张炀微微一怔，随即露出一抹浅笑，心头悄然升起一股暖意。他端起茶盏，轻抿一口溟灵茶，温热的茶香在唇齿间缓缓散开，带着几分回甘的灵韵，悄然沁入心神。他目光转向子言，眼神中透出几许沉思。
片刻后，他缓声开口：“北地修仙界，其实相比这浩瀚的天衍大陆……不过弹丸之地。大致也就相当于联盟中羽神族所辖的疆域那么大罢了。那处界域只有两族——人族与妖族，并无其他族群分支，彼此仇怨深重，冲突频仍，几乎没有片刻安宁。”
他语气微顿，眉眼间浮现一抹回忆与深意：“我当年奉宗门之命，前往边疆抗击妖族，结果战事中突发异变，不知何故，便被卷入一场空间乱流，再醒来时，已出现在溟灵山一带。此事……除了你族族长知晓之外，我未曾向他人吐露分毫。如今既已告知于你，还望你谨记，不可将我的来历泄露于外，更不可让旁人知晓我并非天衍土生之人。”
子言见他神情郑重，顿时收起了嬉笑之意，点头如捣蒜，圆润的眼眸中满是认真：“子言明白，定不会将公子的秘密透露半分。”
说着，她神色忽然一变，似是想起什么，眉头微蹙，轻声道：“那……公子这几日频频前往夫诸族的藏经阁，莫非就是为了寻找……回去的方法？如今迟迟未见进展，难道……连公子也束手无策了吗？”
张炀缓缓吸了口气，眸光微敛，低声道：“目前来看，唯一可能回到北地的方式，便是传说中的——上古传送阵。然而，此类传送法阵的记载，似乎早已被有意抹除，残篇断简所载多为只言片语。夫诸藏经阁中翻遍典籍，仍无所获……但人族地界或许还有希望。待我返回人族，再继续探查一番。”
子言闻言，眼神转动了下，狐耳轻轻一抖，忽而轻声道：“那我以后也帮公子留意这方面的消息。明日我便去圣山城中走走，兴许能打听到些蛛丝马迹，哪怕只是一点线索，也说不定能为公子所用。”
张炀微微一怔，旋即点了点头，语气平静：“也好。”
他略一沉吟，似是想起了什么，随即顺势说道：“对了，我还有些材料尚未寻齐，既然你明日要入城，便替我一并留意。”
言罢，他从储物袋中取出十枚上品灵石与数千枚下品灵石，尽数递予子言：“这些你拿着。若在城中各大商会见到三阶顶级蛟龙的完整躯体，无论价格如何，直接买下。除此之外，还需收集一些三阶顶级妖兽的精血，数量越多越好。”
子言接过灵石，小心收入怀中，狐耳轻抖，眼睛眨了眨，正欲再问些什么。
却见张炀已然起身，迈步走向别院门口，袖袍一拂，禁制应声而解，灵光散去，夜风拂面。
门外，一名身影静立于月色下，正是褚复。他显然也是方才来到。
张炀抬手示意，将其迎入院中。二人并肩步入亭阁，分宾主落座。亭中灯火摇曳，将二人面容映得或明或暗，映出几分深沉意趣。
子言则识趣地立在一旁，眼眸灵动，悄然在两人之间打量，似在揣测此番来意。
张炀望向褚复，语气平静：“这般时辰，褚道友亲至，莫非有何急事？”
褚复朗声一笑，语气随意：“自从面见师尊后，便有些杂事缠身，直到方才抽得空闲。想着道友今日应已从见闻阁出来，便前来叨扰。”
他话锋一转，眼中带笑，颇为随和：“不知陈道友今日在见闻阁，可有所获？”
张炀闻言，略带几分无奈地摇了摇头：“唉，一二层之中皆为常见典籍，翻阅良久，却未见我所需之物，终究空手而归。”
“哦？”褚复轻咦一声，眉头一挑，眼神中露出几分好奇，“不知道友所寻为何物？若方便透露，褚某或许可助你一臂之力。”
张炀轻轻叹了口气，语气中多了几分感慨：“此次在联盟亲眼见识了传送阵的神异，心中颇受震动。尤其是听道友曾言，上古传送阵可横跨百万、千万里，来去只是须臾间，简直令我吃惊。这些日子，我便动了念头，想寻些关于上古传送阵的古籍记载，细细参详一二。”
闻言，褚复神情微顿，侧头看了他一眼，眼中泛起一丝古怪之色，似是哭笑不得：“你说的是……上古传送阵的相关记载？”
“正是。”张炀点头应下。
褚复愣了片刻，忽而大笑出声：“哈哈哈！之前我给你的那玉简里不都已经记载得明明白白了吗？你居然还特地去见闻阁翻书？”
张炀一怔，旋即意识到什么，脸上浮现出一抹尴尬神色。亭中一旁的子言也不由轻笑出声，抬手掩唇，眼眸弯弯。
