星尘遗民的前哨站“磐石”内部，气氛凝重而谨慎。粗犷的金属墙壁上挂着用废弃线路编织的简陋灯饰，发出昏黄的光。空气中弥漫着机油、臭氧以及一种淡淡的、类似苔藓的清新气味，这是生态农场的气息。
在雷克斯的带领下，林秀和老查理来到了一个相对宽敞、充当会议室和公共休息区的舱室。艾拉则留下来继续照看阿娣，并给他服用了一种散发着清凉气息的绿色药剂，阿娣的睡颜似乎变得更加安稳。
“喝点这个，能恢复些力气。”雷克斯递给林秀和老查理每人一杯浑浊但温热的液体，像是某种根茎植物熬制的茶，味道苦涩，却有一股暖流涌入四肢百骸。
林秀没有客气，她现在急需补充体力。她简要地讲述了他们的来历——从前哨站的逃亡，到翡翠梦境的遭遇，再到“收割者”的追杀，以及误入“遗忘河系”最终找到这里的经过。她隐去了阿娣是“昙花”载体等最核心的秘密，但提到了“生命之心”水晶和“世界树之种”的重要性。
雷克斯和他的两名副手——沉默寡言的壮汉“铁砧”（Anvil）和眼神锐利的侦察兵“夜莺”（Nightingale）——静静地听着，脸上的表情从警惕逐渐变为震惊，最后化为一种深沉的凝重。
“……所以，‘收割者’真的还存在……而且变得更加活跃了。”雷克斯深吸一口气，粗壮的手指无意识地敲击着金属桌面，发出沉闷的响声，“看来，古老的预言正在一步步应验。”
“预言？”林秀捕捉到了关键词。
雷克斯与铁砧、夜莺交换了一个眼神，似乎在权衡。最终，他点了点头，决定透露一些信息。“我们‘星尘遗民’，正如其名，是散落在宇宙各处的‘自然守护者’后裔或认同者的集合。在漫长的岁月里，我们失去了母星，失去了大部分科技和传承，只能在这些被主流文明遗忘的角落苟延残喘，依靠挖掘先祖遗迹和拾荒度日。”
他指了指墙壁上那个星辰环绕巨树的变体标记：“这个标记，代表着我们对‘母亲之树’——也就是你们手中那种子的源头——的信仰和守望。古老的传说记载，当‘吞噬星光者’（即收割者）再次降临，当‘生命之子’携‘树心’归来之时，便是希望重现，也是最终考验开始之日。”
吞噬星光者？生命之子？树心？
这些词汇让林秀心中剧震！难道阿娣就是预言中的“生命之子”？“世界树之种”就是“树心”？
“你们认为……阿娣就是‘生命之子’？”林秀试探着问。
“我们不确定。”夜莺开口了，她的声音清脆而冷静，“但他的体质，他能引动生命核心的力量，以及种子对他的反应，都符合传说中的一些特征。更重要的是，你们带来了‘收割者’确实在活动的铁证。这已经不是简单的传说了，而是迫在眉睫的生存威胁。”
铁砧闷声闷气地补充道：“‘磐石’前哨站的力量很弱，武器老旧，能量匮乏。如果‘收割者’的大规模舰队找到这里，我们连一个小时都撑不住。”
气氛再次变得沉重。希望似乎近在眼前，但伴随而来的却是更巨大的危机。
“我们需要更多信息。”林秀强迫自己冷静下来，“关于‘收割者’，关于预言，关于如何才能对抗它们。你们还知道什么？”
雷克斯站起身，走到舱室一角，在一个看起来像是古老终端机的设备上操作了几下。墙壁上投射出一幅更加详细、但也更加残破的星图，上面标注着许多“自然守护者”遗迹的疑似地点和一些古老的警告符号。
“我们知道的不多，很多信息都遗失了。”雷克斯指着星图，“传说中，‘母亲之树’并非一棵树，而是一种宇宙级生命网络的枢纽，它的‘树心’蕴含着净化与再生的终极力量。而‘收割者’，据说是某个试图掌控甚至取代这种生命网络的远古文明制造的失败品，它们只剩下吞噬和毁灭的本能。”
他指向星图上一个被重点标记、却模糊不清的区域：“古老的记载提到，可能存在一个叫做‘根源之地’（the wellspring）的地方，那里是‘母亲之树’最初萌芽之地，也可能藏着彻底终结‘收割者’威胁的关键。但它的位置……早已失传。”
根源之地……又一个关键线索。
就在这时，一阵急促的警报声突然在前哨站内部响起！不同于之前迎接林秀他们的那种提示性警报，这次的声音更加尖锐、急促！
“怎么回事？！”雷克斯脸色一变。
夜莺已经冲到了通讯控制台前，快速查询后，她的脸色瞬间变得煞白：“不好！外围巡逻艇发来紧急报告！检测到大规模空间跃迁信号！就在星域外围！能量特征匹配……是收割者舰队！至少有三艘战舰规模！它们正在朝这个方向而来！”
消息如同晴天霹雳，震得所有人目瞪口呆！
它们怎么会这么快就找来了？！是追踪了“影梭号”的跃迁痕迹？还是……这片星域本身就在它们的监控之下？
“全员进入战斗岗位！启动所有伪装和屏蔽系统！最高警戒！”雷克斯不愧是首领，瞬间从震惊中恢复，发出了一连串命令。“铁砧，去检查防御炮塔！夜莺，联系其他前哨站，看能否支援！虽然希望渺茫……”
前哨站瞬间忙碌起来，刺耳的警报声和奔跑的脚步声充斥着狭窄的通道。
雷克斯转向林秀，眼神复杂而决绝：“林秀，你们必须立刻离开！‘收割者’的目标是你们和孩子！留在这里，只会让‘磐石’和你们一起陪葬！”
林秀的心沉到了谷底。刚刚找到一丝线索和可能的盟友，却又要面临分离和逃亡。
“可是阿娣他……”
“没有可是！”雷克斯打断她，将一个数据芯片塞到她手里，“这是我们掌握的关于‘根源之地’的所有猜测数据和可能相关的星图碎片，还有一份附近相对安全的藏身点坐标。拿着它，活下去！如果预言是真的，那孩子就是我们唯一的希望！”
他顿了顿，声音低沉而坚定：“我们会尽量拖延它们，为你们争取时间。记住，活下去，找到‘根源之地’！”
就在这时，艾拉抱着依旧沉睡但气色好了一些的阿娣跑了过来，将他交给林秀。“药剂起效了，他暂时稳定，但需要绝对安静！”
没有时间告别了。
林秀接过阿娣，深深看了雷克斯和艾拉一眼，将那份沉重的情谊和责任刻在心里。“保重！”
她抱着阿娣，和老查理一起冲向“影梭号”。
身后，“磐石”前哨站的灯光开始逐一熄灭，伪装层全面启动，准备迎接即将到来的毁灭风暴。
“影梭号”引擎轰鸣，如同离弦之箭，冲出泊位，再次投入冰冷的星海。
而远方，三艘如同死亡使者般的“收割者”战舰，已经撕破空间，露出了它们狰狞的身影。
新的逃亡，开始了。这一次，目标更加明确，也更加遥远——寻找那失落的“根源之地”。
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