一天的急行军，基本都是沿着山麓下的道路小跑，差不多有两百多里，中间休息数次，临近傍晚，西面的山岭到了尽头，也到了他们的目的地。
临近百花城的下面，大概能看清百花城的地势，这简直是一处军事要塞。
西长岭的尽头是一座陡峭的平顶山，城池就建在山顶，一条细细的鱼脊小路从戈壁滩的平地一直向上延伸到城门下，小路两侧就是悬崖，坡陡路窄，台阶仅能容纳一人一马同时上去，可以说是一夫当关万夫莫开。只要在城门上放一些弓箭手，在全无遮拦的鱼脊线，没谁能挡得住攻击，况且那城门还修的高大结实，要想攻破这种天险，太难了！
来自百花城的十个女骑兵将他们引到可以扎营的背风地，其实就是鱼脊线的东崖下，然后她们就离开上了百花城。
这十位女骑兵，全程戴着头盔和面具，除了玲珑的身材，什么都看不到。途中有莽撞的汉子出言调戏，她们也都充耳不闻，不予理睬，显的神秘素雅。
往南了两百里，这里的戈壁滩已经不是那么荒芜，地上零零散散有很多杂草，赵灼看到营地里东一堆、西一堆已经扎了好多帐篷，七七八八有很多人凑在不同的地方烤火聊天，还有人在地上写写画画。原来百花城还给营地里提供了一些木柴，让营地夜里取暖用，想的真是周到。
宋签和赵灼因为会黑厥话，四周去找人聊天了解情况去了。黄标和韩康把马匹拴好，把羊皮毯子铺好，席地而坐，看着夕阳的余晖从山崖边消失。
半个时辰后，宋签和赵灼回来，讲述了他们探听到的消息。
赵灼主要打听了明日勇士大会的具体情况。
首先每年都在这个大会的同时卖男童，百花城出生的男童，百花城将他们养到六到十岁之间就会在勇士大会上卖掉，周围的部落将他们买回去，补充部落的壮丁或勇士。所以经过这么一处理，整个百花城里，平时就没有大过十岁的男丁，真的变成了一个女人城。
勇士比赛开始第一轮筛选，攀爬悬崖上城门。参加竞赛的勇士们通过空手攀登，从鱼脊线一侧的悬崖攀登到城门前的平台。这高约三十丈高的攀岩线路，就是第一道关，爬上去就算通过。
第二关在百花城里面的瓮城，据说是一排十个石锁，需要将其举起来放到另一侧的石台上，石锁最重的有三四百斤，最轻的五十斤，这里就按照排名先后淘汰勇士了，只给前一百名进入下一轮儿。第三关是五子棋，跟城里的女棋手下棋，淘汰一半儿人，估计是筛掉脑子不够用的。而最后一关通常每次都会变，不确定比赛什么，是从五十人中选十名给王室。
宋签到处去打听的鬼沙部落，靠近了发现来了近二十多个壮汉，可惜他们聚在一起围着篝火，十分谨慎，不搭理任何外人，他没有办法探听到更多消息。
牛盾的人在一旁点燃了篝火，黄标四人也跟他们一起围着篝火烤干粮吃。一边听牛盾等人的聊天，黄标等人又了解了很多关于勇士比赛的细节。
火堆旁有个十七八岁的小伙子是新加入的，原来有个西域商人在营地找到他，他自称叫巴吞，可以卖些消息，商人知道他出生在百花城后，就给了一些好处，然后小伙子就坐过来回答他们的问题。
有人问起那个五子棋，小伙子讲了之后，大家才说道怪不得看到营地里好多人在地上写写画画，原来在练习五子棋。
跟小伙了解了五子棋的规则，原来就是大舜围棋的一种简便玩法，五子连珠就算赢，对于大舜人来说很简单的事情，可对于很多粗狂的牧民来说，这些精细活儿就很棘手了。
再往后问，百花城里大概住着一两千人，除了小孩外，全是女人，从女王到女工和女兵。他说在城里，男孩一出生就被抱走了，然后所有的男孩大家一起养，也分不清谁是谁生的，更不知道谁是父亲。男孩养到六岁就开始往外卖，用牛羊物资交换也可以，而女孩一直可以留在家里，接替母亲、祖母的位置。这个规矩已经传承了几百年，百花城的人都习以为常。
