晨雾像浸透硝烟的纱布，裹着江面的碎火。
孙浩勇蹲在半截砖墙后，竹筒哨子抵着唇边却不敢吹响——三百米外的日军阵地，钢盔在晨霭里泛着幽蓝，像潜伏的毒蛇。朱赤的绷带渗出新血，正用刺刀挑开发霉的地图，碎瓷片在图上罗店标记处硌出裂痕。
“二六二旅？”彭善把草鞋甩在弹坑边，草绳里掉出半块硫磺，“前天还见他们在浏河渡口...”他的话被虎娃的咳声截断，阿春嫂背着孩子踉跄而入，肩头的药篮晃出几株焦黑的艾草。昨夜桐油船的火光照亮过她的白发，此刻却像蒙了层灰。
孙浩勇突然抓住朱赤的手腕：“团座，二六二旅的无线电频率变了！”他摸出块烧黑的电台零件，金属边缘还沾着芦苇灰，“有人故意...”话未说完，远处传来铁轨震动声，日军装甲车的轰鸣声碾碎了鸟鸣。
朱赤猛地将地图按在墙上，菱角壳在砖缝里划出火星：“薛岳要的是罗店，不是我们的命。”他指着地图上突然消失的友军标记，绷带下的伤口渗血洇湿了“限期夺回”的字样，“二六二旅若真叛变...”
“不可能！”彭善的拳头砸在墙上，震落半块弹片。他从怀里掏出半截蓝布条，那是川军特有的缠枪布，“川军兄弟传来消息，说二六二旅在芦苇荡东侧遇袭。”他的声音突然压低，“但带队的不是旅长，是个戴金丝眼镜的参谋。”
阿春嫂的铜铃（此刻换成了芦苇哨）突然轻响。她掀开竹帘，虎娃滚烫的小手攥着片焦黑的芦苇叶：“长官，老筏工李阿水...”她的喉结动了动，“他的渡船在暗湾沉了，船上有...”
爆炸声骤然响起，气浪掀翻帐篷。孙浩勇本能地扑倒朱赤，弹片擦着钢盔飞过，削断了彭善新绑的草鞋绳。烟尘中，朱赤摸到块滚烫的弹壳，上面的樱花图案被烧得扭曲，像极了三年前南京城外的弹雨。
“听！”彭善突然抓住孙浩勇的胳膊。芦苇荡深处传来若有若无的川剧高腔，是《穆桂英大破天门阵》的调子。年轻军官瞳孔骤缩——那是川军联络暗号，可本该三天后才到的援军，为何...
阿春嫂突然掀开衣襟，怀里露出用油布裹着的竹筒：“虎娃他爹临走前...”竹筒里滚出张皱纸，字迹被血水晕染，“二六二旅被日军毒气偷袭，残部退到...”她的声音被日军侦察机的轰鸣撕碎。
朱赤的指节捏得发白，菱角壳刺破掌心。他望着地图上暗湾的标记，那里画着李阿水生前标注的水雷区。彭善蹲下身，用刺刀在地上划出八卦图：“川军的‘阴阳阵’，芦苇为阳，水雷为阴...”他抓起把硫磺粉撒在图中，“但需要有人引蛇出洞。”
孙浩勇突然扯下脖颈的绷带，弹痕在晨光里泛着狰狞的红：“我带侦察排！”他摸出李阿水留下的陶弹，硫磺味混着艾草香，“芦苇荡西侧的烂泥塘，日军装甲车过不去。”
帐篷外传来孩童的哭嚎。三个少年跌跌撞撞跑来，手里举着染血的蓝布条——正是川军的标志。“长官！”为首的虎娃表哥喘着粗气，“川军爷爷们...在芦苇迷宫里和鬼子...”
朱赤抓起钢盔，绷带下的血顺着脖颈流进衣领。彭善往草鞋里塞了把干辣椒，浑浊的眼睛望向东方：“寅时三刻，等探照灯换岗。”他把最后半坛袍哥酒泼在地上，酒香混着硝烟，“川军兄弟用命换来的时间，咱们得...”
孙浩勇握紧竹筒哨子，想起昨夜《出川曲》的调子。露水打湿伪装网，草叶间藏着的糯米团沾着艾草，那是阿春嫂连夜做的。远处传来李阿水新编的号子，被江风撕成碎片，又在芦苇荡里拼出悲壮的旋律。
当第一声竹哨划破晨雾时，孙浩勇看见朱赤脖颈的陶片伤口在发光。彭善的草鞋踩碎弹壳，带领战士们隐入芦苇丛。阿春嫂背着虎娃站在断墙边，芦苇哨吹出的音符混着江涛，像母亲哼唱的摇篮曲，又像战士最后的战歌。
暗湾深处，川军的蓝布条在硝烟中忽隐忽现。孙浩勇摸出怀中的菱角壳，残存的棱角扎着手心——那是罗店百姓送的，此刻却成了刺破黑暗的利刃。日军装甲车的探照灯扫过芦苇迷宫，照见他脖颈的弹痕，像道永不褪色的北斗。
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