清晨，玄丹阁。
外门弟子早已在演武场挤作一团。
执事堂前的青铜签筒足有半人高，筒身浮雕的蟠龙眼珠上结着霜，龙嘴里含的朱砂早褪成了暗褐色。
“丁等末位，沐云澈第七十九签！”
执事弟子陈峰故意将尾音拉上，似乎有意外嘲讽他。
竹签掷在青砖上弹了两下，滚到沐云澈靴边，他弯腰去捡，瞥见签尾沾着星点黏稠的银浆。
和昨夜药渣池里见过的蛊虫分泌物一模一样。
“这签筒该擦擦了。”
林晚的鹅黄裙裾扫过签筒边缘，药锄柄有意无意地磕在龙首浮雕上。
“您说是不是，陈师兄？这蟠龙嘴里的朱砂都褪成这样了，签筒底部怕不是藏了不少‘好东西’？”
陈峰脸色骤变，袖中飞出的竹签如利箭射向林晚面门。
“林晚，莫要血口喷人！这是玄丹阁多年的规矩，轮不到你个药堂弟子指手画脚！”
沐云澈的靴尖勾起地面积雪，雪团撞偏竹签的刹那，签筒底部“咔嗒”轻响，暗格弹出一枚青玉签。
“手滑了。”
林晚捻起青玉签塞进沐云澈掌心。
“该是七十九签才对。陈师兄，你说这青玉签怎么会藏在暗格里？难不成是怕普通竹签配不上某些人的身份？”
沐云澈的指腹擦过玉签纹路，寒意刺骨，玉质内里游动着细如发丝的黑线，像极了噬剑蛊的幼虫。
他抬头看向签筒，蟠龙浮雕的鳞片缝隙里渗出银亮液体，正顺着筒壁缓缓下淌。
“陈执事，这签筒里的‘机关’，怕是藏了不少秘密吧？”
“首战，丁等末位沐云澈，对阵甲等三席楚河！”
场边嘘声四起。
楚河从人堆里挤出时，玄铁护腕撞得叮当作响，他斜眼打量沐云澈的粗麻短打，靴尖碾碎地上一截枯枝。
“就你这废物？现在跪地求饶，老子留你全尸。省得你这身脏血污了擂台！”
沐云澈摩挲着青玉签，蛊虫的蠕动感越发清晰。
“楚师兄这么着急送我一程？莫不是怕我发现些不该发现的东西？比如你护腕下藏着的秘密？”
林晚的药锄忽然横在二人之间。
“擂台规矩，不得私斗。楚河，你身为甲等弟子，难不成要公然坏了阁中规矩？还是说，你急着动手，是怕签筒里的秘密被人发现？”
楚河啐了口唾沫，铁靴踏过沐云澈的影子上场热身。
“规矩？在老子拳头下，规矩就是个屁！等会儿上了擂台，我要你后悔生在这世上！”
场边弟子自觉让出三丈空地，仿佛那身银线滚边的锦袍会吃人。
“寒潭冰髓能暂时压制蛊毒。但若蛊卵入体超过十二时辰......沐云澈，你必须小心。楚河的状态不对劲，他身上的蛊毒怕是已经发作。”林晚暗中提醒道。
沐云澈的指甲掐进玉签，蛊虫黑线突然暴起，却在触及他掌心血痂时畏缩退后。
昨夜试炼毒煞剑气时留下的伤口，竟成了天然屏障。
“林晚，这蛊虫与签筒有关，陈峰他们怕是想借楚河之手除掉我。”
日头攀上蟠龙檐角时，执事弟子开始清场。
沐云澈退到廊柱阴影里，看楚河一拳轰碎练功石，碎石迸溅到脚边，他拾起半片棱角尖锐的，在柱上刻下第七道划痕。
“第七场，楚河胜！”
场中爆发的喝彩震落瓦上积雪。
楚河拎着对手的衣领将人甩下擂台，玄铁护腕上的狼头浮雕沾了血，在日光下泛着妖异的红。
“就这点能耐？也配和我打？下一个，谁来送死！”
沐云澈的视线掠过楚河鼓胀的太阳穴。
那处青筋跳动异常，每次发劲时都会泛起蛛网状的黑纹。
他摸出青玉签对着日头细看，蛊虫黑线正疯狂撞击玉质内壁。
