夕阳彻底沉下了地平线，天边只余几抹黯淡的橘红。
镇子街道上的行人渐渐稀少，晚风带着凉意，吹得人心慌。
黄翠莲站在牛车旁，双手紧紧攥着衣角，眼睛不住地往镇子深处张望。
“曼曼，富贵哥他们……怎么还不回来啊？”
她的声音里带着明显的焦急和不安。
“这都什么时候了，不会是……不会是遇到什么麻烦了吧？”
黄曼曼拍了拍她的手背，目光沉静。
“娘，别自己吓自己。”
“镇上不比村里，人多眼杂，说不定是被什么事情绊住了脚。”
“但我们也不能一直在这里干等着。”
黄曼曼扫了一眼空荡荡的街道和旁边已经上门板的铺子。
此地不宜久留。
“娘，我们先把牛车和剩下的东西找个地方安顿好，再去寻爹他们。”
黄翠莲六神无主，只能点头：“好，好，都听你的。”
黄曼曼牵着牛，领着黄翠莲，很快在街角找到一家还亮着灯的当铺。
当铺的门脸不大，透着一股陈旧的气息。
黄曼曼走上前，对着柜台后的老掌柜说道：“掌柜的，我们这牛车和车上一点东西，想在您这儿寄存一晚，明早来取，您看行个方便不？”
老掌柜抬起眼皮，打量了她们母女一眼，见她们穿着干净利落，不像走投无路来当死当的，便点了点头。
“寄存啊？行，放后院去吧，看着点别碰着别的物什。”
“十文钱。”
黄曼曼爽快地从钱袋里摸出十文钱递过去。
“谢谢掌柜的。”
交了钱，黄曼曼顺势问道：“掌柜的，跟您打听个事儿，这镇上一般招短工的地方，都在哪块儿啊？”
老掌柜接过钱，看她给钱麻利，态度也和缓了些。
“招短工？那得去东头码头，或者南边的大车行问问。”
“今天听说东头码头那边有卸船的活儿，人去的不少。”
东头码头！
黄曼曼心头一动。
“多谢掌柜指点！”
她道了谢，安顿好牛车，拉着黄翠莲就匆匆往东头码头赶去。
越靠近码头，空气中就弥漫着一股汗水、鱼腥和货物混杂的气味。
远远地，就听到一阵嘈杂的喧哗声，隐隐还夹杂着愤怒的叫骂。
黄曼曼心里咯噔一下，加快了脚步。
转过一个街角，码头的情景豁然出现在眼前。
只见码头上黑压压地围了一大群人，个个穿着短打，满身尘土，脸上带着疲惫和愤怒。
他们将一个穿着绸衫、留着两撇小胡子的中年男人围在中间，唾沫横飞地争吵着什么。
黄曼曼一眼就在人群外围看到了杨富贵和杨二牛！
两人脸上也是又急又怒，却被裹在人群里，动弹不得。
“富贵！二牛！”黄翠莲也看见了，失声叫道，就要往前冲。
黄曼曼一把拉住她。
“娘！别过去！你看清楚！”
她指着人群中心。
“情况不对劲！”
只听人群中有人在大吼。
“姓孙的！说好的卸一船货三十文！现在凭什么只给二十文！”
“我们从中午干到现在，腰都快累断了！你这不是欺负人吗！”
那个被围在中间、被称作“姓孙的”包工头，捻着小胡子，一脸不耐烦。
“吵什么吵！今天的行情就是这样！二十文，爱要不要！”
“告诉你们，今天卸货的就你们这批，下次什么时候有活还不知道呢！”
“嫌少？嫌少下次别干啊！”
这话更是激起了众怒。
“放屁！你这是卸磨杀驴！”
“不给足工钱，谁也别想走！”
“对！不给钱就耗着！”
一群打短工的汉子们，大多是附近村子或者镇上的贫苦人家，指着这一天的力气钱吃饭。
做的活最苦最累，拿的钱最少，现在还要被克扣。
谁能甘心？
群情激愤之下，谁要是敢先拿了二十文走人，怕是立刻就会被其他人当成软骨头、工贼，说不定还会挨揍。
杨富贵和杨二牛夹在中间，脸色铁青。
他们自然也不想被克扣工钱，但更不想被卷入这种可能失控的冲突里。
可眼下这情形，他们走也不是，留也不是。
黄曼曼迅速看明白了局势。
硬碰硬肯定不行。
这包工头明显是吃定了他们这些临时工不敢闹大。
跟他们讲道理，更是对牛弹琴。
必须找个能压得住场面的人来！
谁？
县令！
黄曼曼脑中立刻闪过这个人。
