沐有德此刻亲自上前，殷勤地将钟立让到上座，语气恭敬：“鸿影真君，请坐。”
庭院中，微风拂过，竹影婆娑。沐家老祖轻轻叹息一声，抬眼看向张炀，神色中带着长辈的慈爱与沉重：“小炀子，你如今虽已踏入元婴之境，但切记莫要因此自负。妖族之强，并非一人之力可轻易撼动。人族与妖族之间血海深仇，延续数万载，早已无法化解。妖族至今横亘北方，岂是虚名？此时最紧要的，是如何将长青宗重新振兴起来，而非逞一时之勇。”
张炀神情肃然，听得认真，随即点了点头，缓和了气氛，转移话题：“老祖，您的身体如今如何？灵物服下后，可有不适？”
沐老祖眉梢一挑，笑声爽朗，眼中却透着几分复杂：“老夫的身子，硬朗着呢！服下你那灵物后，真切感到寿元再添二三百载。只是啊……”他摇了摇头，语气中多了几分惋惜，“你这小子，未免太浪费了。那等延寿之物，世间罕见，竟用在我这老骨头身上。老夫纵然苟活三百年，又能如何？如今这副老朽身躯已衰，此生恐止步于元婴中期，再难更进一步。”
此言一出，庭院内气氛微微一滞。沐有德猛地瞪大双眼，满脸的不可置信，甚至结巴了起来：“贤婿……昨日你所言，竟是真的？世间……世间竟真有能延寿三百载的灵物！？”
钟立坐在一旁，面色也不由一变，目光落在张炀身上，心底略微有些担忧。
张炀却只是淡淡一笑，神情从容，没有正面回答沐有德的疑问，只转向沐老祖，语气坚定：“老祖，请放心。小子尚有办法让老祖恢复昔日的巅峰。”
话音一落，庭院内的人齐齐一愣，惊讶之色更甚。
张炀神色不改，缓缓开口：“只是需要两种极为珍稀的灵物。一为回阳水；二为天青琉璃液。若能收集到这两种灵物，小子有办法让老祖恢复到全盛之时的状态。到时候说不得老祖还能一窥大真君之境呢。”
他说到最后，目光沉稳，语气中带着几分笃定，不容置疑。
当张炀提及“回阳水”和“天青琉璃液”这两种灵物时，庭院内的气氛瞬间凝固，如同被无形的力量抽走了所有的声音。
沐有德的脸色骤然煞白，几乎是下意识地惊呼出声：“贤婿！你说的那回阳水？那可是能让修士无论伤势多重，都能在短时间内重返全盛的灵物？这种灵物几乎只存在于传说之中，世间罕有。而那天青琉璃液，更是与星光之水齐名的顶级疗伤圣物，连元婴真君受创，都可借此修复道基。你所说的这两种灵物，收集起来恐怕难如登天啊！”
他每说一句，声音便沉重一分，眉宇间深深的皱纹仿佛刻下了内心的震惊与担忧。
沐家老祖的神情也随之微微一变，他缓缓捻动着指尖，声音低沉而沧桑：“这两种东西……老夫也只是早年听闻过只言片语。天青琉璃液，化丹宗似乎有少量记载，但从未见过真品；至于回阳水，更是飘渺如传说。老夫行走修真界多年，也未曾听闻有何宗门或家族真正拥有。”
张炀轻轻点头，神情依旧平静如水，仿佛刚才只是谈及两件寻常之物：“前辈所言，晚辈心中自有分寸。此二物珍稀无比，我并不奢望一朝可得，只是日后若有人听闻消息，还请多加留意。”
话锋一转，他忽而看向沐有德，目光中带着几分探究：“岳父，如今你的修为已至结丹大圆满，不知何时准备冲击元婴之境？”
此话一出，沐有德脸上的震惊与担忧瞬间收敛，转而露出一抹苦涩的笑意：“贤婿，休要取笑我。老夫虽表面上境界圆满，但根基并不稳固。若要冲击元婴，还差得太远。肉身桎梏尚未完全打破，神识更是有所欠缺。即便侥幸破关，引动元婴雷劫之时，再侥幸渡过，但后面的那一道心魔劫，老夫也无把握渡过。唉，境界看似一步之遥，其实隔着天堑一般的距离。”
