交州城破晓的天光，白里泛青，青里又渗着一线乌红，
而莲花把一个空碗递回给甘白，指尖尚沾桂花的残汁，黏得发紧，却舍不得擦，
不时地，抬眼，见阿雅正俯身拍藤篓，一下、两下，泥砂簌簌落，那“空空”的回声，敲在耳里，竟比昨夜铁锹剖泥还钝。
“这是。。。。篓子空了，”阿雅轻声道，像在陈述，又像叹息，“可潮把壳子送回来，算不算是……它替咱们守了一夜？”
莲花没答，只把掌心摊开——那里早被锹柄磨出了新水泡，半透明，里头晃着一点滩涂的咸水，用指甲掐破，水溅在门槛上，
门槛内侧，甘白重新蹲下去搅粥，木勺刮着锅底，吱——啦——一声，拖得人心口发颤，低低开口，嗓子被薄荷熏得发沙：
“赤豆只剩半袋，只够三顿。……三顿以后呢？”
这话像问粥，又像是在问命。
莲花侧耳，听见自己颈后的骨头轻轻“咔”了一下——那是昨夜回程时，落在最后，被风扭伤的
随即忽然想起二姐梁蝉：若此时梁蝉还在交州，此刻定会伸出两根手指，不轻不重替她捻回去，再笑一句“莲花师姐，连骨头都与我作对”。可梁蝉还在三千里外的星界，三年，整整三年，
想到此处，她胸口那粒才结痂的血痂，竟无端痒起来，而且还拿指甲尖遥遥抠它，
阿雅偏头，严肃的眼神落在她耳后那块被晨风吹得发亮的薄皮肤上，声音更低：“先进屋，我给你挑刺。”
莲花“嗯”了一声，脚却没动，看见院墙根，
璐璐大姐独个儿站着，仍抱着那面昆仑镜，镜面这回朝外，倒映着半扇乌青的城门
镜边沿，昨日那滴覆在“交州”上的血，已被夜露晕成淡褐，这时候璐璐的指尖正反复摩挲那褐迹，摩得指甲盖也发了乌——不敢用帕子擦，怕一擦，连“交州”二字也被带走的似的。
听见脚步，璐璐抬眼，那一眼里，有血丝、有桂影，还有一丝未散的潮雾
很自然的冲着莲花师姐笑了笑，笑纹却只浮在面皮，未到眼角：
“回魂散……这名字好。可若它真能把魂叫回来，”声音轻得像吹火，“先叫哪一个？是我镜里散了的三个，还是你心上未归的那一个？”
莲花指尖一颤，水泡破处顿时火辣，她还未开口，夏夏已从灶间蹦出来，手里扬着一只空瓦瓮，瓮壁沾着昨夜辣汤的残红，
“别站这儿吹风！”夏夏嗓子被辣得仍有些哑，却故作朗利，“我烧了艾草水，谁要烫脚的？再不放姜，可真要生霜了。”
她一边说，一边拿眼溜阿雅，又溜莲花，最后落在琳琅小妹身上——那姑娘正蹲在桂树下，拿一根细草茎，逗一只昨夜被带回的小蟹
草茎一碰，蟹钳便“咔嚓”剪断，断茎飞出去，正打在琳琅手背，激起一点红，她“嘶”地缩手，却舍不得哭，只把指尖含进嘴里，眸子湿漉漉地仰起，正好与莲花对视。
看到这一瞬，莲花仿佛看见三年前的自己：也是这般年纪，也是这般把疼咽进喉咙，连血带泪，一并生吞，胸口蓦地发闷，像有人往里塞了一团湿絮。
阿雅已先一步过去，弯腰替琳琅吹手背，吹一下，琳琅睫毛颤一下，再吹一下，小姑娘忽然扑进她怀里，把脸埋在那片尚带潮气的青布短打上，声音闷得发哽：
“阿雅……我怕。昨夜我梦见滩涂长出好多手，把我往下拽呢……”
阿雅一手环她，一手在自己袖口里摸出半片昨夜未用完的野薄荷，放进口中慢慢嚼，薄荷辛凉，嚼得她眼眶发辣，却偏要笑着哄人：“手再多，也拽不动咱们。——你不是还有蟹将军么？”
小蟹在藤篓里“噗噗”吐着泡沫，像应和，琳琅小妹这时候破涕为笑，
莲花远远看着，忽觉那笑声像一根细线，勒得她喉头生疼，猛然想起宝玉看黛玉葬花的情景——“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”。此刻，花落不在，草却初生；人亡未卜，红颜先老。
