“枢星之核”。
四个字，从接引者口中平淡吐出，却仿佛带着千钧重量，砸落在萧炎的心湖，激起惊涛骇浪。即便不知其具体为何处，但能以“枢”、“核”为名，在此等星陨阁重地，其意义不言自明——必然是核心中的核心，机密中的机密！
而“蚀魂星瘴的来源”、“旧账”、“查探”……这些词语组合在一起，更透着一股令人不安的凶险与阴谋气息。让他一个初来乍到、底细还未完全清楚的外来者去触碰这等事务？这绝非简单的任务，更像是一次危险的投石问路，或者说……一次更严酷的考验。
萧炎心念电转，面上却不敢有丝毫迟疑，立刻躬身应道：“晚辈遵命。”
接引者不再多言，转身，袖袍再次拂动。
这一次，并非打开星辉通道，而是他脚下那片虚空自行荡漾起涟漪，一道仅容一人通过的、扭曲不定的暗蓝色光门无声无息地浮现。光门之内，传来的不再是浩瀚的星辰之力，而是一种极其沉凝、古老、仿佛直达宇宙心脏的磅礴压力。
接引者一步踏入，身影没入暗蓝光门之中。
萧炎深吸一口气，压下所有杂念，紧随其后。
跨过光门的刹那，巨大的压力从四面八方挤压而来，仿佛瞬间沉入万米深海！这里的空间法则稳固到令人窒息，连思维运转似乎都变得滞涩了几分。周围的光线黯淡下来，不再是外界的星辰璀璨，而是一种柔和的、源自四壁本身的幽蓝光芒。
他发现自己身处一条宽阔得超乎想象的环形廊道之中。廊道的墙壁、穹顶、地面，皆由一种浑然一体的、闪烁着无数细微星点的深蓝色晶石构筑而成，看不到丝毫拼接的痕迹，仿佛是从一整块巨大的星辰核心中雕琢而出。脚下是冰冷的晶石地面，光滑如镜，倒映着上方穹顶流淌的、如同星河沙盘般的复杂光流。
廊道寂静无声，唯有他自己的心跳和呼吸声在无限放大。在这里，连那永恒的宇宙基音似乎都被隔绝了。
接引者步履不停，沿着环形廊道向内走去。他的脚步声落在晶石地面上，竟没有发出丝毫回音，仿佛被这厚重的空间彻底吸收了。
萧炎默默跟上，目光谨慎地扫视四周。廊道两侧的晶壁并非完全光滑，偶尔会出现一些凹陷进去的区域，里面悬浮着一枚枚巨大的、缓缓旋转的复杂金属圆环，圆环上刻满了比星辰符文还要深奥的图案，不时闪过一缕缕极细的数据流般的光芒。更远处，似乎还有一些紧闭的、材质不明的巨大门户，表面流淌着令人心悸的能量屏障。
这里的一切，都透着一股冰冷、精密、高效且不容置疑的权威感。与外界那浩瀚瑰丽的星轨相比，这里是真正掌控一切的中枢大脑。
两人一前一后，走了约莫一刻钟。前方的环形廊道出现一个向内的巨大豁口，连接着一座横跨无尽深渊的虹桥。虹桥另一端，是一座悬浮于虚无之中的巨大平台。
平台中心，并非什么华丽的宫殿，而是一个巨大无比的、由无数层不断旋转、嵌套的金属环构成的复杂仪器。仪器中心，是一团不断变化形态、散发出柔和白光的能量体，它如同心脏般搏动着，每一次搏动，都引动着整个“枢星之核”微微震颤，四壁上的星河光流也随之改变轨迹。
这里，仿佛就是星陨阁跳动的心脏！
平台边缘，已经站立着两道身影。
左侧一人，身形高瘦，穿着一丝不苟的银灰色星纹长袍，头发梳得整整齐齐，一丝不乱。他脸上戴着一副水晶镜片的奇异眼镜，镜片后方是一双锐利如鹰、充满了理性与计算光芒的眼睛。他手中拿着一块不断刷新着无数数据的流光玉板，正全神贯注地看着，对萧炎二人的到来似乎毫无所觉，周身散发着生人勿近的冰冷气息。
右侧一人，则与这冰冷精密的环境格格不入。她（从身形轮廓判断）穿着一袭宽大的、绣着暗红色星云图案的深紫长袍，兜帽拉得很低，遮住了大半面容，只露出一个线条精致的下巴和一抹似乎永远带着若有若无嘲讽意味的唇角。她并未关注中心的仪器，而是懒洋洋地倚靠在一根晶柱旁，手中把玩着一颗不断扭曲变形、内部仿佛囚禁着尖叫灵魂的暗紫色水晶球。一股若有若无的、令人灵魂不适的阴冷气息，从她身上弥漫开来。
接引者带着萧炎走上平台，对着那中心不断旋转的仪器微微颔首，算是行礼，随即开口道：“执器者，巡黯者。人带来了。”
