晨曦微露，天边泛起鱼肚白，云依凝倚在马车内，指尖无意识摩挲着窗棂上的铜扣。
车轱辘碾过青石板路的声响渐渐变轻，取而代之的是细碎的石子与泥土混合的沙沙声。
她掀起车帘一角，远处薄雾如轻纱般笼罩着田野，几缕炊烟从朦胧的村落间袅袅升起。
“姑娘，前头就是庄子了。”
春草蹲下身，将云依凝的裙摆轻轻拢好，绣着并蒂莲的裙裾垂落在马车踏板上。
沈墨寒骑在枣红马上，闻言转头看向马车，玄色锦袍在晨风中猎猎作响：“依凝，这庄子虽许久无人打理，倒也胜在开阔。”
他伸手接过云依凝递来的帕子，擦拭着剑柄上沾染的露水。
马车停在斑驳的朱漆木门前，竹平跳下车辕，用力推开吱呀作响的大门。
三进院落的轮廓在晨光中逐渐清晰，第一进的照壁上爬满了枯藤，青砖缝隙里钻出几株狗尾巴草。
“这院子怕是有段日子没人住了。”
云依凝踩着青石阶跨过门槛，绣鞋尖沾了些许青苔。
她伸手轻抚过廊下褪色的雕花栏杆，指尖触到某处凸起的刻痕——歪歪扭扭的“沈”字，不知是哪个顽皮孩童留下的印记。
沈墨寒跟在她身后，目光扫过两侧坍塌的耳房：“明日我便遣些工匠来修缮，五百亩地种些什么，依凝可有想法？”
春草突然指着东墙边的老槐树惊呼：“姑娘快看！树上还挂着个鸟窝呢！”
那鸟巢被风吹得微微摇晃，几片枯叶簌簌落下。
云依凝嘴角扬起笑意：“不如留着这棵树，等院子收拾好了，在树下摆张石桌，春草你最爱吃桂花糕，到时候咱们在这儿喝茶赏花。”
竹平挠了挠头，憨厚地笑道：“少爷，我看西头那片地土质肥沃，种些麦子和蔬菜，自家吃也方便。”
沈墨寒颔首：“就按竹平说的办。”
他走到井边，伸手搅动辘轳，木桶破水的声响在寂静的院子里格外清晰，“先让人把井清理干净，这庄子虽旧，好在水源充足。”
晨光穿透第二进院子的垂花门，在地上投下菱形的光影。
云依凝望着远处连绵的青山，轻声道：“墨寒，待这里焕然一新时，定是另一番光景。”
她发间的玉簪随着动作轻晃，折射出细碎的光。
云依凝刚要迈步走向第二进院落，忽听得后罩房方向传来一声闷响，像是陶罐碎裂的声音。
春草吓得缩到她身后，攥着她的袖口小声道：“姑娘，莫不是有野猫？”
沈墨寒已然抽出佩剑，剑刃泛着冷光：“你们在这儿等着。”
他脚步轻悄地往声源处走去，玄色衣角扫过墙角的蛛网。
云依凝犹豫片刻，提起裙摆跟了上去，竹平握紧手中的木棍，警惕地护在主仆二人身后。
推开半掩的后罩房木门，霉味裹挟着尘土扑面而来。
借着窗棂透进的微光，只见墙角蜷缩着两个人影——白发苍苍的老汉将年幼的女童死死护在怀里，女童怀里还抱着半块硬邦邦的窝头。
老汉浑浊的眼睛里满是惊恐，干裂的嘴唇颤抖着：“求、求各位老爷小姐饶命，我们实在没地方去了……”
云依凝心头一紧，借着晨光看清老汉补丁摞补丁的粗布衣，女童露着脚趾的破旧布鞋。
春草见状，眼圈也红了：“姑娘，他们衣裳都没件囫囵的……”
“老人家，这庄子原是你们在照看？”沈墨寒收了剑，声音放软。
老汉抹了把眼泪，哽咽着点头：“自老爷去世后，少东家把家仆都遣散了，我和小孙女无处可去，就偷偷住在这儿，吃些野菜度日……”
女童突然从爷爷怀里探出头，脏兮兮的小脸上还挂着泪痕，却脆生生地说：“爷爷会种地！囡囡会喂鸡！”
她晃了晃手里的窝头，“这个是我们剩下的，都给你们吃。”
云依凝眼眶发热，蹲下身替女童理了理乱糟糟的头发：“以后不用躲躲藏藏了。我买下你们，就留在庄子上，门房收拾收拾就能住。”
她转头看向沈墨寒，眼中满是恳求。
沈墨寒微微颔首，从袖中取出一锭银子放在桌上：“明日便去牙行立契。老人家，这庄子五百亩地，往后就劳烦你照看了。”
老汉拉着孙女扑通跪下，额头重重磕在青砖地上：“谢老爷！谢小姐！我们定当肝脑涂地！”
云依凝忙将二人扶起，晨光穿过破旧的窗纸，落在四人相握的手上，映出一片暖意。
竹平挠挠头笑道：“这下好了，庄子有了老把式，种地的事儿更稳当！”
春草也破涕为笑，掏出帕子给女童擦脸：“走，姐姐带你去看老槐树上的鸟窝！”
春草牵着女童的手刚要往老槐树方向走，就听见云依凝的声音传来：“竹平，去马车上把那两筐土豆种子搬下来。”
竹平应声而去，不一会儿就扛着沉甸甸的竹筐回来，筐里圆滚滚的土豆裹着湿润的草屑，表皮泛着淡褐色的光泽。
老汉佝偻着背凑上前，布满老茧的手摩挲着土豆，浑浊的眼睛突然亮起来：“这可是稀罕物！听说西域才有，说是能当饭吃？”
沈墨寒接过一个土豆，在掌心掂量了一下：“这也是我们听外商说，产量高，好养活，只是不知此地的土性合不合适。”
云依凝环视四周，目光落在东墙根下一块向阳的空地：“就那儿吧，平整出一亩地试试。”
她蹲下身，用树枝在地上画出垄沟的形状，“按这样种，一行间隔两尺，薯块埋下去三寸深。”
竹平立刻撸起袖子，抄起墙角的锄头就开始翻地，铁锄切入泥土时发出“吭哧”的闷响。
老汉颤巍巍地从后罩房摸出一把锈迹斑斑的铁锹，带着孙女加入其中。
女童踮着脚把碎石子从土里捡出来，时不时被翻出的蚯蚓吓得跳起来，又好奇地凑过去观察。
“囡囡别贪玩，把草拔干净。”
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