老臣失职...那些飞贼专挑供品里的甜食抢，连阿娘烤的蜜枣糕都...\"
\"您看这是什么？\"马小微从怀里掏出个粗布包，正是昨夜火羽塞给她的，\"火羽硬要我今早带着，说'给火神大人的供品'。\"她打开布包，蜜枣的甜香立刻漫出来，\"您瞧，枣泥还是温的。\"
祭司长的老泪\"啪嗒\"砸在布包上：\"大人...这...\"
\"开始吧。\"马小微走到祭坛中央，仰头望着顶端的火盆。
圣焰在风里晃了晃，突然腾起三寸高的火苗，像是在回应她的目光。
她能听见火焰之心刻印在发烫，那些藏在血脉里的火元素之力正顺着指尖往上涌，\"按最古老的仪轨。\"
祭司长颤抖着点燃三柱香，香烟缭绕中，他的声音忽然变得清亮，像是年轻了三十岁：\"以火为誓，以心为引——\"
马小微跟着念诵，每一个音节都像滚烫的炭块，砸在她的胸腔里。
她抬起手，指尖跃出一簇幽蓝的火苗——这是她新学会的控火术，比寻常火焰更接近元素本源。
火苗飘向祭坛中心的青铜鼎，\"轰\"地炸开，鼎中陈酿瞬间汽化，在半空凝成一片火雾。
圣焰开始躁动了。
原本稳定的红色逐渐变橙，又转成金，最后竟泛起了马小微指尖那种幽蓝。
她能听见火元素之灵的低吟，像无数小铃铛在风中摇晃，又像岩浆在地下奔涌。
额角渗出冷汗，她却笑了——这是认可的声音，是她的火焰之心与元素共鸣的证明。
\"小心！\"林羽的低吼突然炸响。
地面剧烈震动，马小微踉跄两步，抓住祭坛边缘才没摔倒。
青石板裂开蛛网般的纹路，从她脚边往四周蔓延，连圣焰都被震得东倒西歪。
祭司长扑过去护住香案，小安抱着供桌缩成一团，只有林羽挡在马小微身前，玄铁剑出鞘三寸，随时准备劈向可能出现的怪物。
\"别怕。\"马小微按住林羽紧绷的后背，\"这是考验。\"她闭上眼睛，火焰之心的热度顺着脊椎窜上头顶，那些躁动的火元素突然安静下来，像听见母亲召唤的孩子。
她张开双臂，幽蓝火焰从指尖涌出，在两人周围织成一道半透明的屏障，\"看，它们在告诉我方向。\"
震动渐渐平息。
圣焰重新稳定下来，比之前更亮、更纯，连颜色都变成了罕见的琉璃金。
祭司长跪在地上，额头几乎贴住青石板：\"见...见所未见，这是...这是火灵显圣啊！\"
小安举着供桌下滚出来的蜜枣糕，哭腔里带着笑：\"大人，蜜枣糕没碎！\"
马小微接过蜜枣糕，咬了一口。
甜丝丝的枣泥在舌尖化开，她忽然想起训练场里火羽焦翘的头发，想起新兵们喊\"大人\"时亮得惊人的眼睛——原来所谓仪式，从来不是求神明垂怜，是让神明看见，她守护的人有多值得被爱。
\"大人。\"林羽突然递来一封信，信纸边缘沾着焦痕，\"刚才震动时，从祭坛裂缝里掉出来的。\"
马小微展开信纸，歪歪扭扭的字迹刺得她瞳孔一缩：\"你永远无法阻止我们。\"
山风卷起她的衣摆，圣焰在她身后噼啪作响。
林羽望着她紧抿的嘴角，伸手按住她握信的手：\"我让人把整座山围起来，不管是谁...\"
\"不用。\"马小微把信纸折成小团，塞进袖中，\"他们要的就是我慌。\"她转身走向祭坛门口，晨光穿透雾霭，在她发梢镀上一层金，\"回城。\"
林羽跟上她的脚步，玄铁剑在腰间轻撞护腕，发出清越的响。
他望着她挺直的背影，忽然想起昨夜训练场边，她说\"守护不是一个人烧穿所有障碍\"时的眼神——现在那眼神里多了团火，比圣焰更猛，比岩浆更烫。
山径上的晨雾散了，能隐约看见火之国主城的轮廓。
马小微摸了摸袖中发烫的信纸，又摸了摸臂弯处的火焰之心刻印。
她知道，等回到城主府，议事厅的烛火会彻夜不熄，而更猛烈的风暴，才刚刚露出爪牙。
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