商队过了两界山，算正式的进入了黑厥人的地盘，行进的第二天中午，两界山的丘陵也没有了，走到了一望无垠的草原中，朝四周任何一个方向看，连棵树都看不到。
行进至下午，碰到一小队黑厥骑兵，骑兵头领简单核对了一下商队的通关文牒，杜库出面跟那大黑脸用黑厥话交谈了几句，大黑脸并没有难为商队，直接放行了。
晚上在毫无遮拦的大草原上露营，天空的皓月繁星令人心旷神怡。
组成大商队的各个小商队在结营露宿时都用骆驼、马匹、货物围成大大小小的圈子，用于抵挡草原夜晚的寒风，每个商队通常只有一两顶帐篷，是各商队头领们睡的，脚夫、护卫用块皮毡一裹，都露天睡着。
开拔的第三日清晨，一层薄薄的水雾笼罩在草原上，中秋了，部分的草叶已经开始发黄，但露水更加的浓密，人马走过，裤腿、马腿、骆驼腿，都是湿漉漉的。
这几天只碰到一个游牧的小部落，部落的人看到这只庞大的商队，慢慢靠上来看能不能换些东西，后面就用羊肉、羊皮、奶酪交换一些食盐、茶叶、瓷器，商队有些小商队是专门做草原生意的，他们不去西域，到草帽城交换完物资就返回内地。
大舜朝廷规定，除了铁器、军械，其他的物资都可以跟黑厥人做生意，尤其是原来草帽城还属于大舜时，在草帽城附近还设立了双方的边塞互市，十年前草帽城被黑厥人攻陷，大舜一怒之下取消了互市，也就这五六年，因为大舜也需要草原的马匹，这才开了小商队的往来贸易。这些商队都需要获得朝廷的批文才有资格穿梭往来。
一头晃晃悠悠的骆驼上，陶丸问道：“草帽城的名字好奇怪，为啥起这个名字啊？”
杜库在前面一个骆驼上回答：“草帽城外有个石头山，山的四周光秃秃的，只有山顶上长满了蒿草，像是头上戴了个草帽，所以叫草帽山，山下的城就叫草帽城。”
“我懂了，这家伙还是戴了个绿帽子！”陶丸笑道。
同乘一匹骆驼的胡姬，在他脸上掐了一下：“小小年纪，你懂什么是绿帽子！”胡姬在大舜生活多年，对大舜的市井文化了解也颇多。
杜库笑道：“跟你们大舜人不同，到了西域你就知道，我们那边很多人喜欢戴绿帽子的。”
陶丸搞怪喊道：“到了西域，我送你一顶绿帽子吧！”然后咯咯大笑起来。
杜库和胡姬听了都并不生气，也笑起来。杜库笑道：“那就看你的本事了！”
胡姬在身后伸出双手掐住陶丸的脖子晃了晃：“胡子都还没有长，就这么浪荡。”
后面马上的董公公骂道：“小兔崽子，不学好！”
旁边侍从小耳朵和护卫张序同乘一匹马，听到都暗自一乐，他们知道董公公最不爱听这些男男女女的事儿。
再往后，是常宵、韩康他们几个和工部的三人，此刻还在担心黄标的安危。韩康道：“商队走的这么慢，要不我一人骑马回去甘泉堡看看情况？”
没有黄标在的时候，常宵是几侍卫的头领，常宵看了一下左右一望无垠的草原，说道：“昨天早上将军来的时候说基本都摆平了，就差去救一下坑里的赵灼，应该问题不大，要是今天晚上他们还没有赶上来，你和许帮去看看。”
右手边，远处的草原快速跑来两个黑点，是商队放出去的哨骑，两人通过旗帜快速找到总护卫统领查哈所在的位置。
不多时，查哈带着五六骑护卫跟着那两个游骑跑向了远处。
一般行进途中，没有商队大统领的命令，所有人不得私自离队，既然查哈也没有发出敌袭的预警，看来那边只是一些特殊情况，常宵等人翘着脖子看了一会儿，只见那七八骑逐渐消失在视野里。
等到商队走到中午休憩吃饭，查哈等人才返回商队的驻地。通常商队只在晚上烧锅做饭，早晨和中午都是简单路餐。
查哈几人从远处跑来，下马来到杜库的这边，常宵和董公公他们坐在附近。
杜库正在掰烤馕泡到羊奶里，胡姬在旁边伺候，查哈做个西域见面的礼节，将右手往心脏的地方拍打一下，道：“大统领。”
见了下马过来的查哈问道：“那边怎么回事？”
查哈道：“那个有个部落的营地，男人被杀光了，女人和牲畜被抢走了。”
杜库一皱眉：“什么时候的事儿？”
查哈道：“看样子是昨天或者前天发生的。”
杜库道：“多大的部落？死了多少人？”
