切原赤也生日这天，大家一起去到了切原家给他庆祝。
他们没有准备蛋糕，不过提前备好了材料，直接在切原家的厨房现做。
烤好了蛋糕胚子，再大家一起涂奶油、进行装饰。
坂田清志还画上了他们十一个人的小人头像，切原赤也的在最中央，其他十个人围着他，大家都笑得很开心。
毛利寿三郎和坂田爱音也跟着来了，切原家一下变得有些逼仄，却甚是热闹。
这可能是他们最后一次能在切原赤也的生日当天聚齐了，切原赤也心里也明白这一点，从早上开始就一直处于又兴奋又难过的状态当中。他笑得比往常要更灿烂，不想破坏这欢乐的气氛。
仁王雅治掏出了相机，联合坂田兄妹一起拍了一堆恶搞切原赤也的照片，把他逗得吱哇乱叫，旁边看的人倒是乐不可支。
“明明我才是今天的主角，为什么又是我被捉弄啊？”
好不容易消停了下来，切原赤也不满地嘟囔道。
“说什么呢，你分明也乐在其中吧。”坂田爱音毫不留情地拆穿了他。
切原赤也一时语塞，遂撇过头去决定不理他们了。
“不想我们捉弄你，其实也不是不行。”坂田清志嘴角的弧度还没下去，“不过你能承受得住后果吗？”
“什、什么后果……？”
切原赤也有一种非常不祥的预感。
“那就从我开始吧。”
毛利寿三郎自告奋勇走上前来，切原赤也害怕得下意识闭上了眼，准备迎接“狂风暴雨”。
下一瞬，他感觉自己的脑袋被揉了几下。动作轻柔，不像是要捉弄他，于是他小心地睁开眼，映入眼帘的是俯下身看着自己微笑的毛利寿三郎。
“加油啊，小赤也。”毛利寿三郎笑嘻嘻地说，“你是我最自豪的后辈之一哦。”
切原赤也瞪圆了眼睛，愣愣地看着他。
说完之后，毛利寿三郎让开来，接下来是杰克桑原过来拍了拍他的肩膀。
“赤也，今后也要继续燃烧，别停下来啊。”
柳生比吕士接着道：“如果是切原同学，一定能让我们网球部的整体实力再往上提升的。”
坂田爱音扯了扯他一边脸蛋，“多吃点，再长点个儿，我们都等着你成为No.1的那一天呢。”
丸井文太狠狠搓了一把他的脑袋，勾住了他的脖子，“没错，要多吃点才有力气变强嘛！你可是全网球部的希望啊！”
仁王雅治捏了几下他另一边脸蛋，嘴角勾着坏笑，说出来的话却带着他的真心：“想哭鼻子的话随时可以来找我们，别人可没这个待遇哦。”
坂田清志给他戴上了贴有“A.K”字样的米白色围巾，橘黄的灯光柔和了面庞，“赤也，你永远是我们的骄傲。”
柳莲二浅浅笑着，“赤也，我们会在顶峰等着你的，奋力追上来吧。”
真田弦一郎郑重其事地拍了拍他的肩膀，“不要松懈，继续前进吧，你可以做到的。”
最后是幸村精市，他柔柔地笑着摸了摸切原赤也的发顶。
“赤也，带领网球部往更高处前进吧。不必多虑，也不必担忧，你一定可以的，我们都相信着你。”
幸村精市说完后退开了一些，切原父母走过来拥抱了自己的儿子，切原姐姐搓了搓他的脸蛋，然后略为嫌弃地拍给他一张手帕。
“小爱哭鬼，怎么这就哭了？”
切原姐姐嘴上嫌弃哭得一塌糊涂的弟弟，却还是拿手帕给他擦了擦糊了一脸的眼泪，剩下的让他自己去擦。
切原赤也吸了吸鼻子，抽噎着半天说不出完整的话来。坂田清志递过来一杯水喂给他，他喝了半杯下去才稍微好一些。
他深吸一口气，大声道：
“我不会让前辈们失望的！！”
“来切蛋糕吧，寿星！”
切原赤也从丸井文太手里接过蛋糕刀，以不亚于上赛场的严肃表情，认真地切下蛋糕。
他的决心让人欣慰，但他的手艺实在有些遗憾。
有切得歪歪扭扭的，有切到一半倒下来的，每一块的大小也都不一致。能做到这份上，也算是另一种有天赋了。
大家也都习惯了，并没有抱怨什么，反倒是切原赤也一脸又要哭出来的表情，坂田清志看不过眼，塞了一口蛋糕进他嘴里，转移了他的注意力。
“味道怎么样？”
切原赤也苦着脸咽下蛋糕，“酸酸的。”
“什么？！不可能！！”
负责调味的丸井文太大受打击，连忙吃了一口，脸上的不敢置信很快变成了疑惑不解。
“挺甜的啊，哪里酸了？”
他这次用了蓝莓果酱，直接吃是有些酸，但胚子和奶油的甜也很好地掩盖了这种酸味，出来的效果不该是赤也描述的那样啊？
“是心里酸吧。”柳莲二冷静地分析道，“研究表明，情绪会影响味觉，赤也尝出酸味的原因是心里感到难过的概率是100%。”