随即抬手，想摸一摸自己鬓边那支并蒂莲簪，指尖却先碰到耳后的旧疤——疤还在，簪未折，可“明日”究竟还有几个？
璐璐不知何时已走到她身侧，昆仑镜倒扣，镜背贴着自己的小腹，像扣住一个不敢示人的秘密。她低声道：
“莲花师姐，在梁蝉回来之前，咱们得先把自己活成一个人样，虽然现在已经失去了扬州，但人在，凭我们的本事一定可以再图天下——不然，她若推门，只见一群狼狈的样子，该多伤心。”
莲花侧目，看见璐璐眼角终于滚下一滴泪，却很快被她抬指抹去，抹得眼皮发红，
“回屋吧。”莲花听见自己嗓子发干，“先把脚上的泥洗了……再商量，赤豆粥之后，吃什么。”
接着缓缓转身，这时候影子被朝阳拉得老长，斜斜地爬上甬道，
阿雅牵着琳琅跟在后头，夏夏扛着瓦瓮，边走边哼那支丢词的小调；
破天蹲在灶口添柴，火星“噼啪”炸开，炸得他眉心一跳——想起那半截被风折断的樟木片，想起“活”字被水晕开的狰狞，忽然拿火钳在炭灰上划了一笔：
——活。
灰痕瞬即被风卷走，像从未存在，
只有甘白还呆呆的立在粥锅前，拿木勺轻轻搅动，赤豆翻滚，一粒撞一粒，轻而脆，像谁在暗处拨弄一把只剩单弦的琵琶。
不时低低道：
“第三顿以后……若还等不到人，就熬第四顿。”
“顿顿加桂花。”
“苦，也让他们甜着走。”
第四顿赤豆粥到底没熬成，
后半夜，莲花被一阵极细的哭声掐醒，声音像一根湿透的棉线，从窗棂缝里慢慢爬进来，勒住她的眼皮，
连忙翻身坐起，阿雅的手还留在她袖里，指节蜷得发白，
莲花把指尖塞进阿雅掌根，轻轻一拨，拨出一声极轻的“咔”——阿雅腕骨错位了，昨夜回程时，替夏夏挡了半扇被风掀倒的栅门。
莲花没点灯，借着残月，拿牙咬开自己的发带，三指宽的一条青布，浸了井水，缠在阿雅腕上。
布条勒紧的一瞬，阿雅在梦里皱眉，眉心那道新添的竖纹像被刀尖划出来的，莲花伸指去抹，却抹到一手湿——不是汗，是泪，阿雅还在在睡里哭。
“……别拽……草……”阿雅呓语，声音卡在喉咙，像被谁掐住，
莲花俯身，用额头抵住她额角，轻轻蹭，蹭到自己额发也湿了，忽然想起母亲生前说：梦里哭的人，是在“那边”迷了路，要活人把气渡过去，于是屏住呼吸，贴唇在阿雅眉心，吹——一吹，阿雅的眉就松一寸；再吹，呓语就碎成一声叹息。
窗外，赤豆窖的铁盖“当啷”一声脆响，莲花心里一咯噔，赤豆只剩最后一层底，谁半夜去动？
她披衣出门，月光泼在院中，
璐璐大姐这时候蹲在窖边，铜镜反扣在膝上，镜背那枚“交州”血印被月光晒得发黑。她手里捧一把赤豆，一粒一粒数，数到第十七粒，指尖就颤一下——十七，正好是昨夜喝辣汤的残兵人数。
“再数，也长不出第十八粒。”莲花低声道。
璐璐没抬头，把最后一粒赤豆捻成粉，粉屑落在镜背，覆住“交州”二字，
“我梦见他们了。”声音哑得发飘，“十七个，排成一列，脚踝以下都空着——被滩涂吃了，他们伸手问我要鞋，还说潮里冷……”
莲花蹲下去，掌心覆在璐璐大姐的手背，触到一层细密的鸡皮疙瘩，忽然想起贾宝玉在宁府送殡，听见“好风凭借力”一句，便觉骨肉如冰——此刻她也有了那滋味：风不是风，是亡人借路。
“那就拿艾草给他们编鞋。”莲花听见自己说，“编十七双，烧在滩涂边。”
璐璐猛然抬眼，眸子里血丝纵横，直接点头，虽然点得极慢，但也算默认了莲花师姐的意思
……
天还未亮，后院已升起一缕青烟，夏夏赤足蹲在井台边，把晒干的艾草连茎劈开，劈到第三根，指肚被篾刀划破，血珠滚在艾叶上，绿里透红。她“嘶”地吸气，却咧嘴笑：“正好，省得再调颜色。”
琳琅小妹在灶口熬浆糊，拿隔夜的辣汤汤底，掺一把桂花渣，搅成金褐色的胶，小手被热气熏得通红，却仍把指尖往锅里蘸，蘸一点，往自己耳垂上抹——抹成两粒小小的桂痣。她仰头问夏夏：“鬼……会认得桂花香么？”
