冰冷刺骨的黑暗如同潮水般将陆云袖的意识彻底淹没，意识沉浮间，只有彻骨的寒意与右腿伤口处那钻心蚀骨的麻痒剧毒在肆虐。不知过了多久，仿佛从万丈冰窟深处挣扎出来，一缕微弱的光感和一丝奇异的热流强行撬开了她沉重的眼皮。
首先映入眼帘的，不再是寒渊入口那肆虐的罡风和惨白的寒雾，而是一方低矮、光滑如镜的冰顶。空气中弥漫着一种奇异的混合气息——极致的冰冷中，竟隐隐渗透着一股微弱却异常精纯的暖意，这暖意并非来自火焰，倒像是某种深藏于大地核心的生命脉动。她发现自己躺在一个狭小的冰窟之中，身下垫着一张厚实的雪熊皮，身上还盖着一件素白的外袍，料子轻柔却异常保暖。
右腿的伤口已被仔细清理过，敷上了散发着淡淡清香的草药糊，虽然依旧疼痛难忍，但那股令人心悸的麻木感和毒气攻心的眩晕已经大大减轻。显然，有人替她解了毒，至少是暂时压制住了。
“你醒了？”一个清冷悦耳的声音在旁边响起，带着一丝不易察觉的关切。
陆云袖循声望去，只见那救她的白衣女子正盘膝坐在冰窟入口处，背对着她，面向外面翻涌的寒雾。她依旧轻纱覆面，身姿挺直如青松，那柄古朴长剑横放在膝上，在冰窟反射的微光下，剑身流转着温润内敛的光泽。她似乎正在运功调息，周身散发着淡淡的、如同山巅云雾般缥缈又凝实的气息。
“多谢…前辈救命之恩！”陆云袖挣扎着想坐起行礼，牵动伤口，不由得痛哼一声。
“不必多礼，你伤得不轻，寒毒虽已拔除大半，余毒仍需火莲之力方能根除。”白衣女子并未回头，声音平静，“叫我‘白影’即可。你便是陆云袖陆姑娘？谷中唯一的客卿医师？”
“正是晚辈。”陆云袖心中惊疑更甚，对方不仅救了自己，还知道自己的身份？是云岫前辈告知的？她强忍疼痛，急切地问道：“白影前辈，谷中情形如何？静心阁可还安好？谷主和云岫前辈……”
“警钟未歇，但尚未有大队强敌攻入的迹象。”白影的声音带着一丝凝重，“‘阎罗鬼面’行事诡秘，惯用渗透、暗杀、制造恐慌的伎俩。静心阁有那位石磊守卫，只要他们内部不再出奸细，短时间内应当无恙。至于谷主和云岫师姐……”她顿了顿，“他们的伤势和毒患，才是此行的关键。”
“师姐？！”陆云袖心中剧震，脱口而出，“前辈您…您是云岫前辈的师妹？”她终于明白那股隐约相似的剑意从何而来了！也明白了为何对方腰间那紫玉令牌如此眼熟——那是云栖谷核心长老的标志，与云岫前辈的令牌形制完全相同！
白影微微颔首，算是默认。她缓缓转过身，那双灿若星辰的眸子透过轻纱落在陆云袖脸上，带着一丝复杂的审视：“我闭关潜修多年，不问谷中俗务，若非数日前感应到师姐传信的‘剑魄鸣音’示警，又恰逢出关，今日也赶不及救你。谷中剧变，寒魄失窃，师姐重伤，凌寒子叛变身死…这一切，你似乎知晓不少内情？”
陆云袖心头一紧，这位白影前辈看似清冷淡然，但言语间透出的威压和洞察力，绝非等闲。她不敢隐瞒，强撑着精神，将自己如何被灰翎师姐所救带入谷中，灰翎如何追查阎罗鬼面遇害，自己如何发现寒魄失窃、内奸线索，凌寒子如何叛变又被阎罗鬼面灭口，以及自己推断对方目标是沉碧寒魄和地心火莲的整个经过，简明扼要地说了出来。尤其强调了谷主所中“碧磷砂”剧毒，非火莲不能解，以及阎罗鬼面欲毁掉火莲、断绝云栖谷根基的狠毒图谋。
“寒魄…我已为阻敌，将其掷入寒渊深处了。”陆云袖最后说道，带着一丝决绝后的黯然。
白影静静地听着，眼神没有丝毫波动，仿佛早已预料。直到陆云袖讲完，她才轻叹一声：“灰翎…那孩子可惜了。凌寒子…咎由自取。”她站起身，走到冰窟入口，凝视着外面翻滚不息的浓稠寒雾，那雾气白得诡异，仿佛有生命般蠕动。“掷入寒渊…也算阻敌一时。那阎罗鬼面的人，便是冲着寒魄和火莲而来。你猜得不错，他们不仅想夺宝，更想彻底断绝云栖谷的生机。”
