踏入辉烬城敞开的城门，一股难以言喻的死寂感便扑面而来。
并非绝对的无声，而是缺乏城市应有的“生命脉动”。
没有摊贩的叫卖，没有孩童的嬉闹，没有车轮碾过路面的嘈杂，甚至连犬吠鸟鸣都消失了。
只有风穿过空旷街道时发出的呜咽，以及她们三人脚步踩在铺路石上发出的、被放大了许多倍的清晰回响。
城门附近，属于城市外环的区域，景象更是荒凉。
街道两旁是低矮、破败的石屋，许多门窗都用木板钉死，布满了灰尘和蛛网。
一些房屋甚至已经坍塌了一半，露出里面黑洞洞的空间，如同被遗弃多年的废墟。
空气中弥漫着一股淡淡的、像是陈旧灰烬混合着潮湿霉变的气味。
“靠近城门的地方……好像没什么人住？”
莉娅压低声音，下意识地靠近了星韵，之前的莽撞被眼前的死寂冲淡了不少。
“是因为……靠近外面不安全吗？” 她环顾着那些黑洞洞的窗户，总觉得里面有什么东西在窥视。
星韵没有回答，只是更加警惕地观察着四周。
红银异瞳扫过那些空荡的街巷和紧闭的门户。
蚀渊的情报提到过居民的“行为诡谲”，但眼前这外环区域的景象，与其说是诡谲，不如说是……被遗弃。
仿佛这里曾经发生过什么，迫使居民集体内迁。
她们沿着一条还算完好的主干道向内城走去。随着深入，情况开始发生微妙的变化。
人，开始出现了。
但数量依旧稀少，且行色匆匆。
他们大多穿着灰扑扑的、样式简单的衣物，低着头，步履僵硬地走在街道边缘。
彼此之间没有任何交流，甚至刻意保持着距离。
当星韵她们经过时，那些居民会像受惊的兔子般，猛地抬起头，用一种极其快速而隐蔽的目光扫过她们。
眼神中带着一种难以形容的麻木、警惕和一丝……空洞。
虽然只是一瞥，星韵却敏锐地捕捉到，在那些匆匆掠过的眼神深处，似乎真的隐藏着一抹极其黯淡的、非自然的金色光泽！
如同劣质的黄铜在阴影下反光，转瞬即逝。
这种被无数双空洞麻木又带着诡异金色的眼睛暗中打量的感觉。
让莉娅感到头皮发麻，紧紧抓住了星韵的衣角。
时烬也微微蹙眉，手不自觉地按在了腰间的法杖上。
终于，她们接近了城市的中心区域。
这里的建筑明显高大规整了许多，街道也宽阔了些。
人流……或者说“人迹”也相对“稠密”了一点。虽然依旧缺乏生气，但至少有了些活动的迹象。
小摊贩出现了，售卖着一些看起来蔫蔫的蔬菜和粗糙的手工制品。
但摊主沉默寡言，顾客也极少讨价还价，交易在一种近乎无声的压抑中进行。
就在这时，时烬的脚步猛地顿住了。她的目光死死锁定了前方街角一座颇为显眼的建筑。
那是一座三层高的石木结构楼房，风格粗犷而实用，门口悬挂着一面巨大的橡木盾牌徽记。
盾牌中央交叉着长剑与法杖，周围环绕着象征探索精神的星辰与卷轴纹路。
这正是冒险者公会的通用标志。
“怎么了，时烬姐姐？”
星韵立刻察觉到了时烬的异常。
只见时烬眉头紧锁，深棕色的眼眸中充满了难以置信的困惑和深深的疑虑，仿佛看到了什么绝对不可能出现的东西。
“这……不可能……”
时烬的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她指着那座公会建筑。
“我不记得……我在这里批准设立过冒险者公会，更不记得……有哪个我信任的负责人被派驻到这里。”
作为公会的创始人之一，她对于各大主要城市的分会设立和负责人任命有着清晰的记忆。
辉烬城，这个被教会抛弃、充满诡异传闻的地方，从未出现在她的分会规划图上。
时烬的话如同冰水浇头。
星韵的心猛地一沉。她再次仔细打量那座公会建筑。
