船头劈开暗水，桨叶每划一次，都像撕开一层旧痂，翻出底下尚未愈合的血肉。
甘白掌心磨破处火辣辣地疼，却不敢歇——桨声一停，耳边便只剩阿雅极细极细的抽气声，仿若一不留神随时会断，
彭大波在前头引路，黝黑的后颈上青筋一跳一跳，每回头一次，甘白便觉那眼神在自己脸上刮一下，带着粗粝的、庄稼人特有的怜悯，仿佛在说：你怀里那丫头，轻得只剩一把骨头了，还能撑多久？
阿雅蜷在船底，脸贴着甘白的靴筒，靴面早被江水浸得发硬，磨得她颧骨生疼，却舍不得挪开。
那缕浮尸的长发仍在她眼前晃，像一条不肯散的黑幡，于是阿雅缓缓伸手，指尖去够甘白垂在膝侧的衣角，攥住一小片，攥得指节发白，仿佛那是她唯一攥得住的“活物”。
甘白低着头，看见阿雅指缝里渗出的血——那是先前被碎玉割破的伤口，又被她无意识地抠开。
血珠滚在粗布上，晕开一点暗红，像极了当时在交州盐仓里见过的、莲花师姐用朱砂在盐包上点的记号：小小一撇，却足以让整袋盐从“官”变“私”。
“别再抠了。”他低声道，声音粗粝得像掺了沙，
阿雅一颤，松了手，却在他衣角上留下五个小小的血月牙，
彭大波忽然“嘘”了一声，桨叶斜斜一拨，小划子便滑进一片枯荷的罅隙里，荷叶早被秋霜打残，卷成焦黄的骨，风一吹，便发出沙沙的、骨骼相擦的声响。
远处火把的光被这残荷一隔，碎成粼粼的鬼火，再映不出人形。
“前头好像就是老鹳嘴，”彭大波压着嗓子，“再过去一箭地，有咱们雷部的暗哨。可眼下……”
他指了指自己左耳——耳廓缺了半块，是当年被曹军箭镞削的，“老子听见水底下有‘哗啦’声，怕是张辽的水耗子在凿船底。”
此刻听到大波兄弟一言，甘白心头一紧，
水耗子，他早听说过：江东水师养的潜卒，嘴里衔苇管换气，手里攥凿子，专等月黑风高时，把敌船底捅成筛子。于是他下意识去摸腰间的饮雪剑，却只摸到一把空鞘——剑早在暗沟里磕飞，如今只剩剑柄上一截红绳，被阿雅的血染得发黑。
阿雅却在这时动了，撑起半个身子，从怀里掏出那半块发霉的米糕——先前被蚂蚁蛀得更烂了，散着一股酸败的酒气，掰下一粒米，放在舌尖含了含，苦得眯起眼，却轻声道：“士燮的酒，后劲真的大。我娘说，含一粒，能醉到骨子里。”
彭大波愣住：“丫头，你真的疯了？”
阿雅没理他，只把剩下的米糕掰成三份，一份塞给甘白，一份抛给彭大波，最后一份自己攥在手心。她声音低而稳：“含在嘴里，别咽。水耗子靠血腥味找人，酒气能遮一遮的。”
甘白心头猛地一撞——这法子，莲花师姐也用过，当时刚刚来到交州的时候，盐仓被围，莲花师姐把烈酒洒在盐包上，硬是把追兵引去了相反的方向，如今阿雅竟也学会了，用一身苦酒，去换他们这一行人一线生机。
他接过米糕，指尖碰到她掌心——那掌心烫得吓人，炭心里却嵌着冰，是方才浮尸留给她的寒。
甘白忽然明白：她不是在救他们，她是在救自己那点“为了已经往生家人的还想活”的念头。
彭大波把米糕含了，含糊地骂了句“娘的小娘们儿比老子有种”，便俯身去解船尾的麻袋。
袋里是几截削尖的竹筒，筒口塞着火油布——雷部惯用的“火泥鳅”，点着了扔水里，能把水耗子逼出来。
甘白却按住他肩：“别点火。一点火，张辽的斗舰就掉头。”
彭大波瞪眼：“那你说咋办？等他们凿穿底，咱仨一起喂王八？”
甘白没答，只伸手探进水里，江水刺骨，他指尖一勾，勾到一截断荷梗。荷梗中空，他掐断一端，含在嘴里，另一端探入水下，轻轻一吸——冷冽的江水混着泥沙灌进喉管，冲得他眼眶发红。他却把梗子递给阿雅：“含住，别用鼻子喘气。”
阿雅怔了怔，接过来，学着他的样子含住。两人鼻尖几乎相抵，呼吸便在这寸许的梗管里交汇，用最后一丝唾沫润着对方的鳃。
彭大波看得直咧嘴，却也学着含了荷梗。三人伏在船底，水下的“哗啦”声果然近了，一下，又一下，像钝刀子在刮他们的骨头。