“咳咳……”张炀干咳两声，讪讪道：“褚道友所赠玉简，在下……的确尚未来得及细看。原想着先将见闻阁中能查到的典籍翻阅一遍，再回头研读玉简，算是双管齐下。”
褚复见状，忍笑不止，语带打趣：“敢情陈道友这番执着，是舍近求远啊？还是说……你这是打算真寻着个上古传送阵，然后悄悄溜去某个不得了的地方？”
此言一出，张炀神情微变，瞳孔轻轻一缩，似有一丝异色划过。但他旋即恢复平静，摆手笑道：“道友莫要取笑了我。那等传送阵，若无对应传送符，纵然寻得，也不敢贸然启动。更不知阵法是否稳固，一旦出错，怕是连一丝生还的可能都没有。谁敢那般去做呢？”
“说得也是。”褚复点点头，却仍带着几分意味深长的笑意，眼神里仿佛在琢磨什么，却终究没有追问。
亭中风过，灯影微晃，二人对坐，气氛随之也缓了几分。
褚复朗声一笑，道：“陈道友真是个妙人，与你说话，褚某只觉畅快。罢了，不逗你了，我今夜前来，确有一事相告。”
他语声一顿，随即正色道：“这段时日，陈道友若有闲暇，不妨多在圣山城中走动走动，也许会有意想不到的收获。至于我，再过几日便要闭关修炼，恐怕无法再陪你四处转转了。不过我已遣人传讯，褚峰不日便自羽神城归来，届时由他代我接待，你若有事寻他即可，凡是能帮的都会帮的。这点我已经叮嘱过峰二了，陈道友到时候不必客气。”
张炀闻言，起身拱手一礼，语气诚挚：“那便预祝褚道友闭关顺利，修为精进，一朝破境，鹏搏九霄。”
两人又闲谈几句，言语轻松，气氛和煦。不久后，褚复便起身告辞。张炀亲自将其送至门外，目送他身影渐行渐远，直至没入夜色，方才回转亭中，心头却隐隐浮起些思绪。
……
数十日后，子言满脸愁容，自圣山城归来，步履间竟无往日灵动。
张炀见状，眉头微挑，问道：“怎么了？城中之行，可是遇到了什么事？”
子言低着头，神情懊恼，声音有些沮丧：“公子吩咐我去探查之事，属下……未能完成。许多地方因为我修为太低，被人拦在外头，只能干着急。”
张炀闻言，一拍额头，露出几分自责之色：“这确是我疏忽了，倒忘了圣山城中有些地界，确非筑基修士可入。”
沉默了片刻，张炀对着子言说道“最近你和珑儿先在别院里修炼，我闭关几日，等出来时给你个惊喜。”
说罢，便直接转身回到了洞府之中。随之禁制一一亮起。
子言带着珑儿坐在亭阁之中。看着洞府一时不知在想什么。
又过大半月 ，洞府的禁制纷纷隐没，张炀略带疲惫的从洞府之中出来。
唤来子言后，他从储物袋中取出一物，只见灵光一闪，张炀掌心中已多出一枚蓝色的形似葫芦的灵果，其上隐有清香流转。
“此果名唤‘双生果’，乃当年我与珑儿在玉元泽中偶得之物。那时不识其效，便一直封存在储物袋中。近来我在见闻阁翻阅古籍，偶然得知其名与效用——此果可助筑基修士稳步突破，且蕴含灵力温和更是无任何副作用，堪称筑基修士不可多得的灵物。”
他将果子递给子言，语气柔和：“你如今已至筑基后期，炼化此果，可趁势冲击筑基圆满。待你稳固修为后，来寻我，我手中还有几样结丹所需之物，到时便一并助你闭关。”
子言怔怔望着手中灵果，掌心传来的温热仿佛灼烧着心头。他眼中神光微颤，半晌才低声道：“公子……这果子太过珍贵，属下……如何敢……”
张炀轻笑摇头，语气温和却不容置疑：“你既然选择追随与我。我自当不会将你当外人看待。何须言谢？”
子言喉头微动，终是重重点头，眼眶微红：“属下……定不负公子厚望。”
亭中静风徐徐，灵果香气缭绕，落在心间，久久不散。
说话间，她已红了眼眶，泪意浮动，正欲跪地叩谢，却被张炀一把扶住，力道虽轻，却不容抗拒。
张炀嘴角含笑，语气半是打趣半是宽慰：“怎么？这是不想这么快步入结丹之境？还是说，不愿为我办事了？”
子言一惊，连忙摇头，嘴唇抿得发白，声音低低哽咽：“不……不是的。我只是……只是公子待我，实在太好了。”
她抬眼望向张炀，泪光盈盈，仿佛月色洒入水中，晶莹剔透，声音微颤如风中低吟：“子言不过是一个衰落族群之人，天资平平，若非遇公子相携指引，此生怎敢妄想结丹成就？”
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