入夜，陈忠照例携着棋盘来找宋继儒对弈，众人摩拳擦掌在旁观看，不时为棋子争路吵得面红耳赤。唾沫四溅，喷了两个棋手一脸。厮杀数盘，陈忠均败北。他不服气问：“宋兄棋艺精湛，不知出自哪位国手门下？”
宋继儒笑笑：“我不过在父亲闲暇时陪他胡乱玩玩，何来精湛一说？”
李福咂舌：“宋老先生年青时是棋院待诏，大唐第一国手。他入仕后官务繁忙，很少与人对弈，多少王孙公子想入其门而不得。书呆子耳濡目染，想必已得老先生真传。”
宋继儒神情凄然，摇头说：“我自幼好下棋，痴迷颠倒以至荒废学业。父亲痛斥我玩物丧志，教导说弈棋本是雅事，与二三知己携棋酒遨游山林间，是雅趣；爱棋成癖到忘记责任却是不雅。我从此改过，只把对弈当作闲暇消遣，没再认真揣摩过。”
张长弓见他意兴阑珊，连忙转换话题，说：“你不必指桑骂槐，小赌怡情，我记在心上了。”
众人哄堂大笑，纷纷打趣他有自知之明。
夜深人静，客人告辞后，宋继儒站立窗前眺望天上明月，吹起竹笛。不知过了多久，他转过身来，赫然发现张长弓仍在屋内。
张长弓扑通跪下，说：“宋兄救命！”
第二日，张长弓早早起床穿戴整齐。扎伊娜强颜欢笑用梳子蘸水精心为他梳好头发，挽了头巾，戴上黄金冠束发。张长弓容光焕发，显得格外英俊，丝毫没发现扎伊娜眼里的不舍。
一行五人骑着高头骏马出了旅店，穿过几处大街小巷，来到一处高大粉墙包裹的园宅后院。小巷停满车马大轿，一个管家模样的中年人拿着纸笔登记求婚人的信息。登记完毕，一众青年俊杰随管家进入内宅，来到曲栏回廊尽头的凉轩。凉轩外是个开阔的院子，已摆好十来张棋桌，木椅上贴了姓名，求婚人次第对号入座。宋继儒、陈忠、李福、王乙伪作奴仆，侍立在张长弓椅后，威风凛凛如同四大金刚，引人注目议论。
铜锣一声响，满场肃静。仆人端出一盘檀香，青烟袅袅，规定香尽棋终。凉轩围上绿纱屏风，影影绰绰有几个人影，不知哪一个是贾小姐。仆人们来来往往，准确地把主客棋势变化复制在棋盘上。
陈忠自诩妙手，手痒难耐，抢着指挥张长弓落子，有来有回，暂时打个平手。宋继儒袖着手，在旁冷眼观察，见主人棋法有不到之处，也不说破。到关键决胜之际，才偷摸指点一两着。一连几日，败北的求婚者渐渐离去，最后只剩张长弓一人。
到了决胜之日，县令依然不肯露面，靠着仆人传递信息。
王乙私下取笑：“如此下棋，摆明让人作弊。依我看，县令八成是臭棋篓子，棋手另有高人。”
陈忠说：“我看也像。不过事关女儿终身大事，请高手代为对弈也情有可原。”
张长弓悬着的心又提到嗓子眼，兹事体大，免不了再三叮嘱：“宋兄请务必倾尽全力，若娶不到贾小姐，我情愿一死了之。”
四人素知他的为人，见他突然深情款款，大为惊讶。
新开一局，主家让客人先起手。宋继儒低声说：“张兄，翁大婿小。你就说同子也要饶他一先，绝不自家下起。若输了时，受让未迟。”
张长弓依言而行，主人只得占先下了。此次对弈，高下立分。主人手起一子，客人随手而应。宋继儒有意让他，不尽情攻杀，只赢半子，给足颜面。主人好胜，又要下一盘。宋继儒心里明白，仍旧东支西吾，让主人过得去，算来一百八十着，客人输了半子。