张炀听罢，只是轻笑，眼底透着一抹深不见底的自信。他缓缓取出两个古朴精致的玉盒，轻轻推到沐有德面前：“岳父，这里有两枚灵果。一枚可助你冲破肉身桎梏，另一枚可助你神识蜕变。待你三关齐备，至那时，小婿自有法子，让你的结婴成功率至少提高至七八成。”
这番话语，犹如惊雷乍响，让整个庭院陷入一片死寂。沐有德怔怔地看着那两个玉盒，眼中满是震惊与不敢置信：“你……你说什么？七八成的把握？那可是比许多大宗门的嫡传凝结元婴都要高的几率啊！”
他伸出颤抖的双手，小心翼翼地打开玉盒，只见里面静静躺着两枚灵果，通体光华流转，药香浓郁，竟是他从未见过的稀有品种。
“这是……何物？”他忍不住问道。
张炀不直接回答，只微微一笑，伸出一缕神识传音，将两种灵果的来历与功效细细解释了一遍。沐有德听得面露震惊，随即缓缓转为狂喜，双手微微颤抖，小心合上玉盒，深吸了一口气：“好，好！你小子当真是好机缘啊。”
一旁的沐家老祖看着这一幕，长叹一声，却是欣慰地笑道：“小炀子啊，你果然给我们沐家带来了不小的机缘。看来，这趟回归，长青宗与沐家，都有望再起啊。”
随后众人又转移话题，石桌前的灵茶换了又换，氤氲的雾气在青石桌上袅袅升起，带着淡淡的茶香。沐家老祖与张炀谈及正事，话题渐渐转向齐国局势。
“现今齐国表面看似平稳，仍旧是以各大世家联盟为主导，”沐家老祖缓缓开口，语气中带着几分无奈与沧桑，“但暗地里，许多元婴世家早已不再如往昔那般独立。他们纷纷暗投两大巨擘——化丹宗与无极道宗。这两宗门势力庞大，根基深厚，远非寻常世家能比。”
他顿了顿，似是理清思路，又继续说道：“如今在齐国境内，还留守的元婴大真君并不多。除你之前见过的仓余大真君外，还有一位名为归真大真君的修士。这两人，分别是化丹宗与无极道宗派遣而来，镇守边境。更不必提，齐国以西的曲阳、东部的樊国，以及更东的太方国，也都分别有两宗的元婴大真君驻扎。”
说到这里，老祖的语气不自觉地沉重起来：“一国之地，能拥有一位大真君已是制衡一方的庞然大物了，足以威震一国了。可化丹宗与无极道宗却能随意调派四位大真君出手，可见其底蕴之雄厚。倘若两宗真要染指齐国，世家联盟根本无力抗衡。”
听到这里，张炀的眉头不由自主地皱了皱，心中暗自吃惊。他深知元婴境界的强横，更清楚大真君这一称号所代表的重量——那是能独自撑起一方天地的存在。他沉吟片刻，便将自己前几日遇到仓余大真君的经历缓缓道来，细致讲述那日所见所闻。
沐家老祖听完，只是轻叹一声：“仓余大真君为人心性还算端正，在无极道宗内也算清流。但毕竟是无极道宗门下，行事难免带有几分傲意。你所说的那位故意挑衅之人……”老祖微微闭眼思索片刻，忽然睁开眼，语带笃定：“应该是仲羽丰吧。”
沐家老祖呵呵一笑，抬手抚了抚花白的长须，神色中带着一丝无奈：“非是老夫替那小子开脱。仲羽丰性子偏激，自有缘由。数十年前，人妖大战正烈，偏偏妖魔之修善于潜伏，竟混入齐国边境。那时仲羽丰正随师门外出行历练，未曾料到被人伏击，且那妖魔竟是以幻术扰乱心神。结果，那小子的道侣当场身死。此事对他打击极大，自那以后，他对来历不明的修士极为戒备。旁人眼里是倨傲无礼，可老夫知晓，那更多是心底的执念与伤痛。”
说到此处，老祖的语气略显沉重。张炀闻言，眼中闪过一丝恍然，心底微微叹息：“原来如此。难怪那日他敌意如此之深，竟还有如此辛酸过往。此人虽性情偏执，可说到底，也算是个可怜之人。”
