裴桑枝心中那口气，终于顺畅了。
不枉她绞尽脑汁、凭这三寸不烂之舌，与百官周旋到底。
陛下的愧疚，如今有了妥帖的安放之处。
至于那位将去皇陵守陵的秦王……
便等着喝他的西北风吧。
裴桑枝神清气爽，可那些与秦王牵扯甚深的追随者，听着陛下这番毫不掩饰的厌弃之词，心却彻底凉了。
字字句句如惊雷炸响在头顶，劈得他们外焦里嫩，脑中只剩一片嗡嗡轰鸣。
陛下这是一点儿也不念及与秦王的父子情分了么？
那他们这些人，往后怕是没什么好果子吃了。
无论来日哪位皇子入主东宫，曾明里暗里投靠秦王的，都绝不会再得重用。
是谁，都不可能是秦王了。
罢了。
还是尽早切割得干干净净，方为上策。
“累及生母”四字，让殿中一众官员心头骤紧，浮想联翩。
看来，陛下是将皇后服毒自尽一事，彻底归咎于秦王了。
陛下对皇后每多一分维护，对秦王的厌恶，便深上一重。
还能怎么办，当然是让秦王受着啊。
“陛下，臣斗胆一问，皇后娘娘薨逝，可需召秦王回宫，为娘娘守灵，送这最后一程？”
礼部之中，一个耿直的官员壮着胆子出列，躬身问道。
此事关乎后续丧仪的安排，他不得不问这一句。
照理本不必问。
生母薨逝，人子奔丧，天经地义。
可偏偏，陛下方才俨然一副再不认秦王的模样。
元和帝闻言，“不必”二字在唇齿间徘徊良久。
他想起皇后临终前对秦王的牵挂与不舍，那二字几乎就要咽回去……
可转瞬，又想起皇后是因秦王愚蠢而服毒自尽。
心头那丝不忍，霎时散得干干净净。
皇后……只是求他留秦王一命而已。
“不必。”
“秦王既已在皇陵静思己过，便让他在那儿，好生静思罢。”
“本就没反省出个所以然，若再容他来回奔波，只怕更不知自己错在何处。”
“待皇后梓宫入葬帝陵，往后……有的是时日与机会，容他为皇后尽孝。”
“皇后身后事，自有礼部与宗正寺操办，不必他费心。”
“也不必特地遣人去皇陵报丧了。”元和帝似是想起了什么，又面无表情地补了一句。
那礼部官员张了张嘴，还想说什么，却被身侧同僚悄悄拽了拽袖子。
够了……
陛下这话，是要彻底断了秦王与皇后的最后一点牵连。
生不能送终，死不能守灵。
从此，这对母子在世人眼中，便真的再无瓜葛了。
态度这般明了，还有什么可再追问的。
至于灵前的孝子……
根本不会缺。
只要是陛下的儿女，不论生母是何人，都得唤皇后一声母后。
“若无他事，”元和帝漠然的声音响起，“便散了吧。”
“臣等告退……”
这一次，群臣跪得比任何时候都整齐，声音也比任何时候都恭敬。
退出大殿时，不少官员脚步虚浮，额上冷汗涔涔。
李顺全拦下了正随众臣外走的裴桑枝与荣妄：“裴女官，荣国公，陛下召二位华宜殿回话。”
裴桑枝颔首：“有劳李总管了。”
陛下此召，是要赏，还是要罚？
扪心自问，她已是尽心竭力。
陛下总不至于因痛失爱妻，便失了素日的理智与仁慈，反嫌她未能为皇后争来“孝”“贤”二字为谥吧。
纵是让她在这小朝会上连说三日三夜、理由层出不穷，也绝争不来“孝”“贤”二字！
李顺全见她神色，轻声宽慰道：“裴女官不必多虑。陛下特意吩咐奴才转告您，今日朝堂之上，您所言所行，甚合圣意。”
“陛下，是不会让有功之人寒心的。”
裴桑枝眉梢几不可察地一挑。
功？
那她离女侯之位，便又近了一步。
华宜殿内，元和帝换了一袭素色的衣袍。
“今日，辛苦你们了。”
裴桑枝垂首，规规矩矩道：“臣分内之事，不敢言辛苦。”
荣妄则多了几分随性亲近道：“陛下言重了，臣就是站那儿听听，没出什么力。”
元和帝：“朕召你们二人前来，是想与你们说说有关秦王之事……”
……
那厢，三三两两相偕离去的老臣，个个眉头紧锁，仿佛遇着了天大的难题。
脚步越走越慢，眉头越拧越紧。
行至宫门前，几人终是不约而同地停下，对视一眼。
其中一人先忍不住，压低声音，神神秘秘道：“我怎么觉得……最初附和裴女官提议的那些官员……”
话未说完，已有人接上，声音虽轻，却字字清楚的很：“是成二的人。”
“就是成二的人。”
“我曾偶然撞见过其中一两人，私下拜访成二。”
“他们官位虽不显眼，但每一步都踏得稳、行得正，官声亦佳。待资历熬足，往上再走一步，是迟早的事。”
“成二？”
最先开口的老臣倒吸一口凉气。
“他这是……临终托付？将手中经营多年的势力，尽数交予裴桑枝一个年轻姑娘？”另一老臣声音发涩。
