秦明抬手示意三人落座，目光扫过屋内神色各异的项氏核心，忽然轻笑一声。
“远赴西方，倒不必急于一时。”
这话让三人皆是一愣，项梁忍不住追问。
“先生此言何意？莫非是反悔了？”
“非也。”
秦明指尖轻点桌案，目光落在项羽身上？
“我知项氏子弟多念故土，江东更是你们根基所在。
况且，强行迁徙数万族人，路途艰险，损耗必重……”
项梁眉头微蹙。
“可先生此前说，江东需安定无乱……”
“安定并非要断了项氏后路。”
秦明打断他。
“你们可暂时继续留在江东……”
项梁眼中闪过一丝警惕。
“先生允许我们留在江东？
但我们现在有近六万的将士需要生存的资源……”
这些年，他不仅在奔走天下，更是在刀尖上讨生活……
项氏一族虽为楚国贵族，家底不算单薄。
但要供养数万张口、维持一支能战之师，那点祖产早已捉襟见肘……
他们没有大秦那样的赋税支撑，不能向江东百姓们伸手要，更不敢明目张胆征集粮草……
否则，大秦的郡守府早就兴兵围剿他们了。
能撑到今日，全靠他顶着巨大的风险！
暗中联络那些散落在天下，对大秦恨之入骨的旧贵族与世家……
他常年奔走于各路势力之间，既要小心翼翼避开大秦的耳目。
又要平衡各方利益，常常一夜不眠，鬓角的白发便是这几年熬出来的……
这天下有的是六国覆灭后家道中落的勋戚。
也有的是被大秦律法打压的豪强，还有那些背负血海深仇的遗孤……
靠着这些人东拼西凑的资助，藏在暗处的粮食、偷偷锻造的兵器、断断续续的军饷……
才勉强养活了这六万将士……
如今秦明突然松口让他们留在江东，可这近六万将士的生计难题不解决。
留在江东不过是坐吃山空，用不了半年，这支军队便会不战自溃……
“照旧便可。”
没等项梁把话说完，秦明便淡淡开口打断了他，让项梁彻底怔住。
项梁以为自己听错了。
“先生此言当真？您就不怕我们暗中积蓄力量，日后再图反秦？”
“怕？”
秦明嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“江东之地，对大秦而言是沃土，而非隐患……
你们能招揽的，大多是对大秦心存仇恨之人。
这些人本就是安定之祸，让他们聚在项氏麾下，总好过流散四方，滋事生乱。”
他顿了顿，继续平静的开口道。
“我睁一只眼闭一只眼，是给项氏一条生路，也是给大秦减一份麻烦……
你们继续招兵买马，寻找资源，我不干涉，但有三事需记牢。”
项梁挺直脊背。
“请先生明示。”
“其一，在这段时间内，不得在江东境内动刀兵，凡族内私斗、侵扰百姓者，大秦律法绝不姑息。”
秦明语气平静却带着不容置疑的威严。
“其二，所招之兵，需约束于江东之地，不得擅自越界，更不得与大秦守军发生冲突。”
“其三……”
他看向项梁。
“西方之事依旧作数……
等时机到了，我自会帮助你们前往欧洲……”
屋内陷入短暂的寂静，项梁与项羽对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与释然。
秦明的提议，既保全了项氏根基，又给了他们复仇与立国的希望。
更巧妙地将潜在隐患化为己用，一举多得。
项梁深吸一口气，对着秦明拱手道。
“先生深谋远虑，项氏感激不尽。
我等必遵先生三令，绝不敢有半分逾越……”
项羽亦起身行礼，眼底的不甘早已化为坚定。
“请先生放心，项氏子弟虽有仇怨，却非不知进退之人。
他日若需西征，我项羽必率江东健儿，踏平西方，不负先生所托！”
秦明点了点头后便缓缓起身，他转身走向屋外……
江东大营的暗流悄然平息，而一条连接东方大秦与西方大陆的隐秘丝线……
也在秦明的布局下，悄然缠绕……
等在屋外的天明快步跟上，月光早已漫过营寨的栅栏，将两人的身影拉得修长。
“先生，我们这就回咸阳？”
天明踩着田埂上的薄霜，脚步轻快如雀，眼底还带着几分对江东风土的回味。
这三日，秦明压根没闲着，带着他从会稽山脚下的村落走到钱塘江边的渡口。
看遍了江东的水田阡陌、渔舟唱晚……
甚至还混在集市里尝了刚出锅的米糕，把这江东之地的风土人情摸得透彻。
秦明脚步不停，指尖拂过路旁带露的茅草，语气淡然道。
“江东之事暂时已了，留在此地无益……”
他早已算准项氏不会拒绝，既保故土，又解生计。
还能留存复仇的念想……
这般取舍，项梁与项羽皆非愚钝之人，自然懂得权衡。
两人没再耽搁，连夜启程。
一路低空飞行，越往北走，关中平原的辽阔便愈发清晰。
待咸阳城的轮廓出现在地平线尽头时，已经是第二天的中午了。
天明望着那熟悉的城门，忍不住加快了脚步。
“先生，我们终于回来了！”
秦明抬眸望向咸阳宫的方向，眼底掠过一丝不易察觉的深邃。
江东的丝线已然系好，如暗渠般悄无声息地融入大秦的棋局。
待韩信率领秦军踏平岭南、将那片湿热的沃土纳入大秦版图，便是西征号角吹响之时了……
他要的从不是偏安一隅的安稳，而是横跨亚欧的辽阔疆域！
唯有先攥紧新疆这片广袤的缓冲之地，再以此为跳板，连通更遥远的西方大陆。
才能让这盘东西交汇的大棋，真正落下足以定乾坤的一子……
秦明收回远眺的目光，语气放缓了些许。
“走吧，去喊你大叔一块去吃个饭……
然后你们便可以回机关城了……”
他拍了拍天明的肩膀，迈步走向城门。
天明眼睛一亮，方才还萦绕在心头的离绪瞬间淡了大半，连连点头。
“好！我正好有好多事要跟大叔说呢！”
城门处的卫兵见到是秦明后，皆是肃然行礼，不敢有半分阻拦。
两人身影渐渐融入进城内熙攘的人潮中……
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