沐家老祖微微点头，随即话锋一转：“如今人妖两族战线已久，数万载恩怨，血债累累。可现今双方实力彼此消耗巨大，若再打下去，只会损伤根基。老夫料想，再过数十年，两族恐怕会罢战，暂时休兵。虽不能化干戈为玉帛，但大规模冲突恐怕难再发生。”
张炀一手摩挲茶盏，若有所思，目光略显深远：“若真如此，也算人族之幸。只是罢战后局势更为微妙，恐怕会有新的暗流。”随后他又随口问道：“前辈，那人族东南方的魔道一脉，如今境况如何？”
而沐老祖给出的结果与钟立所知相差不多。
不过沐老祖还是给出建议，通过沐家的关系直接联系血魔宗，看能否让张炀直接过去一趟。
张炀微微颔首，记下此言。
此后，众人又畅谈了许久，从宗门恩怨到世家暗潮，话题一再延展，直至月色渐沉，才意犹未尽地结束。
当张炀一行人告辞而去后，庭院中渐渐恢复了宁静。沐家老祖目送众人背影远去，须眉间闪过一抹深意。他转头看向沐有德，语气中隐隐带着几分嘱托：“有德啊，日后记得好好待那小炀子。我沐家能否安然度过接下来的风雨，他或许是关键。你的结婴之机，说不定也要落在他身上。”
沐有德闻言，神色复杂，片刻后缓缓笑道：“老祖放心。我虽不急于结婴，但若真能有所突破，自是幸事。只是这些年来，我心中更在意的是沅儿与这小子。他俩的亲事一托就是百十年，这段姻缘被命运戏弄得够久了。沅儿为找他，行遍各地山河，修为停滞荒废不说，就连心性也沉寂了许多。作为父亲，看在眼里，却无能为力。”
说到此处，他叹息一声，声音里有几分无奈：“哎……只愿这两孩子，莫要再错过了。”
沐家老祖原本还欲再说些什么，甚至眼神中带着几分长辈的威严，想要教诲几句。然而当听到沐有德最后那段充满父爱的叹息，他却沉默了片刻。须眉微微颤动，终究只是长叹一声，抬手轻摆：“罢了，罢了……沅儿这些年虽受了不少苦，但她能为我沐家钓得此等金龟婿，这也是命数。呵呵……造化弄人，天道自有安排啊。”
说到这里，老祖的语气中透出一丝无奈又有几分欣慰，似在感慨岁月，也似在祝福这段姻缘。
张炀一行人回返长青宗后，并未多作停留。回到宗门，张炀直接进入洞府闭关。此次闭关，他的目标十分明确——催熟大量灵药与灵果。
十日转瞬而逝。
当洞府的禁制缓缓解除时，张炀踱步而出，身上带着淡淡的药香，却显得疲惫不堪。他甚至来不及多说一句话，只是略抬手向外示意，便在洞府内的玉榻上倒下，沉沉睡去。
直到夜幕降临，月光如水洒落，钟立前来寻他。珑儿便将张炀轻声唤醒，温柔的声音在耳边回荡：“主人，钟前辈来了。”
张炀缓缓睁开双眼，睡意未退，眼中仍有些许朦胧。他披衣起身，走出洞府。
夜风微凉，洞府外的石桌前，两人相对而坐。桌上茶盏尚有余温，月光与烛影交错。
钟立神情平和，却带着几分郑重：“沐家那边刚传来消息，已经与血魔宗商谈妥当，他们同意你入境。”
说话间，他袖中一转，取出一块血色的三角令牌。令牌似赤玉雕琢，其上符纹暗流，仿佛有一丝淡淡血光在流转。
张炀接过令牌，仔细打量片刻，眉头微蹙，随后缓缓点头，将其收入怀中。沉吟少许，他开口：“师叔，两日后，弟子便启程前往魔道疆域。此行一定将方原与吴凡接回来。”
钟立并未阻拦，眼神中却有一抹担忧。他缓缓叮嘱：“小炀子，魔道之地远比齐国更为凶险。切记，小心为上，若遇无法力敌之局，切莫强求。”
张炀神情郑重，轻轻点头：“弟子明白。”
短暂的交流后，钟立不再多言，起身而去。洞府外，只留下夜风与虫鸣。
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