茅草屋内，许琅和江庭岳相对而坐。
两人都没有先开口，又或者是在等着对方先开口。
江庭岳此时已经将罗刹铁面取下放在一旁，露出一张英气十足的俊美面庞。
她在许琅那张平静的脸上看了又看，随后神情严肃地开口问道：
“许公子是总商之子，难道不知道贩卖私盐乃是重罪吗？”
“我知道！”
“知道你还...”
不等江庭岳说完，许琅忽然挥手打断。
“小侯爷，不知道你平常有没有注意过咱们海州那些寻常百姓的生活？”
他面无表情地看向江庭岳继续道，“我说的不是生活在海州城里那些人，而是在海州城外那些真正生活在底层的百姓们。”
江庭岳神色一滞。
她身为小侯爷，大部分时间不是在军营训练就是在外出讨贼的过程中。
就算见过，也只是偶尔率军与他们擦肩而过。
怎么可能会知道寻常百姓的生活是什么样子。
见江庭岳沉默不语，许琅接着说道：“我本来也不知道，但前些日子出去收租的时候我才知晓。”
“什么是水深火热！”
最后的‘水深火热’四个字，他是咬着牙一字一句地念了出来。
江庭岳神色一惊，眉眼间涌现一抹疑惑。
在她看来，海州商贸繁荣，一片欣欣向荣之色。
百姓们怎么可能会处于水深火热之中？
“是不是很奇怪？”
许琅冷笑一声：“如今海州城外方圆百里的土地，都已经被海州城内的大户瓜分干净。”
“那些失去土地的百姓们没有办法，为了生存只能沦为大户们的佃户。”
说到这，他看向江庭岳再次问道，“小侯爷不妨猜猜，佃户们如今交给大户们的租子要几成？”
江庭岳思索片刻后给出了自己的猜测。
“五成？”
“小侯爷猜错了，是八成！”
许琅摇了摇头，“佃户们辛辛苦苦一年的粮食所得，要交给大户们足足八成才能让他们满意。”
听到这话，江庭岳霍然起身。
一脸震惊之色。
她沉默片刻后抬头看向许琅，眼神锐利地说道：“许公子可不要妄言，这件事怎么可能！”
“此事可不是什么秘密，小侯爷尽可以回去问一问，到时候便可知我所言非虚”
看着许琅毫不避讳的眼神，江庭岳明白这位许府二公子并没有撒谎。
一时间愣在了原地。
许琅继续道：“不知小侯爷知不知道，前些日子在海州城以西大概一百里左右有个庄子被水贼杀了很多人。”
江庭岳点了点头。
这件事闹得不小，她本来打算亲自带兵前去围剿那伙水贼，但因为近期东夷海寇活动频繁，根本脱不了身。
“那些被杀的人都是李家的佃户。”
许琅缓缓道：“在死之前，他们刚刚因为交不起租子逃租了。”
江庭岳神色一滞。
她很快就明白了许琅的意思，“你是说，李家才是那些佃户死于非命的幕后黑手。”
许琅没说话，只是沉默地看向江庭岳。
有时候，沉默也是一种肯定。
江庭岳低下了头。
今天许琅告诉了她太多曾经她不知道的事情，一时让她也不知道该如何应对。
不知过了多久，江庭岳缓缓抬起头来看向许琅问道：
“许公子，你跟我说这些是何用意？”
许琅语气淡然地说道，“我跟小侯爷说这件事，是因为那些佃户中有一些幸存下来的人，如今都在岛上。”
“这也是为什么我明知道贩卖私盐是大罪，但还是坚持要做的原因。”
“既然这个世道不给他们活路，那就我来给！”
看着脸色坚定的许琅，江庭岳心中一动。
她没想到家境显赫的许琅竟然甘愿冒着杀头的大罪来做这种事，而那些看似道貌岸然的海州豪族们却干着对百姓巧取豪夺的戏码。
一时间，她的心中五味杂陈。
许琅见江庭岳再次陷入沉默中，没有继续刚才的话题，而是开口问道：
“小侯爷，王玄知的死到底是怎么回事？”
回过神来的江庭岳摇了摇头。
“这件事我也不清楚，那天夜里我本来是要和王将军一同前往罗澎岛侦察敌情，但谁料半路忽然出了问题”
“我船上一向正常运作的罗盘那天不知为何突然失灵，等修好后赶到罗澎岛已经晚了半个时辰。”
“王将军此时已经阵亡了…”
说到这，她叹了一口气，满脸自责之色。
许琅安慰道：“小侯爷无需自责，这件事是东夷海寇们故意设局伏击，是必死之局。”
“问题就出在这！”
江庭岳双眼微眯，“这件事很蹊跷，我怀疑杀王将军的人不是东夷海寇！”
许琅一惊，“怎么说？”
江庭岳解释道：“王将军作为定波营的主将，他所在的楼船上都是他的亲兵，战斗力很是强悍。”
“如果遇上一般的海寇，根本不惧。”
“但我跟王将军到达罗澎岛的时间也就差了半时辰，能在这么短的时间内将王将军一船人屠戮殆尽，这伙海寇的战斗力强得可怕！”
“而根据我与东夷海寇的交手来看，他们还没强到这个程度。”
听完江庭岳的解释，许琅眉头微皱。
“难道说，那群东夷海寇来了帮手？”
江庭岳点了点头，“我也觉得有这个可能，东夷海寇如此行动，恐怕接下来会有大动作。”
“那你们准备怎么办？”
“如今定波营遭受重创，镇涛营负责拱卫海州城，也只有我们破浪营能动。”
江庭岳目光锐利，“我会把这伙人揪出来，看看他们究竟想干什么！”
说罢，她站起身来，重新将放在桌上的罗刹铁面戴在了脸上。
“许公子，我还有事情要忙，就不在这多呆了。”
“告辞！”
看着走向门口的江庭岳，许琅忽然开口问道：
“小侯爷，那今天这事？”
江庭岳脚步一顿，“就当我今天没来过。”
说罢，她推门而出。
门外，文先生等人见到江庭岳出来，都是微微躬身，大气都不敢出。
江庭岳目光在人群中一扫。
当看到七八个带着孩子的女人后，她的双眼不由得一凝。
“我们走！”
她收回目光，随后带着水军三大营的兵士离开了小岛。
与此同时，许琅也从屋里走了出来。
“大当家，怎么样？”
众人立刻围了上来，一脸紧张地看向许琅。
许琅笑着摇了摇头，“没事，小侯爷跟我有过命的交情，不会将这里的事讲出去的。”
闻言，众人都是松了一口气。
......
城南，小院。
“你说他们给你传消息说今晚交易？”
安庆双眼微眯，“难不成胡威没去？”
杜伦摇了摇头，“按理说以胡威那嗜财如命的性子，赚钱的买卖不可能不干。”
“那你的意思是说，胡威败了？”
“这...”
杜伦脸色一滞。
他是不相信胡威会败，毕竟他手下的海寇可有两百多人，就算碰上水军三大营的兵士也有在一战之力。
但现在这个情况，又让人很难猜测。
“算了，别在这瞎猜了！”
安庆摆了摆手，“今晚你按照约定去看一下，如果对方真没事那就说明他们有本事，只要没发现是咱们在背后指使，那合作就继续。”
“是！”
杜伦点了点头，随后转身离开。
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