会馆门口的马车已经停稳，车轮碾过青石板路的声响里，还残留着昨夜宴席的喧闹余韵。帕拉塞尔的队员们背着行囊，脸上的笑容却带着一丝难以言说的沉重。
查理亲手做的糖醋鱼还在舌尖留着酸甜，麻婆豆腐的辣意仿佛还在灼烧喉咙，但此刻没人再提起那场庆功宴的美味。
“查理的手艺真是藏得够深。”
马泰奥拍了拍查理的肩膀，试图打破沉默，“早知道决赛前就该逼你露一手，说不定能多涨点士气。”
拉斐尔跟着点头，指尖无意识地摩挲着胸前的冠军徽章，那上面的宝石在阳光下折射出的光，却照不进他眼底的忧虑。
所有人都心照不宣地避开了那个名字 —— 艾瑞克。
莱昂纳多瞥了一眼会馆二楼的窗户，窗帘紧闭，看不出任何动静。
他想起昨夜艾瑞克提前离席时的背影，对方说 “有点累”，声音轻得像一阵风，可攥着酒杯的手指却泛白，指节因用力而凸起。
黑暗魔法的反噬不会轻易消退，更棘手的是帝国那道不成文的规矩 。
黑暗魔法师，从来没有真正的自由。
“他会不会……” 索菲娅的话没说完就被马泰奥打断，“别瞎想，艾瑞克那么聪明，再加上副院长先生也在，肯定有办法。”
可这句话连他自己都不信。谁都清楚，阿维图斯大帝在颁奖时看艾瑞克的眼神，绝非仅仅是欣赏 —— 那是猎人盯住猎物的审视，平静之下藏着不容置疑的掌控欲。
查理靠在门框上，指尖捻着一片从街道旁边树上摘下来的树叶。
他想起昨夜艾瑞克尝第一口时的样子，对方刚入口就猛地咳嗽起来，不是因为太烫，而是精神力耗尽的反噬让他连吞咽都带着刺痛。
“你的手艺能媲美宫廷厨师了。” 艾瑞克当时笑着说，眼底却掠过一丝转瞬即逝的黯然，“可惜…… 以后未必有机会再吃了。”
此刻想来，竟是一语成谶。
风卷起地上的落叶，打着旋儿掠过众人脚边。有人说起毕业后的打算 。
归程的风里裹挟着毕业季特有的怅然，帕拉塞尔的队员们站在会馆门口，望着远方蜿蜒的道路，每个人心中都揣着对未来的规划。
他们皆是学院精心培育的佼佼者，月影级巅峰的魔法实力足以让他们在帝国的任何角落站稳脚跟。
有人摩挲着腰间的魔法袋，里面装着积攒的魔法卷轴与探险笔记。那是自由魔法师的行囊。
他们向往着帝国边境的古老遗迹，渴望在无人踏足的森林里领悟元素的真谛，坚信脱离学院的束缚，才能让魔力在更广阔的天地里野蛮生长。
对他们而言，魔法不是谋生的工具，而是永无止境的修行，每一次与未知魔兽的交锋、每一次对古老魔法阵的破译，都是实力跃迁的阶梯。
也有人望着遥遥的路，那里连接着家族庄园的石路。
他们的姓氏在地方上赫赫有名，却也时刻面临着魔兽袭扰与领地争端。一个月影级魔法师的回归，意味着家族的防御网将凭空增强三成 。
水系魔法师能为农田引来活水，土系魔法师可筑起坚不可摧的城墙，即便是看似柔弱的光系，也能在疫病蔓延时成为救命的屏障。
他们肩上扛着的不仅是姓氏的荣光，更是一方水土的安宁。
还有人的行囊之中已经装上了军徽。
帝国军队的邀请函就藏在包裹之中，烫金字迹的 “军法师”已经基本锁定了他们的方向。
他们向往着边境要塞的烽火，期待在抵御任何可威胁到帝国的战场上释放魔力。
军法袍上的星徽比任何勋章都耀眼，守护帝国的疆土，便是魔法最崇高的使命。
阳光穿过云层落在他们身上，为每个人的前路镀上一层金边。无论选择哪条道路，月影级巅峰的实力都是最坚实的基石，而全国大赛冠军的头衔，更让他们的未来铺满了光明。