夏夏拿沾血的手揉她发髻：“鬼也是人变的，人爱香，鬼就认得。”
破天在劈樟木，斧刃落处，木纹绽开，渗出淡黄的树脂，今天要劈十七块鞋板，每块板宽三指，长一捺，板头刻一道“回”纹——“回”即“归”。
斧声“咚咚”，惊起檐角一只昏睡的瓦雀，雀羽掠过晨光，抖下一粒尘，正落在回纹中心，像给亡人点眼。
甘白坐在门槛内侧，怀里抱着那把缺弦琵琶，拿一根新发的艾草茎，拧成弦，穿进轴孔，再拿薄荷汁抹一遍——弦成，音仍哑，却不时抬眼，看烟影里忙碌的众人，忽然拨弦，“嗡”一声，
“调子不对。”自言自语后，又拿指尖去掐茎弦，掐出一滴青汁，“少了人声。”
……
莲花端着一只木盆，盆里漂着十七片艾草鞋板，板上的“回”纹被井水浸得发亮，身后，阿雅托一只藤盘，盘里码着刚编好的鞋面——艾草茎三股交辫，辫里夹着野薄荷，薄荷碎叶在日光下闪，
两人并肩往滩涂走，脚步轻得近乎偷，晨潮未涨，泥面结一层薄霜，踩上去“嚓嚓”作响，
到昨夜植草处，那株“回魂散”竟还活着，叶尖沾了露水，颤颤地晃，樟木片斜插在坑沿，断口被潮水啃得发白，像一段磨光的骨。莲花蹲下去，把第一双艾草鞋放在木片北侧——鞋尖朝海，鞋跟朝城。
阿雅第二双，放在南侧。她放得很慢，指尖在“回”纹上按了按，低声道：“走吧，别回头。”
第三双，夏夏；第四双，琳琅；第五双，破天……十七双，排成一弯窄窄的月牙，把“回魂散”围在中心。
璐璐最后上前，把铜镜反扣在月牙缺口处，镜背血印正对草心，
忽然开口，声音被海风吹得七零八落，却字字清晰：
“月儿弯弯照九州，
几家欢乐几家愁。
几家夫妇同罗帐，
几家飘散在他州。”
调子一起，众人都跟着哼。
甘白远远立在堤上，抱琵琶合之，哑弦竟与海风相和，发出“呜呜”的低鸣，
曲终，火折子亮起，
艾草鞋遇火即燃，火苗“噗”地窜起，绿烟夹着薄荷香，直扑人面，
莲花被熏得泪滚，却睁大眼，看烟影里渐渐浮出十七道模糊的影子——没有脚，只有脚踝以上，影子们微微颔首，转身，朝海里走。
当看到最后一道影子的时候，忽然回头，冲莲花抬了抬手——那手缺了三指，她却一眼认出：是合肥城破时，替她挡过一刀的城门卫
现在张口欲喊，却见影子被风一吹，散成无数细小的桂瓣，落在“回魂散”叶面上，
火尽，烟冷，
“回魂散”叶尖，仍挑着一粒未化的霜，莲花伸手，以指腹化之，水痕顺着叶脉流下，
阿雅低声道：“草活了，名儿就作数。——日后等梁蝉回来，咱们再给她看。”
莲花点头，点得极轻，怕惊动叶尖那滴泪，
回城时，日头已高，众人影子被拉得老长，斜斜爬上堤岸，
堤尽头，甘白抱着琵琶迎上，弦已尽断，只剩一根艾草茎，在风中轻轻晃，
冲莲花师姐抬手，掌心躺着一粒赤豆——是唯一剩的，被火烤得裂了口，露出里面微黄的仁，
“熬粥不够，”声音哑得发甜，“埋了吧，明年长一片，给蝉姐遮阴。”
莲花接过，指尖在裂口处一捻，豆仁落地，滚进泥里，瞬间不见，
于是自然抬眼，用严肃的眼神看远处城郭，看近处荒滩，看身边一张张被火烤红、被泪洗亮的面孔——忽然觉得，三年很短的，不过是一株草从生到枯，一粒豆从裂到圆。
于是她伸手，与阿雅十指相扣，掌心尚残留薄荷的凉、艾草的涩、赤豆的甜。
“走，”战战兢兢的说道，“回去把各自交州府邸打扫干净，并且让彭大波和破天他们做好准备，同时也要善待士燮州牧，静静等着梁蝉从星宿海回来——”
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