听到这里，众人不禁咂舌，尤其是大舜人，根本接受不了这种无父无母，无夫无妻的风俗，岂不是完全乱了纲常？
巴吞继续讲，他的族群比较小，族长为了增大人口和劳力，每年都来交换几个男童回去，他有不少伙伴都是换回去的男童，如今他已经十八岁了，也来参加勇士比赛，期待以勇士的名义再度进入城中，为此，他和小伙伴已经练了好久，无论是攀岩、举重还是五子棋。
牛盾不禁好奇问道：“假如你最后被选中做了勇士，进入城中，岂不是分不清谁是你的姐妹？姨娘？”
巴吞转了转眼睛，显然他没有想过这个问题：“这有什么问题吗？我都不知道谁生的我，当然不知道谁是我的兄弟姐妹。”
大舜的人闻言都叹口气，这些个不开化的野蛮部落啊！
送走活泼的巴吞，众人躺在火堆旁睡去。当然，牛盾派人放哨还是必不可少，每个人的刀都放在自己的身边，随时可以暴起砍人。
次日，简单吃过早饭，众人就在招呼声中，跟着一队女兵出发。
走了半里，来到了近乎垂直的悬崖下。往上看，能看到百花城城门的一角，往崖壁上看，凹凸不平的石崖上，突出和凹陷的石块不少，似乎还真有几条能上去的路。
身后站着六个女兵的年轻女官大声宣布：“各位勇士，欢迎大家参加百花城勇士大会。选拔共分为四个关卡，前三关每年相同，第四关由女王决定如何进行。”她起身朝悬崖边走了几步，指着山崖道：“这第一关，从此悬崖处，徒手攀登上城门平台者，视为通过第一关，攀登过程生死自负，途中不得使用绳索，不得戕害他人！”
女官讲完问道；“各位可听得明白？”稍顷，见人群中无人讲话，补充道：“本官蔷薇，有疑问的可以询问本官。”
她讲完，身后一个女兵站出来，用结结巴巴的大舜话说了一遍，然后又出来一个女兵用不知道什么语言讲了一遍。赵灼觉得这里面十有八九都是附近黑厥部落里的人，其它民族的人不多。
有个老牧民在群里大声问：“我要买男童，怎么今年没有吗？”
女官蔷薇指着城门道：“从前门走上去，买男童在瓮城里，赶紧去，去晚了就没了。”
“啊？怎么不早说！”那老牧民一边抱怨，一边赶紧带着人赶着羊群往鱼脊线入口走去。
牛盾看着围着悬崖的青壮年，有四五百人的样子，又看看几十丈高的悬崖，心里发怵，说道：“娘的，别上到一半儿没力气掉下来摔死了。”
他的伙伴指着悬崖前面道：“统领，那地面上似乎有沙地。”仔细看悬崖下面，攀岩路线的正下方有一大片松软沙地，是人工堆的。
牛盾叹道：“要是两三丈掉下来，这些沙地或许有用，再高恐怕没啥用途了。”
旁边巴吞说道：“每年我都过来看热闹，差不多每年都有摔死的。”
几人听了更是咂舌，这百花城的好处不是那么容易拿到的。
韩康叹道：“要豁出去半条命啊？有没有别的方法也能进城？”
巴吞道：“哈哈，也有，就是把自己割掉，也可以进城。”
“割掉什么？”众人疑惑。
巴吞指了指胯下：“就这里，呵呵。”看的众人一脸惊愕。
韩康道：“要是董公公来了，倒是可以直接进去！”赵灼和黄标会意一笑。
巴吞见他们不太信，说道：“有些人部落散了，或者被仇人追杀，真的走投无路了，这里可真是一个好去处，里面好歹有吃有喝。”
牛盾问：“你这几年来了几次，上去过吗？”
巴吞骄傲道：“当然上去过，去年我就爬上去了。”然后神情暗淡道：“可惜力气不够，那些石锁举不动，第二关就出来了。”
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