“不传给一手栽培、已官至尚书的嫡长子，也不留给身边那些年轻有为的孙辈，反倒……给了一个八竿子打不着的裴桑枝？”
“他到底在想些什么……”
“这世道，终究是疯成了我认不出的模样。”
“何止你想不通，老夫也参不透。”
“成二看中的，究竟是裴桑枝本人，还是她背后那些日渐壮大的势力？”
“再者，成二当初对秦王骤然发难，不惜血溅金殿……这究竟是他一人之意，还是……”
说话的老臣声音压得更低，不细听根本听不清楚：“还是与谁坐下密商之后的结果？为的，就是借秦王犯蠢之机，彻底废掉这个最有可能被立储的中宫嫡出？”
“成二将他经营多年的势力交给了裴桑枝，而裴桑枝是荣国公的未婚妻。坐镇荣国公府的荣老夫人，是陛下的姨母，更是当年的凤阁舍人。”
“我们这些人，当年谁没在荣老夫人手上吃过苦头？每到考核之期，哪个不是神经紧绷，生怕被她揪出半点错处……”
另一人用胳膊肘碰了他一下，低声道：“说正事便说正事，扯那些陈年旧事作甚？你是嫌自己夜里不够惊醒，还想再添几回梦魇不成？”
“我的意思是……会不会是荣老夫人心中已有了属意的储君，荣国公府……早已暗中站了队？”
“却不知是哪位王爷，能有这般好运，得荣国公府保驾护航。更不知是许下了何等好处，才让荣国公府将秦王……弃如敝履。”
一直沉默的那位老臣皱了皱眉，沉声道：“莫要自己吓自己。兴许事情并无那般复杂……成二一死，树倒猢狲散。底下那些人失了倚仗，见风使舵、各寻生路，也是常理。”
猜测荣国公府已参与夺嫡的那位老臣摇了摇头：“不是我等自己吓自己，而是你在自欺欺人。成二那是什么人？是条闻到腥味就敢扑上去撕咬、连自己血肉都能当饵的豺狼！更是一根连命都敢豁出去的搅屎棍。他既敢拼死将秦王拉下马，又怎会不提前安排好身后事？”
“当年，你我都曾是成二的手下败将。”
“连你我都能思虑周全、提前打点之事，成二……岂会疏忽？”
“若没有安排，成二便不是成二了。”
一席话，让所有人都怔愣了一瞬。
“你不是与周域尚有几分交情？”先前说话的老臣忽然抓住对方衣袖，跃跃欲试道：他如今还在京中，未及离京归乡。趁此机会，你去探探他的口风。”
“周域那个老东西，向来与荣国公府私交甚密。说不定……真能问出些你我猜不透的消息。”
被点到名的老臣反手指着自己鼻尖，瞪圆了眼睛，不可置信道：“你让我去探周域的口风？”
他哼笑一声，像是听见什么荒唐事：“你可真敢想。”
“到时候我去了，只怕情况好些，我这边刚起了个话头，他那边就能装傻充愣给我绕到三年前的天气上去。情况差些，怕是反倒叫周域那老狐狸把我自己那些陈年旧账全诈出来。”
“诈得干干净净、寸缕不留。”
“纯粹就是肉包子打狗，有去无回。”
“要去你去，我可不趟这浑水，做这个出头鸟。”
“你……”提议的老臣被他噎得脸色发青，手指抖了半天，却憋不出话来。
几人面面相觑，一时都没了主意。
“要不……先各自回府？”
“此事，待日后有时机，再议不迟。”
老了……
年纪愈长，胆气愈怯，做什么都瞻前顾后，再没半分从前的冲劲了。
另一老臣眼珠转了转，盘算了一下，试探着开口：“探周域的口风是肉包子打狗，那……去裴驸马那儿碰碰运气如何？”
“裴驸马性子直，肚子里没那么多弯弯绕。咱们借着寒暄家常，话里话外隐晦试探，说不定……真能摸出些有用的风声。”
“你们去，还是不去？”
裴驸马啊……
老臣们神色微动。
“倒也不是……不能去。”
“正好时辰尚早，去裴驸马那儿喝盏茶、听听戏，也是好的。”
在周域面前，他们是羊入虎口。
可到了裴驸马那儿……形势便截然不同。
到那时，他们才是虎，而裴驸马——不过是一只温顺可欺的绵羊罢了。
还怕他能逃出掌心不成？
说不定，他们这边已探得清清楚楚、明明白白，裴驸马那儿……还浑然不觉呢。
谁让陛下留了裴桑枝和荣国公前去华宜殿议事。
“那便同行吧。”
“记着，言谈举止都客气些。陛下待裴驸马一向亲厚，面子上的功夫须做足了。”
“多夸几句，多哄几分。哄得他舒坦了，话……自然也就多了。”
“明白明白。”
他们是没有哄过裴驸马，难道还没有哄过自家孙儿们吗？
大同小异。
信手拈来。
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