几天后，一封通过宿力城陈立都尉秘密渠道转来的信件，被送到了秦武的手中。信件的封口并非官府常用的火漆，而是一种特殊的蜡封，上面印着一个模糊但依稀可辨的“萧”字印记。
秦武心中一动，屏退左右，独自拆开了信件。写信之人自称是故人旧部，言辞恳切，先是对秦家湾的遭遇表示同情，随即又高度赞扬了秦武以少量兵力接连挫败乌戎偏师和沙狼部的事迹，并对秦家湾强大的物资生产能力（特别是钢铁）表示了极大的兴趣和赞赏。
信中隐晦地提到，有一位“身在田野，心忧国事”的长者，对秦武将军的才能和秦家湾的潜力极为看重，希望能有机会与将军当面一叙，共商“安边靖国”大计。
信末约定了一个时间和地点——三日后，在距离秦家湾五十里外的一处废弃驿站秘密会晤。
秦武反复阅读着这封信，心中波澜起伏。“萧”？难道是那位……传说中的帝国名将，萧远？
关于萧远，秦武之前也曾零星听过一些传闻。这位将军曾是大吴帝国军中一颗耀眼的将星，战功赫赫，尤其擅长治军和防御作战，在对抗乌戎的战场上屡立奇功，深受军民爱戴。
然而，数年前，似乎因为卷入了复杂的朝堂权力斗争，触怒了权贵（很可能与钟家有关），最终被罢官夺权，贬至北疆一个名不见经传、几乎被人遗忘的边塞小城——临塞城，担任一个有名无实的闲职。从此，这位昔日名将便如同销声匿迹了一般。
难道，这位“虎落平阳”的名将，并未就此沉沦？他一直在默默关注着北疆的局势？甚至，通过某种渠道（陈立都尉的介绍？或是他自己残存的旧部网络？）得知了自己和秦家湾的存在？
秦武敏锐地意识到，这封信背后可能隐藏着一个巨大的机遇，但也同样伴随着未知的风险。与一位被贬黜、且可能身处政治漩涡中心的名将扯上关系，是福是祸，尚未可知。
但转念一想，自己目前所面临的困境，不正是需要这样一位经验丰富、有战略眼光、且可能拥有潜在人脉资源的前辈来指点和扶持吗？
经过一番深思熟虑，秦武决定冒险一试。他回复了密信，同意了会面的时间和地点。
三日后，黄昏时分。秦武只带了徐果儿和两名最精锐的亲卫，策马来到了约定的废弃驿站。驿站早已残破不堪，断壁残垣在夕阳下拉出长长的影子，透着一股荒凉萧索的气息。
驿站院内，只有一辆不起眼的旧马车停靠着，车夫打扮的老者正在喂马。见秦武等人抵达，老车夫抬起头，浑浊的眼中闪过一丝精光，随即微微躬身：“秦将军，我家主人已等候多时。”
秦武示意徐果儿等人在外警戒，自己则深吸一口气，推开了驿站正堂那扇吱呀作响的破门。
屋内光线昏暗，只点着一盏油灯。一个身着粗布长袍、须发皆已花白，但腰杆挺得笔直的身影正背对着门口，临窗而立，似乎在眺望远方的落日。
听到脚步声，那身影缓缓转过身来。尽管穿着朴素，面容也刻满了风霜的痕迹，但那双眼睛却异常明亮，透着一股久经沙场、洞察世事的锐利与沉稳。
“秦武，秦统领？”老者开口，声音略带沙哑，却中气十足。
“正是晚辈。”秦武抱拳行礼，“敢问老先生是？”
老者微微一笑，并未立刻回答，而是指了指旁边的破旧木桌：“请坐。一路辛苦。”
待秦武坐定，老者才缓缓道来：“老夫姓萧，单名一个远字。想必秦统领对这个名字，或许有所耳闻。”
果然是他！秦武心中巨震，面上却尽量保持平静，再次起身，以更恭敬的姿态行了一礼：“原来是萧老将军当面，晚辈失敬！”
萧远摆摆手，示意秦武不必多礼。“虚名罢了，如今不过一闲散老朽。”他顿了顿，目光如炬地看向秦武，“秦统领年纪轻轻，却能在北疆这等苦寒之地，白手起家，聚拢人心，练兵备战，屡挫强敌，更建起秦家湾那样的根基，实乃将才！老夫虽身处陋巷，却也时常关注边疆风云，对统领的作为，钦佩不已。”
秦武谦逊道：“老将军谬赞，晚辈不过是为求自保，侥幸罢了。”
萧远摇了摇头，直入正题：“秦统领不必过谦。老夫今日邀你前来，并非只为闲叙。沙狼部之事，老夫亦有耳闻。秦家湾虽胜，却也暴露了诸多隐忧，不知统领以为然否？”
秦武心中一凛，知道真正的戏肉来了，坦诚道：“老将军慧眼如炬。晚辈正为此事忧心。秦家湾摊子铺得太大，兵力捉襟见肘，属下虽忠勇，却多是乡勇出身，缺乏系统训练与高级将官指导。此次若非核心战力及时回援，后果不堪设想。长此以往，只怕难以为继，更易引来豺狼觊觎。”
“说得好！”萧远眼中闪过一丝赞赏，“统领能清醒认识到自身困境，便已胜过许多庸碌之辈。这正是老夫今日想与你商讨之事。”
他身体微微前倾，语气变得郑重：“老夫虽被罢黜，但胸中壮志未消，平生所学尚存。我观秦统领有雄主之姿，秦家湾有王霸之基，若你我联手，或可在这乱世之中，共创一番事业！”
萧远详细阐述了他的合作方案：他愿招募秦武正式加入其麾下，并立刻表奏朝廷（利用其残存的影响力），为秦武争取一个正式的都尉军职，使其名正言顺。
他将倾囊相授毕生兵法战策、治军练兵之要术，并引入他那些散落在各处、忠心耿耿的旧部骨干，为秦武构建一套完整的军事指挥体系。同时，他也会动用所有可能的人脉，为秦武在朝中争取支持，抵御来自钟家等势力的打压。
作为回报，秦武则需将秦家湾强大的资源调动能力，特别是源源不断的钢铁和日益增长的财富，作为支撑，优先供给军队后勤，共同打造一支装备精良、训练有素、足以横行北疆的精锐之师。
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