查哈道；“我们大概扫了一遍，有七八十具尸体的样子，都是刀砍和箭伤，死的都是老人和男人。”
杜库问道：“能看出来谁干的吗？”
查哈道：“看不出来，营地很多杂乱马蹄印，八成是马匪。”
杜库吃了几口饭，想了一下道：“这一带最大的马匪是飞天雕的窜山马，不过按照窜山马的习性，不会杀鸡取卵灭人家整族啊。难不成飞天雕被砍了后换了风格？”他放下羊奶碗：“此地距离草帽城还有两天，你再多派些探马出去，免得被他们偷袭。”
查哈领命走了。胡姬端过杜库吃剩的羊奶碗，到一边吃了起来。
常宵和董公公他们都听到了对话，感觉这草原上真是个弱肉强食、朝不保夕的地方。不过还好在甘泉堡又汇入了四五支商队，总共一千多人的队伍，一般马匪不太敢招惹。正在他们担忧黄标时候，队伍后面追上四匹马，一人双骑的黄标、赵灼归队了。
董公公笑道：“咱家正想着，要是没有黄将军，以后该怎么使唤你的四个侍卫，你还是回来了。”
陶丸则高兴的跑到赵灼身边：“赵大哥，你可算回来了，差点以为我给你买的礼物送不出去了。”
赵灼摸摸他的肩膀：“哦？还给我准备了礼物？”
陶丸道：“是啊，好不容易进趟城，当然要采买些东西。”
赵灼笑道：“是采买的，还是顺手牵羊的？”
陶丸不屑道：“送人的礼物，当然必须是采买的。”说着，从怀里掏出一个石埙：“大舜的埙都是陶制的，甘泉堡的是石头雕的，更有味道。”
“你怎么知道我会吹埙？”赵灼接过石埙，看起来做工还不错。
“我猜的。一看你的样子就会。”陶丸狡黠的说道：“记得有机会教我。”然后就跑去一边了。原来这个小家伙自己要学吹埙，买了两个先送老师一个。
赵灼想了想，还是不把玉娇娘来找他的消息告诉他，估计玉娇娘脚好了，自己会追上来。
常宵跟黄标和赵灼讲了附近一个游牧部落被屠杀殆尽的事情。
“你怎么看？”黄标问有草原生活经验的赵灼。
赵灼道：“其实，草原上很多时候，一直就在上演这种大部落吞并小部落的惨剧。强大的部落吞并小部落后越来越大，最后形成了草原帝国，帝国有一天分崩离析，又碎成一盘散沙，无数个小部落繁衍生息，然后再来一轮儿兼并。”
“这么说，这种相互灭族是常事儿？”董公公惊讶道。
“是啊，弱小的族群不配有生活的资格。所以草原的汉子只崇拜上苍和力量。”杜库这时候走过来，说道：“他们杀死男丁，抢走女人、孩子和牛羊，就跟大舜邦国之间打仗兼并城池和土地一样。”
“男丁不可以抓回去做农民种地吗？杀了多可惜。”常宵道。
“不不，草原上的汉子跟大舜的不一样，大舜的农民被谁捉回去都像牛马一样劳作，草原的男人很难驯服，有些茹毛饮血的野蛮部族甚至不死不休，所以胜利者对这些男人是直接杀了更省事。”杜库说道。
“哦，那对于大舜来说，这些在草原上相互攻杀的事儿岂不是越多越好？直接削弱了草原的力量。”董公公插话道。
“也不尽然，强大的部落会相互联合，很多小部落会投降、依附，最后形成强大的势力，然后对周边攻伐掠夺。甚至我们西域有时候都会遭到他们的劫掠。”杜库道。
从甘泉堡出来的第四天中午，庞大的商队预计再走半天，傍晚就能到草帽城城下。
正在吃路餐休息时候，身后一阵呼啸，一股黑厥人的骑兵纵马小跑着从商队右侧超过去。
赵灼和黄标认识这股黑厥人，他们正是前天拦住自己的那些人。赵灼留意看他们的马匹后面似乎挂的人头更多了，不知道是否眼花，他似乎看到吃他大饼那三人的头颅也在其中。
就要到草帽城了，费列罗把几个领队叫在一起，告诉大家商队在此休整一天，后天中午出发。又嘱咐了些进城注意事项，比如不能顶撞黑厥贵族，不能在城内骑马，不能跟黑厥人打架等等，另外介绍说黑厥人管辖下的草帽城跟大舜不一样，没有宵禁，夜晚也不关闭城门，他们认为关闭城门那是懦弱的表现。还有诸如在草帽城，大舜的钱币、银两一样好用等等。
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