“那没辙了，真可惜你吃不出这份蛋糕的美味啊。”丸井文太夸张地叹了一声，“这可是大家一起完成的，可惜，太可惜了。”
“诶？！那、那该怎么办啊？！！”
一听这话，切原赤也顿时慌了。他不想让前辈们失望，也不想让今天留下任何遗憾。
“多吃一点，总能尝到的。”坂田清志把自己手里的跟切原赤也的交换，“这份大一点，你拿去吃。”
“啊，好！谢谢前辈！”
切原赤也大口吃着蛋糕，酸涩的滋味逐渐被甜味掩盖，他慌张的动作也慢了下来，细细品味着大家一起完成的生日蛋糕。
他看着前辈们彼此谈笑与打趣，嘴里酸与甜彼此交融，形成了微妙的平衡，心上像有羽毛飘过一样痒痒的。
被眼泪滴出几处湿润的围巾有一股柑橘的甜香味，让他想起夜夜陪着自己入睡的麋鹿布偶和枕头底下的安睡符。
暖意随香气钻入体内，温柔地将今天的一切记录在心底，最后化作琥珀，把这些记忆保护了起来。
不知不觉间，天幕染上了深蓝色，蛋糕也被一扫而光。众人与切原赤也告别，踏上了回家的道路。
家里又安静了下来，与先前的热闹对比鲜明，显得有些寂寥。
切原赤也回到自己的房间，拆起前辈们送的礼物，寂寞的心情在看到大家用心准备的一件件礼物时慢慢消散，嘴角也一点点扬起了弧度。
幸村精市送的是黄白橙三色的永生玫瑰花摆设，还附赠了一张卡片：愿你永远纯洁真挚，充满热情与活力。
真田弦一郎写了新的勉励字帖给他，上书“势如破竹”，他挂在了之前那张“克己复礼”的旁边。
柳莲二送的是一本基础国语词典，不是很厚，常用的国语都能在其中查阅到。
丸井文太送了一本最新的少年漫画，是他最喜欢的那部作品。
杰克桑原给他送了新的腕套，是他喜欢的颜色。
仁王雅治的礼物是一个长得很像他的手偶，他放在了之前那个袖珍玩偶的旁边。
柳生比吕士送了一本推理小说改编漫画，他之前看过改编电影，记得剧情还挺跌宕起伏的。
毛利寿三郎给的是一个解压捏捏乐，是青蛙外形的，看着还有点傻。
坂田爱音送的是画有他们十个人的A4彩铅画，已经用画框装裱了起来。画上的是他们一起去野餐的场景，角落写有她的签名，旁边还画了一个她的小头像。
切原赤也把画框挂在字帖旁边，拆开了坂田清志的礼物。
里面放有一块有他的手那么大的木雕，一封信，以及一本封面写有“给赤也的指南书”的笔记本。
木雕刻的是他，肩上披着正选队服的外套，一副神气的样子，底座还写着“立海No.1切原赤也”。
他把木雕放在桌上，拆开信封，发现里面放了好几张信纸，每一张都几乎写满了，于是先拿起了笔记本，打算待会儿再细看信的内容。
这是坂田清志写给切原赤也的指南书，不是很大，能放进口袋随身携带。
本子里面罗列出了许多可能发生的事情以及相关对策，写有目录，内容简洁明了，整理得相当清楚，还针对各类情况贴了标签上去，方便查找。
指南书的扉页写有这样一句话：随身携带，多看多记。
切原赤也郑重地合上指南书，放进了网球包里。
随后，他仔细看起了坂田清志写给自己的信。
坂田清志写了很多内容，其中大多数都是关心和激励，是他平时就对切原赤也耳提面命的话语，另外也写有对自己的期望和祝福。
切原赤也并不觉得枯燥无聊，而是一字一句认真地看着，仿佛能透过信纸看见坂田前辈在眼前对自己细细叮嘱。
在他深深感动的时候，突然读到了“海带头也很可爱”的句子，呆愣了几秒。
他猛地摇摇头，接着往后看。
“嘲笑别人长相的都是豆芽菜，不用放在心上，你是最好的。”
“我很喜欢你的发型，摸起来手感很好——我们大家都是这么想的。”
“所以，不用在意那些难听的话。”
“如果有人嘲笑你，你就翻开指南书第三十二页，照上面写的去做。”
见他不是在开自己玩笑，切原赤也舒了一口气，感觉心情有点怪怪的。
纠结了片刻，他决定先不去想了，继续往下看吧。
信件的最后，写着这样的话：
“为了立海大，也为了你自己，向更高更远的目标前进吧。”
“我们永远在背后支持着你。”
切原赤也凝视着这两句话出神，半晌才叠好信纸，重新放进信封当中。
他深呼吸几下，按下又开始泛酸的情绪，再次坚定了决心。
他会努力的，正如前辈们对他期许的一样。
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