“楚河，你身上的蛊毒怕是比你想象的更严重。再这么下去，你连自己都控制不了！”
“要你多管闲事！”楚河冷冷说道。
候场区的草席浸着前几场留下的血污。
沐云澈盘坐在角落，从药囊摸出颗龟息丹含在舌下。
寒潭冰髓的凉意漫开时，他听见隔壁帐篷里楚河的狞笑。
“给那废物备好裹尸席！我要让他知道，得罪我的下场！”
“楚师兄何必这么着急？你身上的蛊毒发作起来，怕是连自己都保不住，还有心思管别人？”沐云澈隔着帐篷说道。
帐篷缝隙透进一线天光，映出地上一滩黏稠银浆。
沐云澈的靴尖挑起草席边缘，席下石板缝隙里蜷缩着几只死去的蛊虫，虫尸上覆着层冰晶。
正是寒潭冰髓的痕迹！
“看来有人早就知道会这样，提前做了准备。楚河，你不过是别人手里的棋子罢了！”
沐云澈掀帘而出时，楚河的铁靴正碾过最后一级台阶。
擂台青砖泼了九遍黑狗血，此刻凝结成暗红的冰壳，在暮色中泛着冷光。
“废物，爬上来！”
楚河的暴喝惊飞场边寒鸦，沐云澈扶着围绳登台，指腹擦过绳结处凝结的血痂。
“楚河，今天不是你死，就是我亡。不过在动手前，你不想知道自己为什么会变成这样？”
执事弟子正要敲锣，林晚的药锄突然架住铜锤。
“签筒该验验了。孙长老，这签筒里藏着蛊虫，有人蓄意谋害弟子，您就不管管？”
孙长老的藤杖破空抽来，厉声喝道：“放肆！玄丹阁岂容你在此胡言乱语！”
药锄柄上的冰纹骤然亮起，藤杖在触及锄刃前生生顿住。
林晚的裙裾扫过签筒，带起的风掀开暗格，数十枚青玉签“哗啦啦”倾泻而出。
每根玉签里都蜷着扭动的黑线，暴露在空气中的蛊虫疯狂撞击玉壁，发出细密的“嗒嗒”声。
“这......这不可能！不是我......我不知道！”陈峰脸色大变。
场边一片死寂。
楚河的玄铁护腕突然“咔”地裂开，黑纹顺着手臂爬上脖颈。
“不！不可能！我怎么会中蛊？一定是你们陷害我！”他嘶吼着扑向林晚，却被孙长老的藤杖当胸抽飞。
“执法堂！封场！”
沐云澈在混乱中滚下擂台，怀中的废鼎突然发烫，鼎耳云纹吸走周遭逸散的蛊虫银浆，他瞥见楚河被拖走时，瞳孔已变成混沌的漆黑。
“楚河，这就是你助纣为虐的下场！”
沐云澈缩在柴房草堆里，掌心的青玉签被鼎耳云纹熔去半边，蛊虫尸体蜷缩在裂口处，
这时，林晚翻窗而入，药锄尖挑着半块冻硬的炊饼。
“楚河被关进寒潭水牢了。明日首战，你的对手换成药堂执事。不过这药堂执事也不干净，背后牵扯的人恐怕更多。”
沐云澈就着冰渣啃炊饼，喉头忽然哽住。
饼芯夹着张鱼皮纸，墨迹勾勒出寒潭地牢的暗道。
林晚的药锄柄在泥地上划出剑痕，说道：：“噬剑蛊的母虫，在潭底。要彻底解决这件事，必须毁掉母虫。但潭底机关重重，还有高手把守，你要做好准备。”
柴房外传来积雪压断枯枝的脆响。
沐云澈将鱼皮纸按进鼎腹云纹，鼎耳内侧渐渐浮现出冰晶纹路，与寒潭石碑上的刻痕如出一辙。
他对着掌心呵气，白雾中隐约凝成剑形。
那是寒潭冰髓在龟息丹里残留的印记。
此时，怀中废鼎的温度已与体温无异，仿佛在催促着什么似的。
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