孙秀举着蜡烛的手一抖，一滴滚烫的蜡油滴在了他的手背上，而他却仿佛毫无知觉。一种得来全不费工夫的狂喜从他心中升起，让他不得不拼命克制，才能保证语速的平稳：“告诉我，檀郎怎么了？”
“我，我只想再见檀郎一面，一面就足够了。”杨芷一旦开了口，就仿佛坚固的堤坝开了闸门，心底的想法顿时与眼泪一起汹涌而出，“他不肯娶我，我原本该忘了他的。可是我忘不了，白天夜里想的都是他。原本我还可以等他回心转意，可是很快我就要进宫了，一辈子都不能再见檀郎了，一想到这里，我就觉得还活着做什么……”
孙秀静静地观察着烛焰后杨芷憔悴的脸，还有每次提到“檀郎”两个字时她脸上骤然散发的光辉。终于等杨芷发泄完了，孙秀才默默放开将大腿掐得青紫的手指，继续用不可抵御的魅惑声音道：“我可以帮你见檀郎一面，可你怎么报答我呢？”
“真的……可以再见檀郎吗？”由于太过激动，杨芷的声音一下子哽在喉中。
“可以，现在就可以。”孙秀微笑道，“不过，你以后要听从我的吩咐，明白吗？”
“我听，我什么都听。”杨芷原本性格就懦弱依赖，此刻无论孙秀说什么，她都会一口答应。“檀郎呢，他在哪里，你现在就带我去见他！”情急之下，她一掀身上薄被就要翻身下榻，却又想起什么重新蜷缩起了身子，“不行，不行，我现在这么丑，怎么还能去见他？”说着她心中又急又苦，忍不住又呜呜哭了起来。
“小姐不必着急，我这是让你们魂魄相会，不论肉身怎么变化，魂魄都不会变的。”孙秀耐下性子半哄半劝，成功地让杨芷再次注视着手中燃烧了一半的蜡烛，“看见火苗最深处的蓝色焰心了吗？对，看进去，看进去……然后的你的魂魄就会脱离肉身，进入火焰的虚空中与檀郎相会……”
杨骏处理了几份公事，惦记女儿的情况，又心神不宁地转回了后宅。“里面怎么样？”见妻子庞氏还趴在门缝边张望，杨骏忍不住小声问。
庞氏摇了摇头。她守在女儿门外，自始至终只看见孙秀举着蜡烛和杨芷说话，可惜说的话没有一个字能听得清。眼看一支蜡烛堪堪烧尽，孙秀揭开手上的蜡油站起身来，杨骏和庞氏正想躲开，孙秀已经一把拉开了房门。
“可以了，两位请进吧。”孙秀似乎有些疲惫，脸色比刚来时苍白了一些。
庞氏担心女儿，赶紧三步并作两步跑到了杨芷床前，才发现杨芷斜斜倚在靠枕上，呼吸匀称，已经睡熟了。
“小姐身体里的病气已经被小道做法驱走了，将军和将军夫人只管放心，小姐再将养几日，必定痊愈。”孙秀拂了拂衣襟，朝杨骏和庞氏拱手。
杨骏凑到庞氏身边，细细观察着熟睡的杨芷。此刻那少女的额头上有薄薄的细汗，脸颊上浮着一层红晕，嘴角还带着一丝稚气的笑意，与先前那病恹恹的模样简直判若两人。杨骏心中大喜，转身朝孙秀施礼道：“天师对小女的救命之恩，杨骏实在不知该如何报答。”
“琅琊王一向仰慕杨将军的风采为人，孙秀身为琅琊王属下，为小姐看诊乃份内之事，杨将军不必介怀。”孙秀十分清楚自己的来意，刻意将司马伦的头衔重新提起。他转身正要离开，熟睡中的杨芷却仿佛有所感知，蓦地睁开眼睛唤了一声：“别走……”
“小姐不必惊慌，好好养病就是。”孙秀折回身，洒然笑道，“待到小姐成为天下共主说一不二之时，小道还有一份大礼相赠。”
“那……你千万不要忘了。”杨芷睁着小鹿般天真的眼睛，忐忑地叮嘱。
“小姐是未来的皇后，孙秀怎敢欺瞒。”孙秀哄道，“那时候若是不满意小道的礼物，皇后陛下只管砍了小道的脑袋就是。”说着，他举起手掌，在自己脖子上轻轻砍了一记。
“那也要我当得上皇后……”杨芷说到这里娇羞满面，转过身不再理睬孙秀了。
杨骏和庞氏相视而笑，知道女儿终于开了窍，杨家的满门富贵也终于有了保证。杨骏虽然觉得孙秀“天下共主”的说法用在皇后身上似乎并不贴切，但满心感激之下也无心追问，亲自将孙秀送到杨府门口，郑重地道：“烦请转告琅琊王，这份恩情，杨骏心中记下了，日后必定想方设法，请琅琊王还京。”
“那孙秀就代我家王爷多谢杨将军了。”孙秀一笑，朝杨骏毕恭毕敬地施了一礼，告辞离开。
“天师，依您的本事，这洛阳城中哪个王公贵戚不会倾心接纳，为什么一定要绑在琅琊王身上呢？”一直走出很远，孙秀身边的心腹道徒张林不解地问。
“以后要是再提这种话，小心我对你不客气！”孙秀抿了抿薄唇，眼中闪过一丝冷诮。他当然知道琅琊王司马伦智慧不足颟顸有余，想要从一个闲散宗室爬上权力巅峰路途遥远艰难，可是除了司马伦，还有谁会对他一介草民如此言听计从？若是他转而投靠了洛阳城中的某个权贵，就算为对方出谋划策鞠躬尽瘁，只怕地位还是比不过一个游手好闲的世家子弟。在这个士族与庶族泾渭分明的天子脚下，他孙秀想要出人头地，唯一的办法只能是剑走偏锋。
“对了，方才刚得了一个消息，天师不妨听一听。”见孙秀没有继续怪罪，张林连忙知趣地转换了话题，“半月之后，潘岳要正式迎娶杨家小姐为妻，届时齐王也会亲到致贺。”
孙秀蓦地停住了脚步。“潘岳？齐王？”他皱起了眉头，眼中一瞬间流转过无数情绪，最终冷冷一笑，“还有半个月，那已经足够准备一场大戏了。”
“天师的意思是，让潘岳娶不成亲？”张林疑惑地请教。
“潘岳是否成亲，无关大局。”孙秀抬头望了望洛阳天空下鳞次栉比的飞檐斗拱，掩饰住心底满溢的恼恨与嫉妒，尽量冷漠地道，“我们为琅琊王办事，要做的自然是除掉琅琊王的宿敌。”
“那天师是打算刺杀齐王？”张林一拍脑袋，做恍然大悟状。
“光杀死齐王有什么用，琅琊王还是没有上位的机会。”孙秀的嘴角噙起一股莫测笑意，“你说，被压在石头下的种子想要发芽长大，唯一的办法是什么？”
“是什么？”张林茫然。
“当然是要把那块石头撕裂！只有上面有了裂缝，下面才有往上攀爬的机会！而齐王，正是可以让整个朝廷四分五裂的关键！”孙秀一字一句地说到这里，忽然哈哈一笑，大步往前走去。他绛红色的衣袍在洛阳城青灰色的街道上飘过，就仿佛落入树林间的一朵火星。谁也不曾预料，这星星之火，终有一天燎遍了整个洛阳，直至蔓延天下。
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