决定前往圣城后，阿风等人开始紧锣密鼓地准备。林一留下镇守风雪镇，加固防御，防止雷奥趁机偷袭；阿风则带着墨痕、凌羽和灵汐，挑选了十名经验丰富的守夜人，备足干粮和御寒衣物，踏上了前往圣城的路途。
雪橇在雪原上飞驰，留下两道深深的辙痕。起初几日，沿途还算平静，偶尔能遇到北境的商队，得知他们要去圣城，商人们都露出惊讶的神色。
“最近圣城可不太平。”一个满脸风霜的商人递给阿风一块热饼，压低声音道，“听说主教大人闭关了三个月，出来后性情大变，下令搜捕所有与暗影沾边的人，连带着北境的守夜人都成了怀疑对象。你们这时候去，怕是凶多吉少。”
阿风心中一凛，不动声色地问道：“搜捕暗影相关的人？圣城不是一直以净化暗影为己任吗？”
“不一样，这次抓的人里，好多都是以前对抗暗影的功臣。”商人叹了口气，“有人说主教大人想独占某种能操控暗影的力量，也有人说他被暗影附身了……总之啊，圣城现在是黑云压城，你们可得小心。”
道谢告别后，阿风将商人的话转告同伴。墨痕皱眉道：“操控暗影的力量？难道和暗影之核有关？”
“很有可能。”阿风摸了摸怀里的暗影之核，包裹它的厚布仿佛都挡不住那股隐隐的寒意，“雷奥突然出现在北境，圣城又在大肆搜捕，这背后肯定有联系。”
灵汐的玉笛在指尖轻轻转动：“或许我们可以绕开圣城的正门，从西边的密道进去。我小时候听祖母说，圣城建成时，为了防备不测，留了三条秘密通道，其中一条就在城西的断崖下。”
凌羽点头赞同：“这个主意好。雷奥肯定在正门布下了眼线，密道更安全。”
队伍改变方向，朝着圣城西侧的断崖行进。越靠近圣城，沿途的关卡就越多，圣殿骑士的盘查也愈发严格。他们不得不时常绕路，甚至夜里赶路，避开骑士的巡逻队。
这日傍晚，他们在一片密林里扎营，守夜人正在生火，凌羽突然低声道：“有人跟踪我们，大约五个人，气息很隐蔽，应该是圣殿骑士的暗探。”
阿风示意众人熄灭篝火，星核的光芒收敛成一点微光。他对墨痕使了个眼色，墨痕会意，悄悄绕到密林深处，缚灵索如毒蛇般潜伏在暗处。
片刻后，五个穿着夜行衣的人影鬼鬼祟祟地靠近，他们手中握着短刃，眼神警惕地扫视着营地。就在他们踏入营地的瞬间，墨痕猛地拉动缚灵索，五道黑影瞬间被绊倒，绳索紧紧缠住他们的手脚。
“拿下！”阿风低喝一声，守夜人一拥而上，将暗探死死按住。
灵汐吹了个短促的笛音，音波击中暗探的穴位，让他们无法开口呼救。阿风走到一个暗探面前，扯下他脸上的黑布，露出一张年轻的脸庞，眉眼间带着圣殿骑士特有的倨傲。
“雷奥派你们来的？”阿风声音冰冷，星核的微光映在暗探脸上。
暗探紧咬牙关，眼神凶狠：“你们这些北境的叛逆，私藏暗影器物，还敢反抗圣殿，等着被净化吧！”
墨痕踹了他一脚：“少废话！主教为什么要抓我们？他到底想干什么？”
暗探冷笑一声，突然猛地咬向舌尖。凌羽眼疾手快，风系魔力化作一道气流，堵住了他的嘴：“想自尽？没那么容易！”
阿风示意守夜人将暗探捆结实，塞住嘴巴：“留着他们，或许能问出些有用的东西。”
深夜，阿风单独提审那个领头的暗探。他撤去暗探口中的布团，星核的光芒照在暗探脸上：“我知道你们是奉命行事，但现在圣城的所作所为已经偏离了守护大陆的初衷。告诉我真相，主教到底在谋划什么？”
暗探沉默片刻，似乎在挣扎。过了许久，他才低声道：“主教大人……他想利用暗影之核的力量，结合圣光，创造出一种全新的力量，统治整个大陆。所有反对他的人，都会被视为异端，包括你们守夜人。”
“果然如此。”阿风心中的猜测得到证实，“雷奥知道你们的计划吗？”
“雷奥队长是主教最信任的人，整个计划都是他在执行。”暗探苦笑一声，“我们这些人，不过是棋子罢了。”
阿风放走了暗探，让他们回去给雷奥带句话：“守护大陆不是靠统治，而是靠团结。若圣城执迷不悟，守夜人绝不坐视不理。”
暗探们狼狈地离去后，墨痕不解道：“放他们走？不怕他们带更多人来吗？”
“他们只是奉命行事，罪不至死。”阿风望着圣城的方向，夜色中，那座巨大的城池轮廓隐约可见，“而且，我要让雷奥知道，我们不是敌人，是来阻止错误的。”
次日清晨，队伍继续前进，距离城西的断崖越来越近。可就在他们即将抵达断崖时，前方突然出现了一支骑士小队，为首的正是雷奥。他身后的骑士们手持长矛，圣光闪耀，显然是有备而来。
“守夜人，你们跑不掉了。”雷奥的声音在旷野中回荡，带着一丝得意，“交出暗影之核，我可以饶你们不死。”
阿风握紧星核，与同伴们交换了一个眼神。看来，这场在圣城之外的较量，已经无法避免。他深吸一口气，星核的金光在阳光下熠熠生辉：“想要暗影之核，就凭本事来拿！”
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