寿安郡主朱瑢趴在「怀远号」的舷窗上，望着满剌加湾的珊瑚礁渐渐退向船尾。她攥着半片玫瑰验硫片——这种用桑皮纸浸泡硝石与玫瑰汁制成的检测工具，遇硫会因化学反应显淡红色。三日前佛郎机间谍突袭时，她正是用这纸片的变色速度判断敌方火药硫含量，为铁锚堂争取了预警时间。
「郡主小心！」青禾一把将她拽离窗口，窗外飞来的弩箭擦着窗棂钉入舱壁。锚头王锐的银哨声响起，铁锚堂水手展开涂有防火胶的「工禾」纹帆布——这种由鱼胶与松脂熬制的涂料，经尚工局测试可抵御火铳直射。朱瑢望着舱壁上的箭镞，其尾部十字徽记与佛郎机火器铭文一致，暗示敌方已掌握部分铸造技术。
北京火德神殿内，朱厚照接到王锐的密信时，正用郡主采集的桂花汁调试新一批验硫片。信中提到佛郎机人悬赏郡主，因其能通过「观察火药燃烧烟雾」判断硫含量——这是青禾暗中传授的「看烟辨硫」技艺，与《天工开物》中「硫黄焰黄，硝石焰紫」记载吻合。他摩挲着信中夹着的珊瑚碎屑，这些碳酸钙沉积物经郡主观察，其孔隙结构可吸附硫颗粒，未来或用于改良火药提纯。
「传旨：铁锚堂护送郡主返京，」朱厚照在密旨中写下，「沿途以桂花验硫片标记水情，每十里设匠人暗桩。」巧妃看着案头的珊瑚标本，想起郡主曾用其粉末加速硝石结晶——这种基于《农政全书》的土法提炼术，已被尚工局改良为「珊瑚滤硫法」。
三日后深夜，船队在南海遭遇佛郎机海盗。朱瑢被护在锚链舱内，听着甲板上火铳轰鸣。她忽然发现月光穿过锚链缝隙，在验硫片上投出九道光影——锚链的九环设计对应明代「九炼精铁」工艺，与火药纯度检测无关，但启发她将锚链投影与星图重叠，形成临时坐标。「青禾姐姐！用锚链影子定位敌船！」她递过刻有二十八宿刻度的羊皮纸。
青禾立刻将羊皮纸对准月光，锚链投影与秋季白虎七宿方位重合处，正是佛郎机旗舰位置。「方位巳酉，仰角三寸！」她通过旗语传令，藏在商船底舱的红衣大炮随即开火——这种火炮采用「前装滑膛」设计，炮管经九次锻打，硫含量二成的火药使其射程达八百步，炮口焰色因硝石纯度高而泛青。
佛郎机海盗舰船起火时，朱瑢正在舱内用珊瑚碎屑绘制海图。她偶然发现珊瑚孔隙吸附的硫粉在月光下发光，这一现象被青禾记录为「珊瑚荧光验硫法」，未来可用于夜间检测。当「怀远号」驶入泉州港，朱厚照注意到女儿发间的珊瑚珠——那是她用来研磨硝石的工具，其凹凸表面恰是天然的粉碎模具。
「今后不可再涉险，」朱厚照为郡主整理衣襟，发现其袖口绣着锚链与星图，「但你改良的「锚链定位术」，已编入《水军测量手册》。」朱瑢掏出贝壳制成的「简易验硫盒」——贝壳凹面经打磨后可作反光镜，配合验硫片观察颜色变化，这一设计被尚工局命名为「璇玑验硫仪」。
是夜，豹房内烛光映着郡主的贝壳仪器，朱厚照在《工器考》中记录：「珊瑚滤硫，贝壳取光，此乃匠人智巧，非关神授。」巧妃端来桂花茶，提及白天郡主向匠户演示「海螺壳集露」——露水经贝壳过滤后杂质更少，可用于调制高精度验硫液，这一发现已录入《尚工局水法》。
窗外，青禾正教郡主辨认星图。「为什么京城星星比南洋低？」郡主的疑问触发青禾回忆《天体运行论》译本内容，她取出地球仪模型：「因大地如球，南北所见星位不同。」说着将验硫片贴在球面，「你看，就像验硫片测硫，我们终能用工器丈量天地。」
朱厚照望着窗外，将郡主的珊瑚海图存入工器档案库。他知道，这场归程见证的不是神授奇迹，而是人的观察与创造：验硫片的显色源于化学反应，锚链定位基于几何原理，珊瑚与贝壳的妙用来自反复试验。火德星君的画像仍在神殿供奉，但大明的工器文明，早已扎根于匠人的智慧与孩童的好奇之中。
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