那高瘦男子——执器者——头也未抬，目光依旧锁定在流光玉板上，手指飞快地划过，发出细微的滋滋声，只是从鼻子里发出一个短促的音节：“嗯。”
而那紫袍女子——巡黯者——则缓缓抬起头，兜帽阴影下的目光如同冰冷的毒蛇，在萧炎身上扫过，最终停留在接引者身上，声音带着一种慵懒的沙哑：“哦？就是这小家伙，在废湮轨那里，‘侥幸’点碎了一道蚀魂星瘴？看着……也不怎么样嘛。”她的语气带着毫不掩饰的怀疑与审视。
接引者面无表情：“是不是侥幸，一试便知。蚀魂星瘴异常泄露，旧账未清，终是隐患。既然他有这份‘运气’撞上，不妨让他去查查源头。”
“源头？”巡黯者发出一声轻蔑的低笑，手指摩挲着那颗暗紫水晶球，“那些藏在星空古战场残骸里的臭虫老鼠，可是滑溜得很，而且……记仇得很。让这么一个连星轨都没认全的小家伙去，是查案，还是送点心？”
执器者终于抬起头，推了推水晶眼镜，冰冷的目光透过镜片落在萧炎身上，如同扫描仪器：“能量等级：初入转轮境。斗气蕴含异常星缚法则碎片及未知高等星源力（疑似星种），融合度：低。灵魂强度：灵境中期，有近期强行提升及创伤痕迹。综合评估：战力不稳定，潜力未知，风险系数：高。不建议执行外勤探查任务。”他的话语如同机械，不带任何感情色彩，只有冷冰冰的数据分析。
接引者却淡淡道：“风险高，或许才更能搅动死水。何况，只是初步探查，无需深入。他的‘运气’，或许能带来意外之喜。”他特意加重了“运气”二字。
巡黯者兜帽下的嘴角似乎弯了弯，带着一丝玩味：“既然接引者如此看好……那就去呗。”她似乎对此事并不太在意，更像是在看一场热闹，“正好，‘黑冰狱’那边刚送回来一批从‘千星坟场’打捞出来的残骸，里面说不定就混着些有意思的东西。让他去瞧瞧，看看他的‘运气’，能不能从那些破烂里嗅出点臭味来。”
执器者微微皱眉，似乎对巡黯者如此随意地安排接触战利品有些不满，但最终还是没说什么，只是低头继续在他的玉板上操作起来：“调取‘黑冰狱’第七区，编号‘影骸’系列残骸访问权限。临时权限授予：未知个体（编号暂定：观测体七号）。访问时间：一炷香。监控等级：最高。”
他话音落下，平台中心那巨大的仪器中，分出一缕细小的白光，如同活物般飞到萧炎身前，化作一枚冰冷的白色金属符牌，上面刻着一个不断变化的数字“七”。
“拿着它，去黑冰狱第七区。找到编号‘影骸’开头的储藏晶柜。你能接触的，自然能打开。打不开的，别碰。时间一到，符牌会带你回来。”接引者言简意赅地吩咐道，“仔细感知，任何与蚀魂星瘴相关的异常气息，记住，然后回来报告。”
“是。”萧炎接过那枚冰冷的符牌，入手瞬间，一股信息流涌入脑海，是关于如何前往“黑冰狱”以及一些基本的注意事项。
没有再多废话，接引者挥了挥手。
萧炎手中的符牌微微一亮，他周身空间一阵扭曲，下一刻，便从这枢星之核平台消失不见。
待他离开后，平台上陷入了短暂的沉默。
执器者头也不抬地开口道：“风险过高。观测体七号变量太多，不可控。若被污染或反向追踪，可能导致信息泄露。”
巡黯者把玩着水晶球，轻笑：“怕什么？不就是些见不得光的残渣余孽，还能反了天不成？正好用这小子去试试水，看看那些老鼠最近是不是又找到了新洞窟。死了……也就死了。”
接引者目光幽深地看向中心那搏动的仪器，缓缓道：“他的反应很快，对能量湮灭轨迹的直觉……超乎寻常。或许，真能有所发现。况且……”
他顿了顿，声音压低了几分：“他那枚星种的反应，有些……特别。与蚀魂星瘴接触时，似乎有极其微弱的……共鸣。虽然一闪即逝，但监测法阵不会错。”
此言一出，执器者操作玉板的手指猛地一顿。
巡黯者兜帽下的目光也陡然锐利起来，手中扭曲的水晶球瞬间停滞。
“共鸣？”执器者的声音第一次带上了明显的情绪波动，那是极致的冰冷与肃杀，“与星瘴共鸣？你确定？”
接引者沉默了片刻，才缓缓道：“强度极低，性质不明，更倾向于……相互排斥前的短暂吸引。但，确实存在。”
平台上，气氛瞬间变得凝重无比。
