陈斐轻轻咳嗽一声，田阁老忙在方阁老半步后方跪下。
“老臣田明奎叩见皇后千岁。”
“免礼，赐座，”绍桢开门见山，“田阁老，如今国库中还剩多少钱粮？”
田方两人乃是老同侪，这两日内阁和乾清宫的争端，田阁老也是知情人，和方阁老对了个眼色，已经明白过来，报了个准确的数字：“回禀娘娘，库银现存不足五十万两。大兴、宛平几个地方的仓库加起来，还有二十六万石。”
这个数字已经很少了。难怪皇帝刚践祚便急着革新盐政攒钱。
“怎么才这些？”
田阁老苦哈哈道：“打仗是个无底洞，此番皇上亲征，筹备军需便耗费了近百万白银，况且才刚刚开战，王师凯旋未知何日，不知之前准备的军需够不够，若是用完，王师在外一日便耗费近万两，虽有路途补给，但京城也要未雨绸缪，只这点银子还应付不了几日，只等着各省今年的钱粮交上来应急。”
和方泽仪一个意思。
户部账册不在她这，田老头要骗她，她也发觉不了。
绍桢捏了捏眉心，又问了南直隶、浙江、云南等几个钱粮大省的赋税数目。照田名奎回答的来看，如今国家真是危在旦夕。
“倒是本宫居于九重，不知民间疾苦，”她平淡道，“既然如此，我该以身作则，将宫中用度再减两成，共度国难，两位大人以为如何？”早在皇帝决定亲征时，宫里的用度已经减去了三成。
“娘娘仁善！”两个老家伙合起来吹捧，但是也没敢真让皇后受吃穿上的委屈，“臣等节衣缩食也不敢让娘娘操心。”
也就是还没到他们话里描述的那地步。
绍桢却拿不到话柄拆穿，左思右想，寻求转圜：“减免五成若是不可行，不妨减免三成？”
很快她就知道这句话说错了。方泽仪以为她服软，田名奎以为她被吓住，都乘胜追击，比方才的态度更加坚决，好说歹说，就是不松口。
绍桢说得口干舌燥，眼看快到宫门下千两的时辰，只得咬牙切齿地放了他们出宫。
内阁在反对皇后这件事上是站在统一战线的，绍桢的朱批不被认可，就算将江西旱灾的折子留中也没有任何意义。她连从东厂手里要封密折都这么困难，更不可能像皇帝那样名正言顺地召集群臣，开大朝会游刃有余打舆论战，这么僵持了两日，方阁老和田阁老都开始称病，倒逼她尽快妥协。
方阁老是首辅，她一个暂时监国的皇后，没有擢拔阁臣为首辅的权力。次辅刘阁老则是一开始就摆明了不想掺和皇后和内阁的争斗，江西旱情折子的票拟上，他一次也没有署名。老方撂挑子，老刘不肯担责，内阁就得瘫痪。
绍桢收到方泽仪的告病折子，第一时间传了吏部尚书薛汝霖进宫。
一回生二回熟，有了张守英和方泽仪、田名奎先后进乾清宫觐见皇后，薛汝霖再进来，宫人们已经不那么震惊了，熟门熟路地引他到西暖阁门外。
绍桢没心思寒暄，依旧直入主题：“方田两位阁老都告病，如今内阁群龙无首，刘阁老这个次辅又实在木讷，本宫欲以薛大人暂代首辅之职，稍后去信给皇上说明情况，补全程序，薛大人意下如何？”
薛汝霖打太极：“娘娘说笑。微臣连阁臣都不是，何况是代首辅之职，资历如此浅薄，怎么能服众呢？”
绍桢微微笑：“明人不说暗话，大九卿，小九卿，内阁却只有四位阁老，张阁老回乡养老，礼部尚书的位置空着，这就不说了，可薛大人执掌吏部，管天下文武官员铨选，如此位高权重，若是入阁，首辅人选非你莫属，他方泽仪又算什么。兵部韩阁老、刑部刘阁老，在内阁都是不做声之辈，我想抬举他们都不成。只剩下薛大人是本宫的救命稻草。薛大人也是国之栋梁，总不能看着内阁这么乱下去吧？”
薛汝霖语气沉稳，一点也不吃这套。
“皇后娘娘抬爱，是微臣的福分。可微臣实在年轻，靠着皇上赏识，这才忝居吏部尚书一职，比起同僚来，实在是见识浅薄，如此已是战战兢兢，怎敢肖想首辅之职。娘娘若是担心内阁失序，不妨多多赏赐方阁老。有了娘娘关怀，方阁老必然能很快康复，回归内阁。”
绍桢有些泄气。听他这语气，看来也是个明白人。
吏部尚书的职权实在太重了，若是入阁，即使不为首辅也无人能出其右。自从上一任吏部尚书兼内阁首辅秦仞倒台，这个位置已经空了三四年。
君臣较量是永恒的命题，臣子势大，君主不安。
薛汝霖若要入阁，吏部尚书就得换人当。皇帝私下表露过这个意思。
绍桢只是堵薛汝霖想不到这一层，或是权欲心大过为臣本分。
看来赌错了。
薛汝霖还在外面敷衍：“娘娘若是当真无措，不妨去寻翰林院汪大学士。汪大人德高望重，比微臣更适合。”
就是他不说，绍桢也是这么打算的。先传薛汝霖，不过是看他年轻，想着好鼓动罢了。汪大人是只老狐狸，绍桢自觉玩不过他。
正想再劝说几句，外头却忽的由远及近传来宝哥的哭声，她下意识站起身往外走了几步。
陶保母满头大汗地抱着小家伙走了进来：“娘娘，哥儿午睡醒了，找不着您一直哭，奴婢实在哄不住……”
宝哥在保母怀里鲤鱼打挺，扁着小嘴泪汪汪地往亲娘的方向蹿。
“我这儿有正事呢！”绍桢轻声抱怨着，还是将不懂事的小儿子抱了过来。
这小东西睡醒了看不见她就要哭，方才她也是待在同和堂的，拿到方泽仪的告病折子，这才过来西暖阁见大臣。
宝哥钻进她怀抱就收了眼泪，好奇地打量着陌生的西暖阁，黑白分明的凤眼忽然盯住某个方向。
绍桢正抱着儿子往回走，顺着小家伙的视线，才发觉一直跪在门外的薛汝霖。
方才她着急往门边走了几步，槅门失去遮挡的效用，薛汝霖正微微抬眼，有些逾矩地悄悄打量她。
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