沟里的铁匠城寨里，一个年近三十岁的青年正弯腰驮着一筐铁矿石从矿洞里出来，他身后跟着自己的堂兄，两人都瘦骨嶙峋，两人把矿石从矿洞中背出来，步行一里路，背到选矿、炼矿的大棚里，沿途都是背着柳筐的苦工，大家灰头土脸，满脸沮丧，路边每隔一百步就有一个拿着鞭子的监工，不断地抽打走的慢的人。
到了选矿、炼矿的大棚，这里烟熏火燎，焦炭的味道十分的呛人。
趁着监工到旁边喝水，青年看了一眼满脸都是泥灰看不清容颜的堂兄，叹气道：“两年了，一点儿逃走机会都没有，还不如死了算了。”
“不能死，鹿娘和小玲、小铛两个孩子还在家等着你，我的妻儿也在等我，我们总有回家的那天。”他堂兄安慰道。
“我每天都在祈祷上天，赶紧睁开眼看看，怎么还不惩罚这些混蛋！”青年叹气道。
“还是要找机会自己逃走。”堂兄低声道。
旁边的监工喝完水回来，见两人说话，喝道：“干活！少说废话，是不是吃的太多了，力气太足了！”
两人顿时闭嘴，把筐里铁矿石倒在平地，跟原来的堆在一起。这矿石堆的旁边，有不少人坐在小木墩上，挥舞着锤头，一锤一锤的将铁矿石打成粉末。
一个老汉胳膊没了力气，挥舞不动锤头，动作比旁边人慢了很多，背上啪的被抽了一鞭子，老汉啊的惨叫一声。
旁边一个二十岁左右的青年看不惯监工的做法，起身义正言辞的说道：“他年纪大了，干不了那么快了，你们有点良心好不好？”
监工狞笑着走过来：“新来的，我看你还搞不清楚这里的状况吧！”说罢，啪的一鞭子就抽到年轻人脸上，年轻人啊的一声惨叫，然后捂着一道伤疤的脸：“我不干了，给多少钱也不干了。”说着就要走。
不料身后的监工又是狠狠地一鞭子，青年又是一声惨叫，疼的倒在地上，背上则多了一道鞭痕，旁边一个中年人连忙扭头劝道：“快干活吧，别闹了，没用。”
青年挣扎着爬起来，争辩道：“我来的时候他们说来去自由的。”
有几个人见监工处理青年，手里的活儿就慢了下来，监工大怒，拿着鞭子就去抽那几个停下来的：“看什么看！赶紧干活！”
青年旁边那中年人见监工打别人去了，一边捶打着铁矿石，一边低声快速道：“你看不出来吗，你上当受骗了，这里是个吃人的魔窟，你出不去了。”
青年起身后说道：“我在甘泉堡时，他们说的好好的，我要去找那个掌柜的。”
中年人低语道：“出不去了！小兄弟，我一个堂堂的马匪都出不去，更何况是你。”见监工走了过来，他马上闭了嘴，使劲的砸起石头来。
啪的青年又挨了一鞭子，他也顾不得背上的疼痛，撒腿就跑，刚到门口，就被两个门卫按倒在地上，又是一顿拳打脚踢。
青年再回到自己岗位时，鼻青脸肿，头发散乱，再看旁边的老头儿已经干不动栽倒在地上，来了两个专门拖人的苦工，把还没有断气的老头儿的拖了出去。
傍晚时分，铁匠寨的西侧，有几排小木屋，干了一天活儿的铁匠葛卜，告别几个一起回家的工友，走向自己的小木屋，他在这里是最有技术的一拨人，寨子里给他安排有自己的小房子，吃的不算好，可比那些苦工真是强了太多。
迎面而来的是自己十三岁的女儿，发髻散乱、衣衫不整哽咽的气都喘不上来，一下子扑进了葛卜的怀里，铁匠连忙问女儿这是怎么了？
女儿拉着他一进屋，发现自己的老婆已经上了吊，葛卜惊慌的将老婆从梁头摘下来放在地上，发现妻子早就断了气，连忙让女儿不要哭，问她到底是怎么回事？
女儿哽咽许久才能说话，原来今日黑厥人的刑罚队来了，他们前几日在一个废弃矿井里发现了一个监工的尸体，那个凶手如今被抓住了，凶手招供自己的匕首是葛卜他这个工组私下打造的，所以刑罚队白天就来搜查了他家，搜走了三把匕首，他们不想拿葛卜开刀，因为他是重要的铁匠头子，但要给他一个警告，于是几个人把葛卜的老婆和女儿堵在了屋里都糟蹋了。后来那些刑罚队的人心满意足的走了，她娘抱着她在屋里哭了很久，最后让姑娘出去打些水回来，等姑娘打水回来时，她娘已经悬梁上了吊。
葛卜边听边泪水婆娑，怒火中烧，把家中床下的一个土坑刨开，又拿出一把匕首，咬了几次牙想冲出去报仇，但看看梨花带雨的女儿，自己若是死了，女儿更待如何？他又哭着叹口气一屁股坐在了床上。
这些事儿，每天都在这个罪恶的山谷里发生。
铁匠寨的外面，沿着朝南出山的峡谷有三道关卡，一则用来防御外敌入侵，一则也防着里面的苦工逃走。每个关卡都建有高高的哨塔和箭楼，了望、放哨兼顾防御。
赤焰大王驻守这里的军队分为两个部分，骑兵都在第一层山口关卡后面的军营里，距离这里有五六里。剩下的步军在第二第三道关卡的中间，主要用来防范苦工的暴动造反。第三道关卡内就是寨子，里面有数百名监工、刑罚队，维持秩序、拿着鞭子督促苦工干活。
赵灼他们从垭口往下走，这东坡上树木比后山来路密集了很多，地面也是荆棘丛生，众人从灌木丛中转来转去，终于到了一个石头平台，在这里趴着，可以更清楚的看到铁匠寨的大部分布置，山谷里时不时飘上来叮叮当当的打铁声，还有人的高声喧哗也能听到。
赫玄将八百人的队伍分成四个小队，各让一个佰长领队，匿踪潜行，分别朝左右行进，隐藏在山谷的其它地方，等着赫玄这里的行动信号。
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