已经是梅雨季节，整个白天都在淅淅沥沥的下着雨，头戴斗笠，身穿蓑衣的朱葛格外的瘦小，也显得他身后的三个队员非常高大。经过城门时，已过了午时，城门口只有两个差役只管收钱，也根本没什么盘问和检查。
朱葛这段时间和母亲在一起，也一直在练着家乡的口音，虽然还有些生硬，但这赣南的大山里，隔开一个山头，就有着完全不同的乡音，自然也没引起这些临时来看守城门的差役注意。交了每人两文钱的进城费后，朱葛熟门熟路的来到了徐记商号门前。下雨天，生意很是清淡，有小伙计见门前有客人驻足，赶紧打伞迎出了门口，满脸堆笑道：“几位客官，是要买什么货？您这身雨具脱了给我，我给您收着。店里有热茶，进来喝口去去湿！”
四人把蓑衣斗笠都脱了，交给了小伙计，迈步进了店堂，有伙计端上了热茶，朱葛接过盖碗笑道：“烦劳小哥去叫一声你们掌柜，就说有个叫三禧的过来找他。”
那伙计答应着，往后堂去了，没一会儿，徐尔霸那滚圆结实的身影就从门里窜了出来，他上前一把抓住了朱葛的手，声音满是兴奋：“三禧兄弟呀，终于把你盼来了，可把哥哥我给想坏了，这路上还顺利吗？别在这里坐着了，这几位都是和你一起来的？走走走，咱们去后堂，小东子，重新泡茶，泡好茶！再拿些个麻荔枝过来，哎呀，咱们有半年没见了吧！”
几人转移到了后堂的管事房，一边随便拉着家常，一边等着几个小伙计倒上茶端上果碟，徐尔霸把小东子打发到外面看着门，朱葛示意随行的铁头也跟着去后，徐尔霸苦笑着道：“三禧兄弟，你再不来，哥哥我可真熬不下去了，你是怎么打算的？要我怎么个配合你？你只管说来！”
“现在具体是个什么情况？我虽然也看了你写的信，还有一些车马行那里的消息，现在有你在当面，自是要听你说说的。”
“好好，从哪里讲起呢？原本只有一家叫茂昌行的商行在向我们卖矿石，前几日又出来一家余记土产行也说可以卖我们矿石，我是准备拿他们两家压压价格，这两家的背后都是有府衙的背景，如果主家那里可以耗得起时间，我相信是可以谈出个好价钱的。现在我收的矿石到章水码头上是五十文一斤，以前的价你是知道的，足足涨了五十倍，另外在这赣江码头转船还要被收一次厘金，一船最少十两，这么一算，我这里按照每月十几船的量，就要三千两银子。遇上像前几天那样的大雨，山里的矿石还根本运不出来，唉，兄弟啊，我这几个月来真是没睡一个好觉，愁的我一把一把的落头发。”
“这山里现在是个什么情况？你清楚吗？”
“原来我们在山里的那些收货点都被他们一把火烧了，我那些派去的伙计都被赶了出来，现在山里面到底是个啥情况，我也不是很清楚。听那些跑山的货郎说，下面县里都禁山了，不许山民自己进山采矿，抓到了就是剥皮抽筋。几个老矿都是有下面乡里的乡绅地主占着，抓了山民佃户去做矿工，每天挖矿也没给几个钱，肯定是比我们原来给的少得多！”
“你信里说，还有土匪寨子也参与了进来，是怎么回事？”
“那是我派人想去相邻的赣州山区里找矿，被那山匪给抓了，好一顿打，我花了二十两银子才给赎了回来。”
“那是哪里的山匪？”
“应该是那鸡公岭的，我们这里土匪不少，可有这么大寨子的也就是那么两三个，鸡公岭算是最大的了，他们和周边的乡绅地主都有来往，也是他们养的打手，官府也是睁一只眼闭一只眼，根本不用心剿灭，反倒是经常配合着刮地皮，为祸乡里的贫苦山民。”
“他们有多少人？有没有人认得去山寨的路？”
“也就百来号人吧，肯定是能找到山民带路的，不过可不可靠就不知道了，他们山下也都是有眼线的，怎么，你想去剿了他们？你带了多少人来？人少了肯定不行啊！”
“嗯，这我知道，多少人我不能说，肯定比你想的要多。呵呵，这今后我们既要保持联系，还要保证安全，你有什么办法可以做到的？”