那位最近仕途看涨的县太爷。
自从上次黄曼曼发现了野生稻能吃被县令汇报上去之后，县里有总有流言说咱们的县太爷要升官了。
据说，封官的旨意已经在路上了。
所以这几天县太爷也是好不威风。
黄曼曼心想，这个地方，她唯一能找到的可以不怎么费力能主事的人也只有县太爷了。
更何况，维护地方治安，是他分内之事！
“娘，你在这儿等着，看着爹他们，千万别冲动，我去去就回！”黄曼曼当机立断。
“曼曼，你要去哪儿啊？”黄翠莲急得不行。
“去找能管事的人！”
黄曼曼丢下这句话，转身就朝县衙的方向跑去。
“路上小心！”黄翠莲一脸担忧的站在原地。
黄曼曼一路小跑，很快就到了县衙门口。
门口的衙役见她一个年轻姑娘慌慌张张跑来，本想拦住。
黄曼曼急中生智，高声道：“我是杨家村杨富贵村长的继女！有紧急情况要禀报县太爷！”
杨富贵的名字，衙役是知道的。
上次他呈上来的野生稻让咱们县令大人连着一个月都笑的合不拢嘴。
加上“紧急情况”，衙役更是不敢怠慢，进去通报了。
不多时，黄曼曼被带到了县令的书房。
县令看起来正在处理公务，见到黄曼曼，微微皱了皱眉。
“你就是……杨富贵的那个……”他对黄曼曼有点印象。
不过也仅限于头脑的想象中。
黄曼曼从来没有见过村长。
“大人！”黄曼曼顾不上行礼，急切地说道：“民女黄曼曼，有十万火急之事禀报！”
“我继父杨富贵和同村的杨二牛，今日在东头码头做短工，被包工头无故克扣工钱！”
“现在码头上聚集了几十号短工，群情激愤，眼看就要闹起来了！求大人做主啊！”
县令放下笔，眉头皱得更紧了。
“工钱纠纷……”他沉吟着，语气带着一丝官僚的敷衍，“此乃民事小节，按理说，应由他们自行协商，或寻当地甲长调解……”
这是想打太极，不想管。
黄曼曼心一沉，知道必须加把火。
“大人！”她上前一步，语气恳切又带着急迫，“这绝非小事啊！”
“码头上几十条汉子，都是血气方刚之人，一旦动起手来，棍棒无眼，若是伤了人，甚至出了人命，岂不是给大人您的政绩抹黑？”
“到时候，恐怕就不是‘民事小节’能说得过去的了！”
她紧紧盯着县令的眼睛。
“再者，那些短工都是靠力气吃饭的穷苦百姓，养家糊口不易，如今辛劳一天却被无良包工头克扣血汗钱，天理何在？大人您素有爱民之名，岂能坐视不管？”
动之以情，晓之以理。
见县令眼神微动，但似乎还在犹豫，黄曼曼压低了声音，加了最后一根稻草。
“何况……大人，如今正值您高升的关键时刻，若治下不靖，恐怕会引来非议。”
“再说……杨家村先前发现野生稻一事，全赖大人主持，才得以顺利上报……我继父杨富贵，也因此事得了些微名声，如今他却在码头受此委屈……”
“野生稻”三个字，已经足够提醒他了。
果然，县令的脸色微微变了变。
发现野生稻，是他即将升迁的最大依仗。
虽然功劳簿上写的是他的名字，但他心里清楚，最初的发现者，是杨家村的人，是这个杨富贵报上来的。
一丝不易察觉的愧疚，混合着维护自身前程的考量，在他心中交织。
他不能在升迁前夕，让自己治下出乱子。
更不能让这可能知道点“内情”的丫头，觉得自己过河拆桥，心生怨怼。
“岂有此理！”县令猛地一拍桌子，脸上换上了义愤填膺的表情。
“光天化日之下，竟敢如此欺压良善，克扣工钱！”
“简直目无王法！”
他站起身，对着门外喝道：“来人！备轿！随本官去东头码头！”
几个衙役立刻应声而动。
黄曼曼紧绷的心弦，终于松了下来。
她深深地朝着县令鞠了一躬。
“谢大人！”
成了！
只要县令肯亲自出面，这码头的风波，定能平息！
那被克扣的工钱，也有望要回来了！
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