书接前回。却说大唐秦王李世民帐下诸将，见尉迟敬德辅佐刘武周，于晋州、浍州一带连败唐军，所向披靡，皆心头火起。那尉迟敬德手持单鞭双锏，勇猛无俦，更兼深谙兵法，几番交锋下来，唐军折损了数员战将，连齐王李元吉亦曾被他挑落马下，若非亲卫拼死相救，险些丧命。消息传回长安，朝野震动，高祖李渊急召秦王李世民，命他亲率大军出征，务必收服此獠，或除之而后快。
秦王领命，点起徐茂公、秦琼、程咬金、殷开山、刘弘基一众战将，星夜兼程赶赴前线。大军行至美良川左近，秦王于中军大帐召集诸将议事，帐内灯火通明，映得众将脸上皆是凝重之色。
“诸位兄弟，”秦王环视帐中，声如洪钟，“那尉迟敬德勇冠三军，且忠心护主，实乃难得将才。若能收归我大唐麾下，如虎添翼；若一味死战，我军必多有折损。今日召集诸位，便是要商议一条妙计，既能除刘武周之羽翼，又能保全敬德性命，劝其归降。”
话音未落，帐下一人霍然起身，玉面长髯，正是排行第三的徐茂公。他拱手道：“殿下所言极是。那尉迟敬德虽为敌将，却非暴虐之徒，其忠勇之名，连我等亦多有耳闻。若能以大义感召，使其幡然醒悟，实乃大唐之幸。”
坐在下首的秦二爷秦琼闻言，眉头微蹙，抚着腰间金装锏道：“三弟所言有理，只是尉迟敬德性情刚烈，又与我军有过数次恶战，恐难轻易归顺。且他眼下正是刘武周倚重的大将，如何能引他入我等彀中？”
徐茂公微微一笑，走到帐中悬挂的地图前，手指在一处河道蜿蜒之地重重一点：“二哥请看，此处便是美良川腹地的红泥涧。这红泥涧两侧皆是峭壁，唯有中间一条窄道可通，形如葫芦，入口宽阔，内里却越走越窄，最深处仅容数骑并行。若能将尉迟敬德诱至此处，再以大军封锁入口与两侧峭壁，他纵有天大本事，也插翅难飞。”
秦琼凑近细看，沉吟道：“此地形确是设伏的绝佳之地。只是如何能让尉迟敬德乖乖进入红泥涧？他久经沙场，岂会不知其中利害？”
徐茂公转身，目光落在帐外，朗声道：“此事需分两步走，还需四弟与殿下亲自出手。”
正说着，帐帘一挑，一个身材魁梧、手持宣化斧的大汉大步流星走进来，正是四弟程咬金。他刚巡营回来，听闻帐中议事，便急匆匆赶来，粗声问道：“三哥叫俺老程何事？莫非是要去揍那尉迟黑炭？”
徐茂公见他进来，笑道：“四弟来得正好。此次诱敌，非你不可。”遂将地图上的计策细细说了一遍，末了对秦琼道：“二哥，此次美良川之战，需如此行事——先让四弟领一支精骑，前去挑战尉迟敬德，只许败，不许胜，将他引向美良川方向。切记，四弟只需诈败引诱，不可恋战，更不可伤他性命，以免断了归降之路。”
程咬金一听要他去诱敌，顿时摩拳擦掌：“这有何难！俺老程跟他交手时，故意卖个破绽，让他占些便宜，保管把他引得晕头转向！只是引到美良川便完了？”
“非也。”徐茂公摇头，“四弟将他引至美良川外围后，便佯装力竭，退往侧翼。此时，需由殿下亲自出面，再引他一程。”
秦琼闻言一惊：“让殿下亲自引诱？此举太过凶险！尉迟敬德勇猛异常，殿下万金之躯，岂能涉险？”
徐茂公解释道：“二哥放心。殿下引他时，身边自有精锐护卫，且殿下武艺亦非寻常，只需保持距离，以言语相激，让尉迟敬德以为能一举擒获大唐秦王，必然穷追不舍。尉迟敬德眼下连胜，心高气傲，又见是殿下亲自出面，定然不肯放过这‘大功’，如此方能将他引至红泥涧深处。”
他顿了顿，继续道：“待尉迟敬德进入红泥涧，殿下便率军撤出，此时我等早已在此布下天罗地网——东侧由二哥领玄甲军封锁入口，西侧令殷开山、刘弘基伏于峭壁之上，备好滚石檑木，断其后路。届时，三面合围，只留南面一条绝路，却不放箭石，只以兵甲相逼。”
秦琼这才恍然，点头道：“如此一来，尉迟敬德进退不得，便是插翅也难飞了。只是围住之后，如何劝降？他性子倔强，怕是宁死不降。”
“这便是关键。”徐茂公眼中精光一闪，“待他被困，我等便晓以大义——先说刘武周不过是割据一方的反贼，胸无大志，且猜忌功臣，绝非明主；再言我大唐顺应天意，秦王更是知人善任，礼贤下士，若他归唐，必能施展抱负，名垂青史。届时殿下亲自喊话，以示诚意，尉迟敬德素有忠勇之心，未必不会动心。”
程咬金在一旁听得兴起，拍着胸脯道：“三哥这计策妙！俺老程这就去准备，保管把那黑炭头引到红泥涧！只是到了劝降时，若他不肯，俺老程一斧子劈了他！”
“不可！”徐茂公与秦琼同时喝止。徐茂公正色道：“四弟切记，此次目的是收服尉迟敬德，而非取他性命。此人乃旷世猛将，若能为殿下所用，将来平定天下，必是大功一件。你只需诱敌，其余之事，自有殿下与我等处置。”