甘白闭着眼，数那声音：一，二，三……数到第七下时，他忽然伸手，握住阿雅的手腕——那手腕细得他几乎不敢用力，仿佛一捏就碎。他把她的手指按在自己颈侧的大脉上，让她感受那跳动，一下，又一下，像在说：我还在这儿，你也得在。
阿雅的指尖抖得厉害，却慢慢平静下来，指尖在他颈侧写了一个字，极轻极轻，像一片羽毛拂过——
“活”。
水下的声音忽然停了，远处火把的光也停了，连风都屏住。
彭大波最先动，他吐掉荷梗，抄起竹筒，却见水面浮起一串气泡，接着是一缕暗红——像是谁在水底悄悄放了一盏小小的、血做的灯。
甘白心头一紧。那血却不是他们的，他顺着血线望去，只见十丈外，一截芦苇无声地歪倒，露出底下一张惨白的脸——是张辽的水耗子，嘴里还衔着苇管，眉心却插着一根极细的银簪。
银簪尾端，坠着半瓣并蒂莲，在月光下轻轻摇晃。
阿雅也看见了，她伸手去摸自己发髻——那簪子原是甘白铜镜背后的碎玉，被她磨尖了别在发间，如今却不见了。她指尖一颤，像被烫了似的，猛地抓住甘白的袖子，指甲再次掐进他皮肉里。
这一次，甘白没喊疼。他侧过脸，在极近的距离里，看见她睫毛上还沾着那两颗一直没掉的水珠。
水珠映着月光，像两粒小小的、将碎未碎的星子。
他忽然低头，用唇碰了碰那水珠，
不是吻，只是碰，
阿雅的眼眶一下子红了，自然的张了张嘴，没发出声音，却用口型说了两个字——
“值得”。
彭大波在一旁看得直搓牙花子，却终究没出声，转身去解暗桩，粗粝的手指在绳结上抖啊抖，却怎么也解不开。
最后还是阿雅伸手，指尖轻轻一挑，绳结便开了，
小划子再次动起来，悄无声息地滑进更深的黑暗。甘白回头望了一眼——那具浮尸还在原地，银簪在月光下闪着冷光，
忽然想起莲花师姐最后一次煮莲子羹时说的话：“白袍弟弟，乱世里，最不值钱的是命，最值钱的是有人肯为你把命当钱使。”
如今，他怀里就揣着这样一个人。那人指尖的血还在他衣角上，五个小小的月牙，把他牢牢钉在“活”这一边。
船头破开暗水，桨叶每划一次，都像在撕一层旧痂，翻出底下尚未愈合的血肉，甘白却不再觉得疼，他只觉那疼里，透出一股奇异的暖，
船到交州水关时，天已微亮。
雾从江面浮起，像一匹刚拆封的旧绸，裹着桅杆、雉堞、望楼，也裹着人声——那声音先是一线，继而轰然炸开：
“是璐璐姐的灯！”
“白袍回来了！”
“还有彭家那个黑炭头！”
甘白把桨一扔，船头蹭上青石码头。昨夜被水泡透的靴底踏上实地，竟觉得地皮发软，像踩在一大块发好的酵面上，阿雅也跟在后面，脚踝的疤被晨风一吹，火辣辣地疼，她却只顾仰头——
望楼最高处，一盏风灯摇而未坠，灯罩上并蒂莲缺了一瓣，果然是璐璐的手笔，
灯下的女子披一件半旧绛红比甲，鬓边别着朵将谢的木芙蓉，花瓣垂到她睫毛上，
璐璐低着头，眼神先落在白袍小将脸上，再滑到他身后那个女孩身上，轻轻一挑，便把阿雅从头发丝到鞋尖都剖开了。
阿雅下意识往甘白身后躲，指尖攥紧他袖口——那袖口早被血和泥糊得看不出本色。
突然一声直率的声音！
“白袍弟弟——”
调皮的夏夏第一个冲下石阶，如今的夏夏在交州长了身量，杏眼仍圆，手劲却不小，一巴掌拍在白袍小将肩胛上，拍得他伤口发麻，“哟，真改名啦？甘白？干巴巴的白，可不如白袍好听呢！”
话没说完，人已绕到阿雅跟前，弯腰，鼻尖几乎贴上阿雅鼻尖：“妹妹好香，是不是偷藏了士燮的酒？”
阿雅被她吓得一哆嗦，掌心的旧痂又裂，血珠滚下来，夏夏“噫”了一声，竟从袖里摸出块荔枝膏，不由分说塞进阿雅嘴里，“甜的，压压惊。”
码头上一时热闹得开锅：彭大波被几个雷部兄弟抬起来往空中抛；
琳琅小妹抱着一摞新晒的盐包，踮脚张望；
破天远远蹲在石狮子头顶，冲着白袍小将龇牙一笑，露出两颗小虎牙。
唯独士燮没动，那个老头子站在人群最后，一袭洗得发白的青衫，腰间悬着那只永远喝不空的葫芦。
晨光斜照，眉间那道纵纹像被刀刻深了三分，望着白袍小将，也望着甘白身后的阿雅，更望着阿雅腕上那根勒得死紧的红绳——绳结是甘白打的，歪歪斜斜，却一个线头都没露。
