董母凤目轻转，瞥见躲在禾穗身后怯生生张望的禾锦，“瞧这眉眼，和禾穗倒像一个模子刻出来的，真是招人疼。”
“她就一乡野丫头，也就您不嫌弃。”禾穗娘局促地搓着衣角，忽然想起什么似的，从包袱掏出土陶罐：“老夫人莫嫌寒碜，这是自家腌的梅干菜，想着给您换换口味，您若喜欢，我再给您做。”
董母伸手接过，郑重其事地递给侍立在旁的丫鬟：“快拿去厨房，一会儿让厨房做道梅菜扣肉，我就好这口。”
说罢引着禾穗爹娘落了座，笑着问起禾生禾叶，读过些什么书。
禾生脊背绷得笔直，声音略带拘谨地应答着，说自己正在备考童生。
倒是禾叶性子爽朗，不等董母问，便大大方方地接过话头：“我虽没哥哥这般好学问，但跟着先生也读了几年书，姐姐总说‘人从书里乖’，我却没觉出半分变化......”他挠了挠头，露出虎牙笑道，“不过先生夸我记性好，《百家姓》《千字文》都能倒着背，还说我若是去考武童生，耍枪弄棒的劲儿准能中！”
董母被逗得轻笑出声，：“看不出你小小年纪，还有这番志气。只是考武童生可不是光有力气就行，骑射兵法都得精通。”
禾叶眼睛一亮，身子往前探了探：“老夫人懂真多，我只听村里猎户叔公说过沙场轶事，心里痒痒得很，就盼着有朝一日能去外头闯闯！”
禾穗娘脸色骤变，指尖狠狠掐住儿子手腕，皮笑肉不笑地赔罪：“这混小子满嘴疯话，老夫人千万别往心里去......“
董母却摆了摆手，目光落在禾叶腰间挂着的弹弓上：“我那女婿年少时也爱舞刀弄枪，府里倒有许多兵书。改日叫人抄些送来给你瞧瞧。”
禾叶“扑通“跪得干脆，额头几乎磕到青砖：“多谢老夫人！等我将来出息了，定当报答您大恩！”
禾生面红耳赤地扯住弟弟后领，恨不得将人塞进地里。
董母却只是笑着摇头，眼角细纹里都盛满了欣赏，端起茶盏轻抿一口：“无妨，少年人就该有这股子虎气。”她眼角细纹里溢出暖意，倒比案头新供的红梅更添三分鲜活。
待午膳撤下，董母怕禾穗爹娘拘谨，体贴地让禾穗领着父母弟妹先去客房安置。又道：一家人许久未见，定有许多话要说，让禾穗不必挂心巧姐儿，巧姐儿那边有她照应。
禾穗一家深施长揖，再三郑重道谢后，才跟着禾穗缓步离去。
客房内竹帘随风轻晃，禾穗娘眼眶忽地红了：“原以为高门大户规矩森严，没想到老夫人这般体恤......”
禾穗爹粗糙的手掌覆上她肩头轻拍了拍，他别过脸去抹了把脸，黝黑的面庞上，眼底泛起的红意却怎么也藏不住。
禾生张了张嘴，想要说些宽心的话，却又觉得任何言语都太过苍白。
一旁的禾叶早已按捺不住好奇，小跑到窗棂旁向外张望，眼神里满是新奇。
禾锦则捧着董母赐的珍珠绢花爱不释手，嘴角的笑意藏都藏不住。
禾穗看着聚在一起的家人，心里漫过一层温热的酸胀。她忽然觉得，只要能护得家人安稳，再苦再累都是值得的。
“娘。”她轻声唤着，伸手覆上母亲龟裂的手背。粗粝的触感从指尖传来，那是被锄头磨出的老茧，是被寒风吹裂的伤痕，此刻却比任何珍宝都要温热。
禾锦举着珍珠绢花蹦到跟前，发梢扫过她手背：“阿姐快看！老夫人送我的绢花比你以往买得都好看。”
禾叶也从窗边转过身，眼睛亮晶晶的：“姐，外头的回廊能走水呢！像条会拐弯的小河！”
看着儿女们雀跃的模样，禾穗娘破涕为笑，抬手替禾锦整理歪掉的发辫。
禾穗爹别过头悄悄抹了把脸，闷声闷气地哼道：“都安生些，别失了礼数。”可那紧绷的嘴角，分明藏着藏不住的笑意。
禾穗正了正神色，“想来唐嬷嬷已经和你们提过老夫人的安排，你们咋想的？”
“老夫人的好意，咱心里有数。“禾穗爹粗糙的手指捏着衣角，指节因用力泛白，“柳家村的地虽卖了，可咱庄稼人离不了锄头。府里的庄子，咱就当自家田种，秋收时......“喉结重重滚动，“定给府里送最饱满的新粮。大丫，你放心，只要咱们勤恳种地，就不会给你丢脸。”
禾穗微微一怔，父亲的话如同一股暖流，缓缓淌入她的心田。她看着父亲那满是沧桑却又无比坚毅的面庞，嘴唇微微颤抖，一时竟不知该说些什么。
沉默片刻后，禾穗深吸一口气，声音略带哽咽地说道：“爹，有您和娘在，有一家人在，我在府里心里也踏实。往后的日子，咱们一家人相互扶持，定会越来越好。”
禾穗爹摩挲着布满老茧的掌心，声音带着几分沙哑：“大丫，明儿一早，我们就去庄子。在这里白吃白住，心里总不踏实。到底是庄稼人，金窝银窝不如自己的草窝。”
“爹！“禾穗急忙从袖中掏出布包，银钱相撞的脆响惊得禾锦捂住小嘴，“弟弟妹妹头回进京城，总得去城隍庙看场皮影戏......“
“使不得！“父亲的忙摆手，却又在触及女儿发红的眼眶时，不自觉放轻了声音，“你的体己钱留着......等去庄子上安顿好了，爹带他们坐马车来。“他别过脸去，将袖中握着的油纸包塞进女儿手里——那是早上偷偷藏的半块桂花糕。
次日寅时，更鼓未歇。禾穗提着个沉甸甸的食盒，里面装着她连夜准备的干粮和糕点。她看着爹娘带着弟弟妹妹，在微弱的晨光中渐渐远去的背影，泪水在眼眶里打转，却强忍着没让它流下来。
离别是为了更好的相聚，禾穗擦干眼角的泪，转身往府内走去。晨雾未散，廊下的灯笼在薄雾中晕开朦胧的光晕，她踩着满地碎银般的月光，脚步却似灌了铅般沉重。
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