赵苟率领整编第二师进入湖南后，立即钻进了湖南的崇山峻岭之中。
曾国藩得知太平军突然在湖南活跃起来，立即意识到这是赵苟的手笔，也吓了一大跳。
他立刻召集幕僚商议对策，眉头紧锁：
“诸位，赵苟此人狡猾多端，此次潜入湖南，必定是为了牵制我军，防止我们与英法联军联手。我们必须尽快找到办法对付他，否则后患无穷。”
幕僚们纷纷献策，有人建议集中兵力围剿赵苟，有人主张加强防御，防止太平军进一步渗透。
曾国藩沉吟片刻，最终决定采取“以静制动”的策略，命令各部加强防守，同时派出精锐部队搜寻赵苟的踪迹。
现在的曾国藩在慈禧慈安当政后，被授予兵部右侍郎，节制包括湘军在内的湖南周边一切军马。
湖南巡抚府衙内。
湖南巡抚骆秉章一脸心慌，不停在府衙内踱步。
“巡抚大人，你着什么急，曾国藩现在看上去都没你着急。”说话之人一边品茶，一边斜眼挑望着湖南巡抚骆秉章。
“季高兄啊！发匪都打到家门口了，现在南北都有发匪，想到这我真是坐立难安啊！”
骆秉章一脸愁容。
被骆秉章唤作季高兄的乃是湖南巡抚府衙的幕僚，他还有一个名字，叫做左宗棠。
左宗棠，字季高，一字朴存，号湘上农人，湖南湘阴人。
生于1812年，现年44岁，比曾国藩都要大一点，可一直不得志，现在在湖南巡抚府衙当幕僚，出谋划策。
虽然左宗棠一直不得志，但早已声名远播。
那时世间一直流传有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”这句话。
也从侧面说明了左宗棠的能力。
“大人啊！现在正值天下大乱，先帝驾崩也有几月。”
“朝廷正值风雨飘摇，曾国藩想联合英法联军将南太平击败。”
“招是好招，有利于朝廷。但是英法狼子野心，昭然若揭，此举利在今朝，但祸患无穷啊！”
左宗棠一边说一边叹气。
但眼中却闪烁着智慧的光芒。
骆秉章闻言也只能跟着叹气，他也是面对当前局势束手无策，想不到更好的办法。
骆秉章在府衙内继续来回踱步，眉头紧锁，显然对当前的局势感到十分焦虑。
左宗棠则依旧淡定地品着茶，眼中似乎已有办法。
“季高兄，你说得对，英法联军确实狼子野心，但眼下我们若不借助他们的力量，恐怕难以抵挡太平军的攻势。”
骆秉章停下脚步，叹了口气。
左宗棠放下茶杯，缓缓说道：
“大人，曾国藩的策略虽然短期内有效，但长远来看，却是饮鸩止渴。”
“英法联军一旦在江南站稳脚跟，必然会进一步蚕食我大清的利益。我们为了大清，为了华夏，必须另寻他法。”
在华夏长远利益这一点上，左宗棠寸步不让，这是他的原则。
内乱归内乱，大家都是炎黄子孙。
但他绝不允许将华夏利益拱手让给洋鬼子们。
骆秉章急切地问道：
“季高兄有何高见？”
左宗棠微微一笑，眼中闪过一丝精光：
“大人，与其依赖英法联军，不如我们自己想办法。赵苟虽然狡猾，但他孤军深入湖南，正是我们一举歼灭他的好机会。”
骆秉章有些疑惑：
“可是赵苟的部队神出鬼没，我们如何能找到他的踪迹？”
左宗棠站起身来，走到地图前，指着湖南的地形说道：
“赵苟之所以选择湖南的崇山峻岭作为根据地，是因为这里地形复杂，易于隐蔽。但这也正是他的弱点。我们可以利用当地百姓的力量，建立情报网络，掌握他的动向。”
骆秉章眼前一亮：
“季高兄的意思是，发动百姓，围剿赵苟？”
左宗棠点头：
“正是。湖南百姓对太平军并无太多好感，只要我们加以引导，他们自然会站在我们这一边。另外，我们还可以派出精锐部队，伪装成太平军，混入赵苟的阵营，伺机而动。”
骆秉章听后，连连点头：
“季高兄果然高明！我这就去告诉曾大人。”
左宗棠闻言立刻摆了摆手。
“此举不宜告诉曾国藩，现在我们思维相悖，告诉他反而不好。”
“他还以为我们对他有成见，反而影响咱们的团结。”
“咱们应该在暗中进行，到时知晓赵苟根据地以及动向，那时再告诉他不迟。”
“到时对于巡抚大人来说，也是大功一件。”
骆秉章闻言点了点头，深以为然。
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