士燮抬手，葫芦对嘴灌了一口，喉结上下一滚，才慢悠悠开口，声音不高，却把满场笑语都压下去：
“白袍将军，你可知合肥改名，意味着什么？”
夏夏吐了吐舌头，想插科打诨，被莲花师姐一个眼神钉在原地，
莲花今日没穿素衣，反着了件极淡的月白纱衫，腰间束一条墨绿宫绦，整个人像一柄收入锦匣的剑，温润里透出锋利，手里提着自己的天罡眼，壶嘴冒着热气，是刚煮好的莲子羹。
壶柄烫手，她却像感觉不到，只抬眼望向白袍小将
白袍小将被士燮一问，胸口像被重锤敲了一下，下意识去看阿雅，小姑娘正鼓着腮帮子，努力把荔枝膏咽下去，眼角还挂着没擦干净的泪，
忽然想起昨夜船板上那朵被指甲划出的莲花，莲花底下三个小点——泪，或者血。
“合肥改名，”他低声答，“意味着我甘白，再不是曾经的白袍小将，而是张辽的心腹……”
说着顿了顿，声音发涩，“难道你们认为我现在是一个叛徒。”、
士燮笑了，笑意却未达眼底。他转身，青衫下摆扫过码头青苔，留下一行潮湿脚印：“进屋说话。莲花，把你的莲子羹端来——多放一粒苦芯。”
莲花轻应一声，经过白袍小将时，指尖在他腕上一拂：“苦芯去不掉，你别再吐。”
白袍小将喉头发紧，忽然明白，士燮要的不是解释，而是选择：交州可以收一个“甘白”，但收不收一个“阿雅”，收不收她背后的悲惨的身世和掌心的碎玉，
现在的阿雅似乎也懂了，挣开白袍小将的手，自己往前走，脚踝的疤在晨光里泛着粉，像一条新生的肉芽，走得并不快，却一步没停，
璐璐从望楼上下来，灯已熄，走到士燮身侧，两人并肩，都没回头，却像有一根无形的线，把甘白、阿雅、莲花、夏夏，甚至远处石狮子上的破天，一并牵进那间低矮的议事厅。
厅里没点灯，只有一扇北窗透进灰白天光。
士燮的背影嵌在光里，像一截被潮水反复冲刷的碑，抬手，葫芦口朝下，一滴酒落在青砖地上，溅成一个极小的圆。
“白袍将军，”声音低而稳，“交州不缺一把剑，缺的是拿剑的人。你改名，是把剑柄递给别人——接下来，别人怎么握，怎么挥，你可想过？”
白袍小将没答。他低头，看见阿雅站在他影子里，脚尖并得死紧，蚌壳里藏着她的命，也藏着他的。
莲花把莲子羹放在案上，铜壶与青砖相碰，“叮”一声轻响。苦芯浮在汤面，
士燮终于转身，目光扫过众人，最后停在阿雅脸上。他忽然问：“丫头，你叫什么名字？”
阿雅一颤，连忙回答：“我叫阿雅。”
“阿雅，”士燮慢慢重复，像在咀嚼一枚极苦的莲子，“雅者，正也。可乱世里，正字最难写。”
他抬手，指尖蘸了蘸葫芦口的残酒，在案上写了一个歪歪扭扭的“雅”，最后一捺拖得很长，
“写不好，就得重写。”他轻声道，“重写，要付出代价。”
甘白上前一步，挡在阿雅身前，背脊挺得笔直，枪头却对着自己：“代价我来付。”
莲花垂眼，舀起一勺莲子羹，吹了吹，递到阿雅唇边：“先尝一口，再谈代价。”
阿雅张嘴，舌尖碰到苦芯，整张脸皱成一团。
夏夏在旁“噗嗤”笑出声，破天蹲在窗台上，小虎牙在灰光里一闪。士燮没笑，他望着阿雅皱起的眉，仿佛看见多年前，另一个在盐仓里偷酒喝的小丫头——那丫头后来成了莲花，再后来，成了交州最锋利也最温柔的一把刀。
白袍小将忽然伸手，接过莲花手里的铜壶，仰头灌了一大口。苦得他眼眶发红，却硬生生咽下去：“士燮先生，我甘白今日把命押在交州，押在阿雅——您收，还是不收？”
这话一出，厅里一时静极，只有窗外一声极远的鸟鸣，
士燮抬眼，目光穿过甘白，落在阿雅腕上那根红绳。绳结歪歪斜斜，却一个线头都没露，随即轻轻叹了口气：
“收。”
“但记住，”声音又低下去，像潮水退到最远的地方，“从今日起，你们两个，一个改名，一个改命——改得不好，交州的水，也会咸。”
莲花把铜壶放回案上，壶底与青砖相碰，又是一声“叮”。
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