“……看来，这旧账，比想象中更有意思。”巡黯者的声音失去了慵懒，变得如同淬毒的冰刺，“让他去翻一翻，再好不过。”
……
萧炎只觉得眼前一花，身体被一股冰冷的力量包裹牵引，下一刻，双脚便落在了实地上。
一股难以形容的极寒瞬间穿透护体斗气，让他激灵灵打了个寒颤，仿佛灵魂都要被冻僵。四周光线极度昏暗，空气凝滞沉重，弥漫着一股混合着金属锈蚀、能量枯竭、以及某种……淡淡血腥味的冰冷气息。
他发现自己站在一条狭窄的通道入口。通道两侧，是望不到尽头的、密密麻麻排列着的、如同蜂巢般的晶格。每一个晶格都被厚重的、布满符文的暗蓝色冰层封冻着，隐约可以看到里面冻结着各种奇形怪状的残骸：断裂的兵器、破碎的铠甲、巨大的不知名兽骨、甚至还有半截扭曲的、非人形的躯体……它们都被永恒地冻结在这里，散发着死寂与不甘的气息。
这里就是黑冰狱？星陨阁的……战利品仓库或者说垃圾处理场？
手中的白色符牌散发出微弱的光芒，驱散了些许寒意，并传来一股微弱的指引力。
萧炎定了定神，循着指引，一步步向通道深处走去。
脚下的地面是冰冷的金属，走在上面发出空洞的回响，在这死寂的环境中格外刺耳。两侧被冰封的残骸，如同无数双冰冷的眼睛，在黑暗中无声地注视着他这个不速之客。
越往里走，寒气越重，那股淡淡的血腥味和能量枯竭的腐朽感也越发浓郁。符牌的指引力最终停在通道一侧，一个比其他晶格稍大一些的储藏柜前。
柜体同样被暗蓝色冰层覆盖，表面凝结着厚厚的冰霜。但在符牌光芒照射下，可以看到冰层下方，刻着一个模糊的编号：影骸-柒。
就是这里了。
萧炎深吸一口冰冷的空气，将符牌贴近那厚重的冰层。
符牌上白光流转，与冰层上的符文产生共鸣。咔嚓……咔嚓……令人牙酸的冰裂声响起，厚重的冰层如同活物般向两侧缓缓裂开，露出里面被冻结的物体。
那并非单一的残骸，而是一堆杂乱堆积在一起的碎片。 mostly是某种暗沉金属的碎块，上面布满了腐蚀的痕迹和剧烈的撞击凹痕。 among them，夹杂着一些早已失去光泽的晶体碎末，以及几块看不出原状的焦黑骨骼。
一股比周围更加阴冷、带着强烈怨念和不甘的气息，从这些碎片中弥漫出来。
萧炎屏住呼吸，灵魂力量缓缓探出，小心翼翼地覆盖上去，仔细感知着每一块碎片残留的气息。
冰冷，死寂，绝望……这是主基调。残留的能量波动微弱而混乱，早已消散殆尽。
他耐心地一块块碎片探查过去，不敢有丝毫遗漏。时间一点点过去，符牌上的数字在不断减少。
一无所获。
这些碎片残留的气息，虽然阴冷死寂，却与那蚀魂星瘴的暴虐侵蚀感截然不同。
难道判断错了？还是说，自己的“运气”用完了？
就在他心中微沉，准备扩大探查范围时，他的指尖无意间触碰到了一块半埋在碎片堆最下方、约莫拳头大小、通体漆黑、形状极不规则的金属块。
触手的瞬间，一股极其微弱、却异常尖锐冰冷的刺痛感，猛地顺着指尖窜入他的灵魂深处！
不是能量残留，而是……一道被强行烙印在金属最深处的、充满极致恶毒与诅咒的——精神印记碎片！
而这印记的气息，竟然与那蚀魂星瘴给他的感觉，同出一源！甚至……更加纯粹、更加古老！
几乎在同一时间，他丹田深处，那枚一直沉寂的星种，猛地一震！表面那些歪扭的暗蓝色纹路骤然亮起，散发出前所未有的灼热感！
并非共鸣，而是一种遇到了天敌般的、极度排斥与警惕的剧烈反应！
萧炎闷哼一声，猛地缩回手，脸色瞬间变得苍白。
他死死盯住那块漆黑的金属块，心脏狂跳。
找到了！
但就在他准备更仔细探查的刹那——
那漆黑金属块内部，那道恶毒的精神印记碎片仿佛被星种的反应惊醒，猛地爆发出一股无形的波动！
嗡！
一股冰冷、扭曲、充满贪婪吞噬意味的意志，如同无形的毒针，顺着萧炎还未完全收回的灵魂感知力，狠狠地刺向他的灵魂核心！
同时，一个极其模糊、却充满了无尽怨毒与嘲弄的嘶鸣声，直接在他脑海深处炸响：
“……星陨的……走狗……死……”
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