张长弓着了忙，借口上茅房，拉着宋继儒于无人处扑通跪下，说：“宋兄，不，宋爷爷，你可不能再输了！”
宋继儒哭笑不得，说：“堂堂七尺男儿，为个女人跪我两次，值不值得？”
“值得！值得！我十五岁初见贾小姐，惊为天人，从此念念不忘，发誓非她不娶。宋兄可怜可怜我！”
“你呀，遇见女人就乱了阵脚。我既应允你，就一定会赢！”
宋继儒言出必行。到第三局时，主人用尽全力，穷思极想方才下得一着，宋继儒随手应去就破解了。主客你来我往，下到日暮时分，宋继儒又赢半子。
胜负已定，贾县令走出凉轩来看新女婿。他一脸浓密胡须，身材魁梧，不似县令，倒像军汉。他抚摸着黑得发亮的胡须，对铁塔般威风凛凛的张长弓极为满意，乐呵呵说：“我家这个老姑娘，今日终于可以嫁出去了。拣日不如撞日，婚事一应物件府里都准备妥当，今晚就可拜堂成亲，喜结良缘。”
张长弓喜出望外，欣然应允。
宋继儒隐隐觉得不妥，拉着张长弓说：“婚姻大事，怎可如此草率？你没禀告令尊就擅自成亲，于礼法不符啊！”
张长弓狡黠一笑，说：“什么礼法书法的，我不管，生米煮成熟饭，我老子不同意也得同意。到时抱个白白胖胖的孙子给他，指定乐开花！”
已有贾府仆人围上前来，七手八脚给张长弓换上新郎喜服，披红挂彩，拥入前厅。鞭炮齐鸣，礼乐喧天，新娘在众多丫鬟仆妇的簇拥下，珠翠满头，团扇遮面，羞羞答答出来了。二人在傧相的唱礼声中拜过天地，送入洞房。
陈忠、李福傻乎乎挤在人群中，等着张长弓做去扇诗，好一睹新娘庐山真面目。王乙嘲笑：“别等了，张长弓要能作诗，我敢吃屎！下棋靠书呆子赢了，去扇诗也要靠他吗？干脆洞房也让他代替好了！”
贾府处处为新姑爷着想，让管家出面拦住起哄的宾客，省去作诗环节。陈忠看了个寂寞，回到酒席上，悻悻说：“贾家究竟是多恨嫁呀，看这婚礼架势，巴不得天明就把女儿赶到婆家去。”
他发着牢骚，见宋继儒毫无反应，埋头专心吃着喜宴，不解问：“宋兄，你不觉得这婚礼处处透着古怪吗？”
宋继儒吞下嘴里的饭食，说：“一个愿嫁，一个愿娶，天作之合。张兄找到归宿，你们在此地多陪他几日。我耽误太多日子，明儿一早就启程出发。”
“我们陪你！”三人异口同声说，端起碗狼吞虎咽。宋继儒愣住了，搞不懂为什么总有人像狗皮膏药一样缠着他。至少，张长弓是甩掉了。
四人吃得正欢，新郎手执酒壶来向他们敬酒。酒过三巡，又特地为宋继儒单独倒上一杯，双手奉上，感激不尽：“这杯敬给媒人。没有宋兄鼎力相助，张长弓也不能抱得美人归。请宋兄满饮此杯！”
宋继儒乐呵呵地一饮而尽，只觉头晕目眩，摇摇欲坠。张长弓一把搀住他，浅笑说：“宋兄，您醉了，我扶你到屋里休息。”
宋继儒摆手，口齿不清地说：“不……不用……”话虽如此，人却不由自主靠在张长弓肩头昏睡过去。陈忠、李福、王乙不住口嘲笑：“书呆子酒量太浅，这才几杯就醉倒。”说着话，眼见天旋地转，都禁了口，望后扑地便倒。
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