标志没错，建筑风格也是标准的公会样式，但……一种说不清道不明的违和感萦绕着她。
不仅仅是时烬的否认。
还有周围那些偶尔投来的、麻木中带着一丝审视的“金瞳”目光，都让这座突然出现的公会显得格外可疑。
“哎呀，说不定是时烬姐姐你太忙，忘记了嘛！或者是你手下的人偷偷设立的？”
莉娅试图用轻松的语气打破凝重的气氛，但她的眼神也出卖了她的紧张。
她实在受不了这压抑的氛围了，心一横，直接上前一步，用力推开了公会那扇厚重的橡木大门。
“进去看看不就知道了！说不定里面就有我们需要的情报呢！”
“莉娅！别……”
星韵的阻止再次慢了一步。
看着莉娅的身影消失在门内昏暗的光线中，星韵和时烬对视一眼，都从对方眼中看到了无奈和更深的警惕。
事已至此，她们也只能硬着头皮跟了进去。
吱呀——
木门在身后合拢。
预想中公会大厅应有的喧嚣、汗味、酒气、任务板的嘈杂声、冒险者粗犷的谈笑声……统统没有。
取而代之的，是一种……过度饱和的热闹。
大厅内灯火通明，人头攒动！
穿着各式皮甲、法袍的“冒险者”们三五成群，或坐在长桌旁大声谈笑，或在吧台痛饮麦酒，或在任务板前激烈讨论。
侍者托着堆满食物和酒杯的托盘在人群中灵活穿梭。
一切看起来都……热闹非凡，秩序井然，充满了活力！
这与城门外环的死寂、街道上行人的麻木、以及时烬的断然否认，形成了荒诞到极致的强烈反差！
莉娅站在门口，小嘴微张，彻底愣住了。
跟进来的星韵和时烬，也被眼前这“正常”得过了头的景象冲击得一时失语。
这热闹，太假了！像是精心排练过无数遍的舞台剧。
那些“冒险者”的笑容显得有些僵硬，交谈的声音虽然洪亮却缺乏真实的情绪起伏。
眼神在扫过新进来的星韵三人时，会极其短暂地闪过一丝与街道上行人如出一辙的麻木和空洞，随即又被刻意的热情所掩盖。
“好……好奇怪啊？”莉娅终于找回了自己的声音，带着浓浓的困惑和一丝不安。
星韵强迫自己冷静下来。她迅速给时烬使了个眼色，压低声音：
“时烬姐姐，你去前台，用你的身份权限查一下这里的档案。我和莉娅去那边坐坐，听听风声。”
这是最合理的分工。
时烬作为创始人，拥有查询分会核心档案的最高权限，是获取真实情报的最佳途径。
而她和莉娅，则可以混在人群中，尝试从“闲聊”中捕捉蛛丝马迹。
时烬会意，收敛起脸上的震惊，努力让自己显得平静，朝着装饰华丽、后面站着一位笑容可掬但眼神同样缺乏温度的前台接待员走去。
星韵则拉着还有些发懵的莉娅，找了一张靠近角落、相对安静些的桌子坐下。
莉娅心不在焉地点了些食物和饮料。
很快，侍者送来了餐点——烤得焦香的面包、炖肉、蔬菜汤，看起来色泽诱人，香气扑鼻。
星韵强迫自己拿起一块面包，装作不经意地侧耳倾听周围几桌“冒险者”的高谈阔论。
“嘿，听说了吗？北边黑石峡谷的魔物最近老实多了！”
“可不是嘛！多亏了‘那位大人’的庇护啊！”
“对对对！敬‘那位大人’一杯！”
“最近城里新开的那家武器铺，东西真不错，附魔效果杠杠的！”
“是啊，价格也公道！比老约翰那黑店强多了！”
“任务板上那个清理下水道巨鼠的任务报酬又涨了，组队不？”
“行啊！老规矩，战利品平分！”
谈话内容……极其正常。
谈论魔物、任务、装备、物价……都是冒险者公会里再常见不过的话题。
语气热情，用词也符合身份。
但星韵的心却一点点沉了下去。
太正常了！正常得就像是在背诵设定好的剧本！他们谈论的“那位大人”是谁？
为什么提到时都讳莫如深又带着奇怪的敬畏？而且，这些话题里，没有一丝一毫关于辉烬城本身的异常。
没有金瞳，没有诡异行为。