只是偶尔有人会望向彼此，想起那些在火山深处并肩作战的日夜，心中泛起一丝不舍 —— 这场盛大的冒险即将落幕，而属于他们的传奇，才刚刚开始。
可，这其中，唯独艾瑞克的前路，被一层厚厚的迷雾笼罩。
“或许…… 大帝会破例？” 伊莎贝拉小声猜测。话音刚落就被乔瓦尼摇头否决：“你忘了历史课上讲的？三百年前的‘暗月审判’，连王室旁支的黑暗魔法师都没能幸免。帝国需要黑暗魔法的研究资料，却从不需要活着的研究者。”
这话像石头投进平静的湖面，让原本就压抑的气氛更加沉重。
大家想起那些关于 “消失的黑暗魔法师” 的传闻 —— 有人说被关在帝国魔法监狱的最深处，有人说成了活体实验的样本，最令人毛骨悚然的说法是，他们的魔力被抽离，灵魂永远困在黑暗的结界里。
帝国对黑暗魔法师的隐秘掌控，早已是公开的秘密。
这种默许的 “消失” 成了大陆通行的规则，人们对此习以为常，仿佛黑暗魔法师的存在本就该如朝露般转瞬即逝。
追溯根源，诺曼帝国时期的教会垄断难辞其咎。 当光明魔法以 “神之恩赐” 的名义席卷大陆，黑暗魔法便被钉上了 “恶魔低语” 的耻辱柱。
教会的审判者骑着银狮，手持圣光剑，将所有能引动暗影能量的魔法师视作异端，火刑架上的浓烟烧了整整三个世纪，终于让 “黑暗即邪恶” 的烙印刻进了血脉。
西诺曼帝国虽砸碎了教会的枷锁，官方文书里早已抹去 “黑暗魔法师必诛” 的条文，但深植人心的偏见从未真正消散。
酒馆里的吟游诗人还在唱着 “暗影吞噬灵魂” 的老歌，母亲会告诫孩子 “别靠近阴影里的法师”，就连魔法学院的典籍，提及黑暗系时也总带着 “慎用”“危险” 的注脚。
更致命的是黑暗系自身的孱弱。
七系魔法中，它的天赋者比本就少的可怜的光系还少三成，黑暗大法师这种等级更是闻所未闻。
没有足够的种群基数，自然无法形成像火系、水系那样的派系势力，更遑论建立家族或学派。
每个黑暗魔法师从觉醒的那天起，就注定是孤独的行者 。
他们不敢加入魔法公会，怕被举报。不敢亲近他人，怕暴露秘密。甚至不敢在同一座城市停留太久，怕引来帝国秘探的注意。
艾瑞克的谨慎由此而来。他用光明魔法的荣光作伪装，将黑暗天赋藏在灵魂最深处，像捧着一团随时会引爆的火焰。
在火山深处释放暗行术的那一刻，他何尝不知后果？
只是比起团队的溃败，他选择了用自己的未来作赌注。而如今，赌局落幕，那些关于黑暗魔法师的宿命，正沿着看不见的丝线，悄然缠绕向他。
查理抬头望向二楼的窗户，突然推开会馆的门：“我去看看。”
他的脚步声在空旷的楼道里回荡，每上一级台阶，心就沉下去一分。当他推开艾瑞克房间的门时，阳光正透过窗棂照在空荡荡的床铺上，被子叠得整整齐齐，桌上放着一枚冠军徽章，是属于艾瑞克的那一枚，旁边压着一张纸条，字迹清隽却带着一丝颤抖：
“勿念，归处自有定数。—— 艾瑞克”
窗外的风突然变大，吹得纸条簌簌作响。查理捏紧纸条，指腹抚过那两个字，突然想起艾瑞克释放黑暗魔法时的决绝 。
原来从一开始，他就没打算全身而退。
会馆门口的马车还在等，队员们望着查理下楼时沉默的脸，瞬间明白了什么。没有人再说话，只有车轮碾过石板路的声响，在清晨的空气里显得格外清晰，像一首未完的离歌。
他们赢了比赛，却好像弄丢了更重要的东西。
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