宁晨环视众将，声音如同金铁交鸣，响彻大殿：“诸位将军！此战，乃我大夏一统天下之最终决战！胜，则四海归一，万民称颂！败，则山河破碎，前功尽弃！寡人与你们同在！望诸位戮力同心，奋勇杀敌！”
“誓死效忠大王！踏平南郑！一统天下！”
就在咸阳城战鼓擂动，杀气盈野之际，长安城深宫之内，却是另一番景象。
兰芷宫内，宫人们进进出出，恭敬而小心地侍奉着归来的虞姬和宁远公子。
宁远虽然只有十几岁，但举止沉稳，待人温和有礼，加上嫡长子的身份，很快赢得了许多宫人的好感和敬畏。
不少之前与霍小玉走得近的宫女、太监，甚至是一些品级不高的女官，都开始有意无意地向兰芷宫示好，言语间充满了对虞夫人的恭敬和对宁远公子的赞誉。
霍小玉的新宫殿内，气氛却显得有些压抑。
“夫人，您看这匹新到的蜀锦，颜色多正，给您做身新衣裳可好？”春桃捧着一匹鲜艳的锦缎，小心翼翼地询问。
霍小玉坐在窗边，对春桃的话恍若未闻。
过了好一会儿，她才幽幽叹了口气，脸上勉强挤出一丝笑容，但那笑意却未达眼底：“放着吧。虞姐姐刚回来，有好东西，先紧着兰芷宫送去。我这…不急。”
春桃看着主子强颜欢笑的样子，心中一阵酸楚。她放下锦缎，低声道：“夫人…您别这样。大王心里…还是有您和小殿下的。您看，大王临走前，不还特意来看了小殿下，叮嘱他好好听话吗？”
“是啊…大王心里有安儿…”霍小玉喃喃道，指节微微发白，“可虞姐姐回来了…远儿也回来了…他是嫡长子…名正言顺…你看看外面那些人…风向变得多快？自从我搬离兰芷宫，这宫里宫外…怕是都只认虞姐姐一人了…”
她猛地站起身，眼中闪过一丝焦虑和决绝：“不行！安儿不能就这么被比下去！我不能坐以待毙！”
她看向春桃，压低声音：“春桃，之前让你留心的人，都还记得吗？”
春桃心中一凛，连忙点头：“记得！张居正大人、崔浩大人、杨业老将军府上、还有李存孝将军留在长安的几个旧部亲信…名单奴婢都收着呢。”
“好！”霍小玉眼中闪过一丝锐利的光芒，“备轿！不…今天先不备轿。你随我，悄悄去张居正大人府上。就说…就说我新得了几本前朝孤本棋谱，听闻张大人精于此道，特来请教。”
张居正府邸，书房。
张居正看着不请自来的霍小玉，眉头微不可察地皱了一下，但礼数依旧周全：“不知夫人驾临，有失远迎。夫人说…有棋谱请教？”
他心中警惕，这位霍夫人，心思太活络了。
她笑容温婉：“正是。听闻张大人是国手，妾身偶然得此古谱，如获至宝，却苦于无人能解其中精妙，特来请大人指点迷津。”
张居正何等精明，立刻明白了霍小玉的醉翁之意不在酒。
他不动声色地接过棋谱，随意翻看几页，赞道：“确是难得一见的古谱，夫人有心了。”
他放下棋谱，端起茶杯，语气平淡却带着疏离：“只是…夫人，棋道虽妙，终究是小道。如今大王在前线亲冒矢石，为的是江山社稷，黎民福祉。我等臣子，当思竭忠尽智，稳固后方，筹措粮饷，以报君恩。这棋局…还是等天下太平了，再慢慢琢磨不迟。”
“不过...”张居正显然也担心自己所处的局势：“夫人对我...可以放心”
霍小玉听懂了张居正的弦外之音，心中也稍微安心了一些，张居正的意思是，现在不是搞这些小动作的时候，要以国事为重，别添乱。至于以后，他张居正是会站在她这里的。
离开张府，霍小玉的心情稍微好转些。“去崔浩府上！”
崔府书房。
崔浩热情地接待了霍小玉，对那所谓的“棋谱”赞不绝口，言语间更是有意无意地奉承着宁安的聪慧。
“夫人放心，”崔浩亲自为霍小玉斟茶，脸上带着圆滑世故的笑容，压低声音道，“下官虽位卑言轻，但深知忠义二字。”
“安殿下天资聪颖，仁孝有礼，深得王太傅喜爱，将来必成大器。这宫闱之事，风云变幻，但根基稳固，方是长久之计。”
“至于外面…下官在地方上，倒也有些门生故旧，若夫人有何需要通传或了解的地方风物人情，下官或可略尽绵薄之力。”
他的话，既表明了自己支持宁安的态度（至少在霍小玉听来如此），又暗示了他在地方上有人脉，可以帮忙联络。
霍小玉露出笑容：“有崔大人这番话，妾身就安心多了。安儿能有崔大人这样的贤臣记挂，是他的福分。地方上的事…若有需要，少不得要烦劳大人。”
“夫人言重了，此乃下官分内之事。”崔浩笑容可掬。
离开崔府，坐在回宫的轿子里，霍小玉的心情踏实了不少。
张居正虽然现在并未表率，但其最后一句话，很有深意。但崔浩，已经十有八九是自己人了。
至于杨业老将军，为人忠直，虽然不会参与夺嫡之事，但至少不会害安儿。
李存孝…他是安儿最有力的支持者，可惜此刻远在前线，鞭长莫及。
“仅仅靠长安这点人…还是不够。”霍小玉低声自语，眼中闪烁着算计的光芒。
“大王在前线，地方上的官员，心思也活络。若能…若能暗中拉拢一些手握实权的地方大员…比如…靠近长安的几个富庶州郡的刺史？或者…”
她越想越觉得可行。这些人远离权力中心，更容易被利益打动，也更容易在关键时刻发挥作用。
她看向侍立轿旁的春桃，声音压得极低，带着一丝孤注一掷的狠劲：“春桃，之前让你记下的那些人脉，特别是崔浩提到的…还有李将军留在长安的旧部，想办法…秘密接触！”
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