没有提到任何与永夜教团相关的线索。
仿佛她们之前在外环看到的一切，都是幻觉。
星韵和莉娅交换了一个眼神，都看到了对方眼中的失望和困惑。
她们又耐着性子听了十几分钟，内容依旧乏善可陈，全是毫无营养的冒险者日常。
莉娅无聊地用叉子戳着盘子里的炖肉，食不知味。
另一边，时烬的脸色也越来越难看。
她利用自己的创始徽章和特殊密令，要求调阅辉烬城分会的设立文件、负责人档案、任务记录以及本地异常事件报告。
然而，那位笑容僵硬的前台接待员，在操作了那台看起来有些老旧的魔导终端后，给出的答案永远是：
“抱歉，尊敬的创始人。”
“系统显示……该分会档案库中……无此城相关记录。”
“设立文件……未找到。”
“负责人信息……空白。”
“本地任务记录……为零。”
“异常事件报告……无。”
无论时烬如何变换查询方式，甚至动用了更高权限的指令，得到的结果都是一样的空白。
仿佛这座热闹非凡的公会，连同里面所有的“冒险者”，都是凭空出现的幽灵，在官方的记录中，根本不存在！
半小时后，三人面色凝重地从那扇热闹的橡木大门中重新走出来，汇合在清冷死寂的街道上。
夕阳的余晖将她们的影子拉得很长，也映照出她们脸上难以掩饰的失落和挫败感。
“搞什么啊……”
莉娅第一个忍不住抱怨出声，小脸耷拉着，肩膀也垮了下来。
“里面吵得要死，结果全是废话！一点有用的东西都没听到！白待那么久了！”
她感觉像被耍了。
星韵也叹了口气，揉了揉眉心，红银异瞳中充满了疲惫和困惑：
“时烬姐姐那边……也没收获？”
虽然看到时烬的脸色就已经猜到了答案。
时烬沉重地点点头，声音带着一丝无力感：
“档案库……是空的。”
“关于辉烬城的一切，在公会总部的记录里……一片空白。这座分会……根本不该存在。”
这个结果比直接遭遇敌人更让她感到心寒，这意味着她们面对的，是一种更庞大、更精密的伪装和屏蔽。
这是她们踏上旅途以来，第一次遭遇如此彻底的情报壁垒。
敌人不仅强大，而且隐藏在厚厚的迷雾之后，甚至能扭曲她们已知的“现实”。
星韵抬头看了看天色。
夕阳已经完全沉入地平线，只留下西天一片暗淡的紫红。
深沉的暮色正迅速吞噬着辉烬城，那些白天看起来死寂或虚假的建筑轮廓，在昏暗的光线下显得更加阴森诡谲。
街道上零星的行人如同游魂般匆匆消失，仿佛遵循着某种不可见的宵禁。
“不行，不能在这里干耗着。”
星韵强迫自己打起精神，驱散心中的沮丧。
“天快黑了，这里……给我的感觉很不好。我们先找个地方落脚，安顿下来再从长计议。”
夜晚的辉烬城，未知的危险系数会成倍增加。
“嗯。”时烬也深吸一口气，努力平复心情。
她再次拿出那份在公会里“免费领取”的、制作相当精美的辉烬城地图。
地图上清晰地标注着旅馆、酒馆、商铺、广场等所有公共设施的位置，甚至还有一些废弃仓库的标注，信息详尽得过分。
“至少……这个算是我们唯一的收获了。”
时烬苦笑着扬了扬地图，指尖在上面移动。
“城中心有几家旅馆……看起来评价还不错。希望……能睡个安稳觉吧。”
她的语气带着明显的不确定。在这座充满诡异的城市里，“安稳”恐怕是最大的奢望。
三人借着地图和最后的天光，朝着地图上标记的一家旅馆方向走去。
她们的身影很快融入越来越深的暮色之中。
身后那座灯火通明、人声鼎沸的“冒险者公会”，如同一个巨大的、无声嘲讽的舞台，静静地矗立在死寂的辉烬城中心。
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