沈湘灵见老成持重的宋继儒也有慨当以慷的一面，顿觉亲切，击掌称善，说：“听说你祖父尚未及第时，一天中午看镜，镜中突然显现出一个‘相’字。他因此自信不已，遂修相业，后来果然达成了志向。你有没有遇到这样的吉兆？”
宋继儒爆发爽朗笑声，数日来堆集于胸的阴霾一扫而空，说：“我的确遇到奇异事，为此沾沾自喜了许久。后来，还是玮表哥说出真相。原是雪儿见《墨经》中记载‘景到，在午有端，与景长。说在端。’她经过与丫鬟们反复实验，终于成功把‘相’字通过小孔投影到我卧室壁上，于是跟我开了个大大的玩笑。”
沈湘灵赞叹：“雪儿真是秀外慧中啊！”
只要提起韩雪儿，宋继儒眉梢眼角都是笑意，说：“你也不遑多让。雪儿太文静，太内敛，我有时觉得她太过于压抑自己，不敢表达天性。若似你这样有魏晋名士之风更好。”
“我跟雪儿不能比，你们家是按照皇后的标准培养她……”
二人又说些家长里短，越发情投意合。
宋继儒怜湘灵孤苦无依，邀约她去长安生活，给母亲宋婉儿作伴。
沈湘灵摇头拒绝，说：“我在附近村落小有名气，病人们需要我，我也乐此不疲。我原本有事找你，正好你来了，省得我多跑一趟。”
遂从抽屉里取出一张纸，说：“我爹竭尽全力却没能治好父帅，他伤心之余，产生怀疑。于是偷偷潜入厨房，倒出药罐里的药渣，想要查明真相。尚未理清头绪，白时雨的叛军在北庭大肆屠杀都护府的人。兵荒马乱的，我爹跟你们失散，独自背着药渣逃命。他离开大漠后，不敢在老家定居，带着家小躲到我外祖父生活的柳家村。”
“多年后，宋先生找到我们。我爹直言药物被人加入砒霜。砒霜是毒药，也是良药。其药效表面压制住毒发，其实已深入肺腑。我爹被蒙蔽，以为毒性清除干净，才会同意父帅到城门迎接凯旋而归的军队。我听见我爹和宋先生讨论，一致认为都护府里有内奸。”
“宋先生叹气说，他是外人，不便插手处理韩氏家务，想要查清真相，除了韩崇靖没人能做到。父帅的一些旧部下跟随小主人到了长安，多年来兢兢业业，忠肝义胆。他们和留在蒲类的韩氏家族依然保持千丝万缕的联系。敌暗我明，宋先生希望我爹保守秘密，静待你长大成人。到时，你自会来找寻答案。”
她把泛黄纸张交给宋继儒，说：“你看，这纸是我爹为父帅驱毒开的药方。他凭着记忆誊抄下来，一直保存着想要交给你，说你也许能用上。”
宋继儒把药方小心翼翼放进怀里，只觉一团乱麻，不知从何下手。都护府的府兵和仆役几乎全部丧生在那场大屠杀中，只有他们年幼的孩子被母亲带走，侥幸活命，后来跟着到了长安。年岁日久，人事全非，十五年前负责熬药的人究竟是谁？什么人可以随意进出厨房？自己该如何追查下毒之人？
他无计可施，暂且放下心事，说：“我要在此停留几天，等张长弓的伤势好转。他时常从北地贩马往返于关内外，精通六番语言，熟悉丝路北新道。我与他同行，沿途会少去许多麻烦。只是他腿伤严重……”
“这事归我管，你不要质疑我的医术。我能让他三两天就下地行走。”
宋继儒笑而不语，手指轻触腰间白练蛇，有了主意。沈湘灵逃婚，卷走财物，怎能轻易脱身？自己无论如何要留下来多观察些时日，确保她平安无事才好。还不能做得太明显，这个湘灵啊，主意大着哩。
这时，院子传来声响，李福和王乙骑马回来了，身后牵着一头毛驴，毛驴上驮着一个人，嘴里塞着破布，双手反捆在身后。两人下马，一左一右把那人架进屋里。刚把那人嘴里破布取下，那人大喊：“强盗！强盗抢人了。”
宋继儒从屋内奔出，惊问缘故。
李福擦拭额头汗水，说：“我们好言请他看病，他死活不肯，说自己是牛医生，不给人看病。我们想起湘灵姑娘的话，只好霸王硬上弓，把他打晕绑来了。”
宋继儒看着眼眶乌青的两人，心想这副尊容，谁见了不害怕？
他慌忙解开那人绳索，俯身行礼，宽慰说：“牛大夫，我的朋友行事鲁莽，让您受惊，我过意不去。只因情况紧急，不得不出此下策。您请放心，不会让您白跑一趟，我必重金酬谢。”
牛医生见宋继儒稳重儒雅，心里稍定，喝口热茶压压惊，挽起袖子说：“左腿还是右腿断了？不是我自吹，方圆百里，我接骨最厉害，绑好甲板，立即能走路。最多一月，就能下地干活。”
宋继儒大喜，急忙把他带到张长弓床前。牛医生东张西望，四处寻找，诧异问：“牛呢？你家的牛睡房里？”
宋继儒以为他开玩笑，手指昏睡不醒的张长弓，说：“在这里！没受伤前，他强健如牛。”
牛医生急忙摇手，说：“人啊？医不了！”
李福慌忙拉住他右手，说：“医得了！救人一命胜造七级浮屠，你就当做好事嘛！”
牛医生双脚直跳，说：“我是医牲口的，从来都是医不说话的东西……”
王乙拉着他左手：“他不说话啊，他睡得死死的，真的不说话。牛医生，帮个忙吧！”
宋继儒感觉不对劲，赶紧去书房找来沈湘灵。
沈湘灵见到牛医生，也愣住了，问王乙、李福：“我让你们请的牛医生呢？”
二人手指那人，说：“牛医生在此。”
牛医生跺脚说：“我都说我是牛医生，给牛看病，不给人看病。他们偏不听，硬把我绑来。”
湘灵知道寻错人，原是让他俩找姓牛的医生，两个糊涂蛋却找了治牛的医生。自己虽能接骨，可力气单薄，需要一位强壮且经验丰富的助手。她对牛医生说：“他的断腿在水里泡得太久，又多次被人粗鲁拖拽，再不及时医治，只怕就废了。你按照医牛的法子给他接骨吧。放心，万事有我，出事我自会认罪，绝不连累你。”
牛医生久闻医女沈湘灵大名，又见张长弓伤势严重，已到不容拖延的地步。医者父母心，他用手揉捏断骨处，隐隐感觉有两块小碎骨，心里明白症结所在。他素来善于接骨，几百斤的大水牛摔断腿，他很快能熟练接好。可他第一次给人接骨，难免紧张，哆哆嗦嗦地尝试把错位的胫骨复位。张长弓一声惨叫，从昏迷中痛醒。
牛医生吓得跌坐在地，惊慌失措说：“不关我事，是他们强迫我干的。你的断骨尚未痊愈，反复折腾，已经错位，如果不尽快复位的话，你会终身成为瘸子。”
张长弓坦然一笑，满不在乎说：“来吧！我但凡喊叫一声，就不是男人！”
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