她转过身，目光锐利如电：“此地名为‘冰魄洞’，是深入寒渊核心为数不多的、能稍稍抵御入口‘玄冥罡煞’的天然庇护所。但距离真正孕育‘地心火莲’的‘炎阳窟’，还需穿过最危险的一段——‘九曲冰峡’。”
“九曲冰峡？”陆云袖心头一凛。
“不错。”白影的语气带着前所未有的凝重，“峡长九折，峡中遍布万年玄冰凝结的‘冰魄寒罡’与天然形成的‘虚空冰隙’。寒罡无形无质，却比刀剑更利，能瞬间冻结血脉；冰隙深不见底，暗藏于冰层之下，一步踏错，万劫不复。更兼罡风如鬼哭，能惑人心神。纵是绝顶高手，若无至寒之物护体或纯阳内力相抗，也难保不失。”她看了一眼陆云袖胸前的布囊，“你贴身携带寒魄玉匣，虽能抵御部分玄冥罡煞，但玉匣已失，仅凭沾染的些许寒气，加上你此刻伤势，强闯九曲冰峡，十死无生。”
陆云袖脸色更加苍白，但眼神却无丝毫退缩：“前辈，晚辈自知武功低微，身负重伤，此去无异送死。但谷主、云岫前辈命悬一线，云栖谷危在旦夕！火莲是唯一的希望！就算粉身碎骨，晚辈也定要一试！恳请前辈指点路径，晚辈感激不尽！”她挣扎着想要再次行礼。
白影静静地看着她眼中那份近乎偏执的坚定和视死如归的决绝，清冷的眸子深处，闪过一丝动容。这眼神，让她想起了当年的师姐云岫，也想起了那个为救同门而陨落在寒渊深处的故人…医者仁心，亦有不屈之志。
“罢了。”白影轻叹一声，语气中多了几分温度，“你既有此心，我便助你一程。你身负重伤，行走艰难，更需有人护持，抵挡冰峡中的凶险。我陪你走这趟九曲冰峡。”
“前辈？！”陆云袖又惊又喜，几乎不敢相信自己的耳朵。这位神秘强大的白影前辈，竟然愿意为自己这个累赘，亲身涉险？
“不必多想。”白影似乎看穿了她的心思，淡淡道，“守护云栖谷，本是我分内之事。救谷主和师姐，取火莲解‘碧磷砂’，更是当务之急。你识得药性，是寻找火莲的关键。你我同行，各取所需。”她走到陆云袖身边，蹲下身，伸出两指搭在陆云袖右腿伤口附近，一股精纯柔和却又带着一丝冰凉意蕴的内力缓缓渡入。“我以内力暂时封住你伤口附近的经脉，减轻痛楚，延缓余毒扩散。但这只能维持两个时辰。两个时辰内，我们必须找到火莲并返回此处！”
陆云袖只觉得一股清凉舒适的气息涌入伤处，剧痛瞬间减轻了大半，麻木感也消退不少，精神为之一振。“多谢前辈！两个时辰…足够了！”她眼中重新燃起希望的光芒。
“莫要大意。”白影收回手指，站起身，重新拿起膝上的长剑，眼神锐利地扫向洞外，“方才那逃走的鬼面人，必会引来更多同党。阎罗鬼面的人，绝不会轻易放弃。这冰峡之中，除了天险，恐怕还有人祸在等着我们。”
她走到洞口，素手一拂，一股无形的劲气散开，暂时驱散了洞口一小片翻滚的寒雾，露出外面冰晶闪烁、如同巨大怪兽獠牙般交错嶙峋的冰峡入口。那入口深邃幽暗，罡风的呼啸声在里面被扭曲放大，如同万千怨魂在哭嚎嘶叫。
“跟紧我，一步踏错，神仙难救。”白影的声音在风声中异常清晰，带着一种不容置疑的肃杀，“记住，无论看到什么，听到什么，心神守一，勿生妄念！”
她深吸一口气，周身那缥缈的气息骤然变得凝实而锋锐，如同出鞘的绝世名剑。一步踏出冰窟，素白的身影瞬间被翻涌的寒雾吞没，只留下一道清冷的指令：
“走！”
陆云袖咬紧牙关，忍着腿上的不适，抓起倚在一旁的采药短匕作为支撑，毫不犹豫地紧跟着那道若隐若现的白影，义无反顾地冲入了那片吞噬一切的、名为“九曲冰峡”的冰雪炼狱之中。前方是未知的致命天险，暗处是虎视眈眈的凶残鬼面，但此刻，她心中只有一个信念——找到地心火莲！
寒渊深处，真正的生死之旅！
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