隔了一日，船队抵达扬州码头。
这座运河畔的繁华城市早已得到消息，大小官员、士绅代表齐聚码头迎驾。
新任扬州市长吴继明率领众官跪拜：
\"扬州市长吴继明恭迎陛下圣驾！万岁万岁万万岁！\"
崇祯身着龙袍，缓步下船：
\"平身吧。朕此次南巡，不欲扰民，诸位不必多礼。\"
\"陛下体恤民情，实乃万民之福，大明之幸。\"
吴继明谄笑道，
\"臣已在瘦西湖畔备下行宫，请陛下移驾休息。\"
崇祯摆手：
\"行宫就免了，朕住驿馆即可。明日召集扬州士绅，朕要听听他们对新政的看法。\"
吴继明脸色微变，很快又堆满笑容：
\"臣这就去安排。\"
当晚，驿馆内灯火通明。
阉应元和刘兴祚正在向崇祯汇报国安部和情报总局探查的情况。
\"陛下，扬州盐商郑元昌今日宴请了多位官员，席间多有议论新政之言。\"
阉应元低声道。
\"哦？都说些什么？\"
崇祯挑眉。
\"郑元昌称摊丁入亩与收取商税是与民争利，还说...\"
阉应元犹豫了一下。
\"直言无妨。\"
\"还说陛下年轻气盛，不谙江南实情，新政恐难持久。又说陛下有违祖训，乃---\"
“乃什么？尽管说！”
“乃不孝子孙！”
崇祯不怒反笑：
\"好个郑元昌，胆子不小。他名下有多少田地？\"
\"据查，仅扬州附近就有良田万亩，皆挂在各种名目下逃避税赋。\"
崇祯冷哼，
\"明日朕倒要会会这位扬州首富。\"
“让税务总局和审计署后面重点照顾一下他家的纳税情况！”
魏忠贤站在旁边微笑了起来。
次日清晨，扬州众士绅齐聚驿馆。
郑元昌作为盐商代表，站在最前排。他约莫五十岁上下，衣着华贵，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指。
崇祯端坐厅堂之上，目光扫过众人：
\"诸位都是扬州贤达，朕今日召见，是想听听大家对朝廷新政的看法。知无不言言无不尽，但说无妨，言者无罪。\"
一阵沉默后，郑元昌上前一步：
\"草民郑元昌，斗胆进言。陛下圣明，推行新政本为利国利民。然江南地狭人稠，商贾众多，摊丁入亩和收取商税恐加重商人负担，不利货物流通。\"
崇祯不动声色：
\"郑先生所言不无道理。但朕听闻扬州盐商富可敌国，名下田产无数，却多逃避税赋。如此一来，税赋重担全落在小民肩上，这又当如何？\"
郑元昌脸色一变，随即陪笑：
\"陛下明鉴，商人确有田产，但多为祖业，且经营不易。若骤然加税，恐难承受。\"
\"是吗？\"
崇祯从案上拿起一份密报，
\"据朕所知，去岁盐商们新建的园林倒有十余处。郑先生的'小有天'，据说比朕的御花园还要精致三分？\"
郑元昌额头渗出冷汗，跪倒在地：
\"陛下恕罪！草民...草民...\"
崇祯起身，走到郑元昌面前：
\"朕不是来问罪的。新政推行，难免阵痛。但国之大计，不容阻挠。尔等若真心为国，就当顺应时势，配合新政。否则...\"
他没有说下去，但话中的警告意味不言而喻。
\"草民明白！草民定当全力支持新政！\"
郑元昌连连叩首。
其余士绅见状，纷纷表态支持。
崇祯满意地点头：
\"如此甚好。吴继明。\"
\"臣在。\"
吴继明急忙上前。
\"朕命你彻查扬州隐田，重新丈量土地，按实征税。若有徇私舞弊...\"
崇祯意味深长地看了他一眼。
吴继明身子一颤：
\"臣...臣遵旨！\"
“魏忠贤，你安排专人到扬州，协助吴市长好好的查查当地的实际情况！”
“请皇爷放心，老奴定全力以赴！”
税务总局局长魏忠贤对着吴继明露出迷人的微笑。
然而吴继明却仿佛看见了死神在对自己招手。
“给北京发个电报，让审计署、监察委都派出工作组到扬州来，协助吴市长展开工作！”
崇祯对着身边的东方不败说道。
会见结束后，崇祯回到后院。
周皇后正在赏花，见他回来，笑道：
\"陛下今日可是给了那些士绅一个下马威？\"
崇祯摇头：
\"不过是敲山震虎罢了。江南士绅势力根深蒂固，不会这么容易就范。而且杀了他，还有后来人。\"
“太祖爷当年杀了那么多官员，也没能阻止官员前仆后继的贪污腐化，最终还是要靠制度和机制才能长久。”
“如果单单杀人就可以解决问题，那这个世界就不会有问题了。”
阉应元匆匆走来：
\"陛下，刚收到密报，郑元昌离开驿馆后，直接去了吴继明市长的私宅，闭门密谈多时。\"
崇祯冷笑，
\"派人盯紧他们。朕倒要看看，这些人能玩出什么花样。\"
“拿些那些银子，比要了他们的命还难受！”
“人心不足蛇吞象呀！”
三日后，龙舟离开扬州，继续南下。
运河两岸，稻田连绵，农夫们正在插秧。
崇祯站在船头，望着这派农忙景象，若有所思。
\"陛下在看什么？\"
周皇后走到他身旁。
\"看这天下百姓。\"
崇祯轻叹，
\"朕常想，若天下士绅都能体恤民情，何至于有陕西之乱？如今新政初行，阻力重重，但为了这些百姓能安居乐业，朕必须坚持下去。\"
周皇后柔声道：
\"陛下仁心，上天必佑。只是改革之事，不宜操之过急。\"
\"皇后放心，朕自有分寸。\"
崇祯握了握她的手，
\"此次南巡，就是要实地了解情况，调整政策。既不能因士绅反对而退缩，也不能不顾实情强行推进。\"
龙舟行至一半时，天空突然乌云密布，转眼间大雨倾盆。
船队在风雨中艰难前行。
\"陛下，风浪太大，是否靠岸暂避？\"
阉应元顶着风雨前来请示。
崇祯摇头：
\"不必，继续前进。这点风雨算不得什么。\"
“人生，哪里又没有风雨呢！”
于是乎，风雨中，一支庞大的船队沿着长江开往南京下关码头。
南京就这座千年重镇，一直担负着压制整个江南的中心城市，繁荣了上千年，还将一直繁荣下去。
崇祯前世就是南京师范大学毕业的，在南京生活了整整四年，再次回到南京，自己忍不住还是激动万分。
今生的皇帝也是第一次来到南京，大明的首都！
“南京，我来了！”
（南京在大明是个特殊的存在，直到1441年叩门皇帝堡宗正式废除南京的首都名义！但是南京作为留都，依然保留着部分政治功能！）
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