秦琼亦道：“三弟所言极是。尉迟敬德虽为敌将，却光明磊落，是条好汉。我等与他交锋数次，深知其本事，若能化敌为友，实乃美事。四弟诱敌时，务必小心，切莫伤了他，也莫要让他伤了你。”
程咬金撇撇嘴，虽有些不情愿，却也知道二位兄长所言有理，嘟囔道：“晓得了晓得了，俺只引不打便是。”
正说间，帐外传来亲兵通报：“启禀殿下，徐将军、秦将军，尉迟敬德在营外挑战，口出不逊，说要踏平我唐营！”
徐茂公与秦琼对视一眼，皆是眼中一亮。徐茂公笑道：“说曹操，曹操到。四弟，该你登场了。”
程咬金哈哈大笑，提起宣化斧便往外走：“来得正好！看俺老程怎么戏耍那黑炭头！”
秦琼起身，对徐茂公道：“三弟，我这就去点兵，前往红泥涧布防，务必万无一失。”
“二哥保重。”徐茂公拱手相送，又转身对帐外喊道，“请殿下入帐，商议引敌之事。”
片刻后，秦王李世民步入帐中，一身银甲，英姿勃发。听闻徐茂公的计策，他抚掌赞道：“茂公此计甚妙！为收敬德这等良将，孤亲自引敌，又有何妨？只是辛苦诸位兄弟了。”
徐茂公躬身道：“为殿下效力，为大唐建功，乃我等本分。殿下引敌时，只需按计行事，切莫追得太近，我等已在沿途布下暗哨，随时通报动静。”
李世民点头，目光坚定：“孤晓得了。尉迟敬德乃天下奇才，孤必得之。若能劝他归降，美良川之战，便不算动干戈，而是为大唐添一臂膀。”
当下，众将依计行事。程咬金披挂整齐，领了三千骑兵，呼啸着冲出营门，直奔尉迟敬德而去。营外，尉迟敬德胯下乌骓马，手持单鞭，正立马叫阵，见唐军出营，放声大笑：“来得好！今日定要再擒你大唐几员战将，让李世民知晓某的厉害！”
程咬金骂道：“黑炭头休得猖狂！俺老程来会你！”说罢抡起宣化斧便冲了上去。两人马打盘旋，战在一处。程咬金有意示弱，十余合后，故意卖个破绽，被尉迟敬德一鞭扫中斧柄，“哎呀”一声，拨马便走，口中喊道：“黑炭头果然厉害，俺老程不是对手，暂且饶你！”
尉迟敬德哪里肯舍，拍马便追：“匹夫休走！留下首级！”身后的五千骑兵亦紧随其后，朝着美良川方向追去。
程咬金在前且战且退，时而回身与尉迟敬德交上两合，时而放声大骂，引得尉迟敬德怒火中烧，只顾着追赶，却不知已渐渐踏入唐军布下的陷阱。
行了约莫一个时辰，已近美良川腹地。程咬金见时机成熟，忽然调转马头，往左侧山谷奔去，口中喊道：“黑炭头，有种你来追！”尉迟敬德正追得兴起，哪里肯停，正要催马跟上，却见前方大道上，一队唐军缓缓出现，为首一人银盔银甲，正是大唐秦王李世民。
李世民勒马立于道中，朗声道：“尉迟将军，别来无恙？孤在此等候多时了。”
尉迟敬德见是李世民，眼中精光爆射：“李世民！你竟敢亲自在此？今日便是你的死期！”说罢舍弃程咬金，直奔李世民而来。
程咬金趁机率军退入侧翼密林，按徐茂公之计，隐伏起来。
李世民见尉迟敬德追来，不慌不忙，拨马便往红泥涧方向退去，身后亲卫结成阵势，且战且走。尉迟敬德一心想擒获李世民，立下大功，催动乌骓马，紧追不舍，不知不觉间，已踏入红泥涧的入口。
此时，夕阳西下，红泥涧两侧的峭壁被染得通红，窄道内光线渐暗。尉迟敬德追得正急，忽听身后传来一声炮响，紧接着喊杀声震天。他猛地回头，只见入口处已被黑压压的唐军封锁，为首一员大将，正是手持金装锏的秦琼。
“不好！中计了！”尉迟敬德心头一沉，正要回身冲杀，却听两侧峭壁上滚石檑木如雨落下，将退路彻底堵死。再往前看，李世民已率军退出窄道，前方亦有唐军列阵，形成合围之势。
五千骑兵被压缩在窄窄的红泥涧中，进退不得，顿时乱作一团。尉迟敬德勒住马，环顾四周，只见峭壁之上旌旗招展，唐军密布，自己已如瓮中之鳖。
他怒喝一声，双鞭紧握，仰天长啸：“李世民！某今日落入你的圈套，唯有一死，休想让某归降！”
就在此时，峭壁之上传来徐茂公的声音，朗声道：“尉迟将军，何必如此？刘武周不过是窃据一方的反贼，岂能与大唐抗衡？秦王殿下素来爱才，若将军肯归顺，必当委以重任，共图大业，岂不是胜过在此身死名灭？”
尉迟敬德闻言，沉默不语，眼中却闪过一丝复杂之色。红泥涧内，一场关乎忠勇与抉择的较量，才刚刚开始……
欲知尉迟敬德是否肯归降大唐，且听下回分解。
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