“这老头家中这么多小孩儿，为何村中却一个也看不到？”明河顿感疑惑，又不便开口询问，只是心中越发纳闷，怎么看都觉得这老头儿很可疑。
“他会不会是个吃小孩儿的老妖怪？这些小孩儿可能都是他养来吃的。”他凑到如云耳边悄悄说出自己的猜测。
如云听罢仔细观察那老者，见他仙风道骨，慈眉善目，便低声回答：“看起来不像啊。”
“你就是太天真，坏人都很会伪装的，如果一眼就能看出他吃小孩儿，那他就吃不着了。”如云点点头，表示明河哥言之有理，又说道 ：“那我们小心点，万一他不止吃小孩儿呢。”明河点点头，把正在地上蹦哒着到处打量的腓腓揪过来抱在怀里，心里想这腓腓能变小孩儿，或许也在这老妖怪的食谱之列。同时一一打量跟在老者身后那些人，见他们容貌寻常、衣着朴素，神情也毫无异样。
“哼！装得还挺像。”明河抱着腓腓，一大一小都眼珠骨碌碌地打量着周围的一切，一个满脸怀疑一个满眼好奇，看得如云好笑不已。
大义虽不知明河在想什么，但看他这番模样，也不由嘴角带笑，心想：“我这大弟看似沉着稳重，其实可爱得很；二弟看似冷漠疏离，其实可亲得很。能得二位兄弟如此，我大义也不负此生了。”
这边三人各想各的心事，那边老者与九子却已热络地聊了起来。老者自称姓杨，是“镜花水月”的村长，主管村中事务。跟在他身后的一对中年男女是他女儿女婿，是他的帮手。其他年轻人也都是他的子孙，村中大大小小的事基本都是他们在操持办理。
明河听得睁大了眼睛：“这是什么封建家长制的管理？整个村子被你们垄断啦？”
九子中的钘也不满地说道：“这样对其他村民岂非不公平？”
“专制！”盏脾气急躁，已经拍案而起了。
“无礼！”“无理！”两个声音同时吼道，一个是站在老人身后的中年男子，另一个却是平时好说话的觥。老人的女婿是骂盏无礼，觥却是骂专制者不讲道理。
“老弟骂得对。”老人苦笑着制止了女婿，又对着明河一行人拱手道：“老朽虚长几岁，称一声老弟，几位不介意吧？”他长了何止几岁，这么说实在已经是谦卑至极，九子与明河三兄弟也赶忙回礼。
“老弟骂得对，但老弟有所不知，这镜花水月村，看起来一派生机勃勃，其实有一个大大的隐患，历来没有人肯当这个村长，没有人肯管理村中事务呢。要不然，老朽何至于一把年纪还不得清福可享啊！”他苦笑叹气，眉间眼角全是苦恼，丝毫不似作伪。
“几位老弟方才进村，可曾察觉有何异样？”老人问。
“我没看到小孩子。”明河等的就是这一问，立刻回答道。
“是啊……”老人又是一声长叹。
“你别光叹气啊，快说为什么。”大义等着不耐烦了，便催了一句。
“你催什么！你个外乡人，什么都，都不懂。”老人的女婿似乎性子很急，但凶了一句之后突然声音哽咽，似乎有极大委屈。
“小雪，不得无礼！”老人呵斥道。他女婿年到中年，满脸胡须，名字居然叫小雪。明河等听了都是忍俊不禁。老人不再理会满脸不平之色的女婿，转向九子道：“此事说来话长，几位老弟与我里面坐下慢慢说。”说完挥挥手让一众子孙全退下，只带着明河一行人进了后厅。
一会儿有人端来茶壶与茶碗，老人慢慢烧水烹茶，虽神情惨然，动作却极为从容优雅。明河等人也似乎受了感染，不知不觉安静下来，不再急于知道答案，只静静地看着他一举一动。空气中渐渐有茶的香味，老人往十几个茶碗中慢慢注入茶水，丝毫不乱。
明河道声有劳，端起茶端，扑鼻的清香。浅浅尝上一口，与以往喝过的绿茶红茶味道皆不相同，清而不淡，香而不涩，不由赞声“好喝”。其他人喝过也纷纷赞不绝口，老人面上露出点笑容，捋着长须道：“不是老儿自夸，这遮阳茶别处是喝不到的。”
“为何叫遮阳茶？”
“顾名思义，此茶能遮阳。”
“哪有茶树可遮阳？”
“天下之大，无奇不有，老爷子说能遮阳，自然就是能遮。”
老人微微一笑，似乎已经习惯了九子动不动便胡搅蛮缠辩论一番的习性，耐心地说道：“老弟们果然聪慧，这遮阳的意思确实便是遮住阳光的意思，不过此茶并非出自普通茶树，所以高可遮阳。”
“多谢赐茶，现在是否可以告知为何村中不见小儿？”明河按捺不住好奇，及时打断了这个话题。
“实不相瞒，老儿并非人类。”老人正色坐好，开口便是一句惊雷。
“你果然是……”明河说到一半察觉不对，不好意思地住了口。
“老弟猜到了是吗？”老人苦笑一声，“寻常人类确实不会有如我这般活这么久，有这么多子孙的。”
明河见他坦诚，便不再催促，只静静地等他往下讲。
“老儿本是此处一棵大杨树，因地处偏僻，心无杂念，渐渐便有了意识，后又能化人形。一次无意中救了几个因饥荒逃难至此的人，他们感念我的救命之恩，也无意再重涉苦海，便在此地开荒耕作，久之竟形成一个村落。我从那时起担任这个村长，至今已有数百年了。”老人声音低缓，如同在讲一个久远的故事。
“一代又一代的村民尽知这个村庄的由来，如有人想要离开村庄过另一种生活，我们也不阻拦，但有一条规矩不容破坏：不得把外人带进村来，除非他或她愿意从此隐居在此，再不出去。大家世代遵守这条规矩，所以镜花水月得以安稳度日，直到百年之前。”老人喝一口茶水，声音逐渐沉痛。
“百年之前，突然来了一群怪物，她们容貌丑陋，性情残忍又力大无比，时常进村来掠夺财物，更为可恶的是，尤喜抢夺小孩。”老人说到后来已是咬牙切齿，“可恨我只是一棵大杨树，虽能自保，却不善武力。若不是有一群当扈鸟通风报信，只怕镜花水月早就已经无以为继了。”随着一声叹息，老人讲完了他的故事。
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