“我这里养的信鸽你可以带点进山里，遇到急事可以放鸽信，这是最快的，只是我如果有什么事要找你们还是没招。”
“嗯，我带的人也有会养鸽子的，只是现在我们还没安定下来，养不了鸽子。这城里以后我们可能也不能随便进来了，码头那里的镖顺车马船行你知道吗？”
“我知道，过了年刚开的，来联络过我。”
“你有什么事可以通过那里传信，另外下面镇子里的集日以后我也会派人去，你有事就安排人去集市上找我们的人，接头的暗号等会儿让铁头告诉你，你看我们今天戴的斗笠了吗？我们的摊位前一定会挂这样一个大斗笠。”
“好的，那你准备什么时候进山？”
“今天晚上就进山，鸡公山那一块我还熟，记得有几个熟识的山民，我去找找他们，趁着现在府县里的官军卫所兵都被调去了南昌，我要抓紧把山里的民团和山匪都清理了，估计也只有二十天的时间，我得抓紧啊！等官兵们回来，我再安心对付他们。”
“啊！你有把握吗？这下面县里的民团山匪可是不少，你十天时间能剿灭多少？”
“这你放心，至少这鸡公山方圆五十里应该没有问题，对了，这些天里你可要帮我多多准备粮食盐巴，我知道这山里就是那些地主豪绅也不会有多少存量，今后我不怕这官军攻山，怕就怕他们围而不攻，来个围城封山，那我们就麻烦了！”
“是是，你看我要准备多少？”
“至少要准备够一千人三个月的吃用，你这个掌柜自然是算的清楚。呵呵！”
“好，这不算多，粮食盐巴，在加点豆子熏肉，也就十几二十大车，也送到那车马行去？”
“你可要悠着点，别把动静搞得太大，最好分个几批运过去，免得事后被人怀疑。”
“嗯，明白，我这就叫人准备饭食，你等会儿吃了再走。过了今日，等下次我能和你一起坐下来吃饭，也不知道是什么时候了。”
“别担心，不会太久的，这点我可以向你保证。对了，你今天就帮我准备四十斤盐，这两位还要出去采办些零碎的货品，我们等会儿都要带走。”
“好的，我这就去安排。”
徐尔霸出门去安排人做饭，又叫人陪着朱葛手下两人出去采办东西，又把最贴心的小冬子叫了进来，朱葛让铁头和他两人私下去商量接头暗号。
一通忙活后，管事房里就剩下了朱葛和徐尔霸两人，朱葛从藏在后背的袋子里掏出两个盒子，放在桌上，先打开一个小的，里面是一只青玉镯子，道：“霸兄，今天匆匆忙忙也不能去你府上拜见嫂子了，这次我是和我阿咪一起来的，她让我把这个镯子带给嫂子。感谢她去年帮我打听了那么多消息。请千万不要推辞！”
“啊！你找到令堂了？可喜可贺呀！你们母子能够团圆，真是苍天有眼，佛祖保佑！这次你阿咪也一起来的？这进了山可方便吗？要不让她住到我家里来？”
“不用了，你知道，我们是有仇要报的，这次进山第一件事就要报了这仇，我阿咪肯定是要跟着我去的，山里的生活我们都过得惯，你放心！”
说着，朱葛又打开了那个大匣子，里面赫然是一把短铳，朱葛把短铳拿出来后道：“霸兄，这是一把短火铳，今后万一有什么意外，你靠它可以防身，十几二十个人都近不了身。你可以借此逃脱，现在我教你怎么用，你以后可以找个没人的地方悄悄练习，很简单的，这两个是弹匣，这个叫子弹，每个弹匣里可以装进去十枚子弹，你看好了，这样把子弹压进弹匣里，你拿那个弹匣，跟着我试试。对对，就这样，唉，子弹装好了，把弹匣插进这里，拆的时候按这里，就可以拔出来了......”
两个人在屋子里，朱葛教着徐尔霸怎么摆弄短铳，然后又到后院趁着一阵暴雨下来之时，试打了几枪。虽然雨声很大，但这枪声和巨大的后坐力还是把徐尔霸吓了一大跳，等打到第三枪时，他的手才稳了，准确地击中了目标。
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