教工食堂9号包厢内韩暮雪猛地一拍桌子，吓得一旁的韩景荣肩膀一抖，“我这是未雨绸缪！”
穆枫沉默片刻，目光变得幽深。窗外的蝉鸣声隐约透进包厢，他轻叹一声：“行吧，我心里有数。要是他真不是练武的料，我自然不会让他过。”
说罢，他端起茶杯一饮而尽，温热的茶水顺着喉咙滑下，却驱散不了心底泛起的丝丝寒意。这场选拔，看来远比想象中更加暗流汹涌。
不过韩家似乎也应该收到了外卡邀请，否则韩暮雪也不会找上自己。毕竟他们都等同于过了第一关，如果再过了第二关测试那就是一只脚迈进了炎煞派的门墙。
与韩暮雪一别，穆枫独自踏上回宿舍的路。夕阳将他的影子拉得老长，路过走廊转角时。
两道熟悉的身影突然撞入眼帘 —— 王毅茹与王毅武姐弟俩正站在宿舍门口，王毅武踮着脚往门内张望，见穆枫出现，眼睛瞬间亮如星辰，脚下刚要迈步，却在瞥见身旁姐姐的沉静神色后，硬生生收住脚步，指尖局促地摩挲着袖口。
“穆枫师兄，许久未见。” 王毅茹率先开口，指尖轻轻拂过腰间精致的玉佩，那是上次穆枫帮她修复的家传之物，“今日冒昧来访，确实有事相求。” 她的声音温婉却不失力道，眼底藏着几分忐忑与期许。
穆枫停住脚步，目光在姐弟二人身上逡巡。王毅茹身着素色旗袍，领口别着一枚翡翠胸针，温润的光泽与她眸中神色相得益彰；王毅武则穿着笔挺的西装，领带却系得歪歪扭扭，显然是匆忙间的杰作。
“二位来找我，莫不是为了炎煞派的招生考核？” 他挑眉问道，指尖无意识地摩挲着口袋里的钥匙。
“实不相瞒，正是为此事而来。” 王毅茹轻叹一声，“我思虑良久，才敢带舍弟来叨扰。我知道师兄向来行事磊落，但若能略加点拨，王家必有厚报。” 她说着，轻轻推了推身旁的王毅武。
少年慌忙上前半步，却在触及穆枫平静的目光时，喉结滚动着说不出话。穆枫看着他局促的模样，想起上次在古董店里，王毅茹手把手教自己做旧技法的场景，心中不由得软了几分。“是你参赛，还是令弟？” 他放柔声音问道。
“家中只求得一张外卡名额。” 王毅茹垂眸，指尖抚过旗袍上的暗纹，“我把机会让给了弟弟，他正值黄金年岁。若能得先天宗师指点，于家族而言亦是幸事。”
她抬眼时，目光灼灼，“我不求师兄行方便，只望能告知考核中的关键环节，让舍弟少走些弯路。”
穆枫沉吟片刻，目光转向王毅武。少年被看得耳尖发烫，不由自主地挺了挺脊背。“徇私舞弊的事，我断不会做。”
穆枫正色道，见王毅茹眼中闪过一丝失望，他话锋一转，“但考核中确有一关涉及妖兽经血淬炼属性，木、火、土三系武者更占优势。”
他将当日告知韩暮雪的要点复述一遍，留意到姐弟二人眼中同时闪过精光。
王毅武握拳轻咳一声，掩饰住眼底的激动：“多谢穆师兄提点！若能借此机会入门，王某必有重谢 ——”
“先别急着谢。” 穆枫抬手打断，语气骤然沉下来，“先天宗师选徒，最重道心。实力尚可雕琢，心性若有偏差，纵有通天资质也是枉然。”
目光如炬，依次扫过姐弟二人，“我言尽于此，能否把握机缘，全在你们自己。”
王毅茹闻言一怔，随即轻轻颔首，指尖不自觉地抚上胸前翡翠：“师兄教诲，毅茹铭记于心。舍弟虽年少，却绝非心术不正之人。”
她说着，侧身示意王毅武，“还不谢过穆师兄？”
后者红着耳朵深深鞠躬，西装领带滑到一侧，却顾不上整理：“多谢穆师兄！我定当牢记您的话，以武道之心为重！”
穆枫看着他略显狼狈却无比认真的模样，心中微微一动，挥手示意他们不必多礼。
夕阳的余晖透过走廊窗户洒落，在三人身上镀上一层暖金色的边。这场关于武道与机缘的对话，终将在即将到来的考核中，掀起怎样的波澜？穆枫转身插入钥匙，门轴转动的声响中，他唯有在心底轻叹 —— 江湖路远，各人有各人的修行。
回到宿舍时，暮色已漫过窗台。穆枫反手掩上门，将外界的喧嚣隔绝在外，总算在这方狭小空间里寻得片刻清净。
倚着冰凉的铁皮衣柜缓缓滑坐在地，望着天花板上晃动的树影，脑海中不由得浮现出那些世家弟子拿到外卡时的志得意满 —— 王毅武嘴角扬起的轻蔑弧度、韩景荣攥着请柬时发白的指节，都在他眼前一一闪过。
这些人只道外卡是进阶的捷径，却不知在洛远山与静仪师太的棋盘上，每个外卡名额都是引诱魔道修士现身的诱饵，看似光鲜的 “先机” 背后，实则是一张密不透风的罗网。
接下来的几日，穆枫如同深居简出的隐士，除了每日去食堂打饭，几乎足不出户。
刻意避开走廊里三三两两议论考核的人群，将自己埋在堆积如山的武道典籍中，唯有指尖翻动书页的沙沙声，方能让他暂时忘却即将到来的风暴。
直到第三日黄昏，收到洛远山的电话，他的声音带着几分急迫：“明日巳时，速来住所议事。”
次日清晨，穆枫踩着晨露匆匆出门。洛远山在天海武大的住所是座独门小院，青瓦白墙掩映在竹林深处。
推开虚掩的木门时，檐下铜铃发出清脆的声响，只见葡萄架下站着两道身影 —— 吴小凡正蹲在地上逗弄石桌上的玄铁木鱼，洛凝则抱臂而立，目光冷冷扫过他的鞋面，唇角勾起一抹不屑的弧度。
“穆师叔。” 吴小凡率先起身行礼，眼中带着笑意，“上次您送的玄铁木鱼，我已经告知师父了。” 他说话时，指尖无意识地摩挲着木鱼上的云纹，仿佛在回味那日在大林寺的场景。
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