慈禧皱了邹眉。
想了想后才说道：“嗯，你说的很是，刘蓉战败罪不可恕。你替我拟旨，将其连降三级，暂代陕西巡抚，让其戴罪立功。若是再败，再从重处置，如果能克敌制胜，另立新功，再官复原职吧。”
“谨遵西太后懿旨。”
恭亲王赶快回答道。
慈禧忽而又说道：“将此事也告知慈安太后一声。”
“臣明白。”
恭亲王稍稍抬起头来。
他瞥了一眼慈禧。
而后说道：“臣以为成都恐怕保不住了，即便去了增援也是肉包子打狗，有去无回。况且眼下曾国藩正在全力剿灭金陵发匪老巢，分身乏术。”
“曾格林沁王爷又在山东、河南一带剿灭捻贼，臣听说捻贼悍首张乐行一家子已经被凌迟。想来曾王爷可以在适当的时候入陕西，压制长毛贼首石达开北上。另外，让湖广总督官文堵死重庆方向长江出口。待金陵长毛被彻底剿灭后，再群力合击石达开。”
慈禧想了好一阵。
才说道：“哀家也是这么想的，眼下还需步步为营，将石达开困在四川。等解决完金陵问题，让曾国藩、李鸿章、左宗棠等人带人围攻四川，务必将长毛彻底剪除，防止其复燃。”
奕欣重重点了点头。
奕欣又试探地问道：“西太后，臣按照您的意思，在秘密组建神机营，目前已经精选了两千余精兵，不少都是我八旗子弟。日后若是有不臣之人起事，这支人马必有大用。但是眼下还有些小困难，需要西太后定夺……”
“说吧，只要不是银子的事儿，让哀家头疼，都可以照办。”
奕欣一听，到嘴的话被噎了回去。
他不死心的继续说道：“直隶近郊近来也不太平，臣以为在缓急之间，这神机营必有大用，可惜百万两银子还不太够。臣也是绞尽脑汁。但是却毫无办法……”
慈禧有些嗔怒地说道：“哀家手里也没有银子，你不是在搞洋务运动吗？你可以去问各位巡抚和总督去征讨，这件事就不必烦我了。”
慈禧打了一个哈欠，明显因为早晨起的太早而有些发困。
奕欣暗骂了几句。
这才说道：“既然太后有旨，臣就奉旨讨要。”
“噗嗤”一声，慈禧竟然乐了。
“好你个恭亲王，你竟想打着哀家的旗号，也罢，你就去办吧。”
“臣谨太后懿旨。”
从皇宫出来，已经是日头高悬了。
奕欣望着头顶火辣的太阳。
正盘算着问哪位督抚要多少银子。
奕欣来到保和殿军机处，文祥等军机大臣早已经等候多时。
得到奕欣的点头示意，文祥很快代其拟写了一封两宫太后的懿旨。
再盖上玉玺大印后。
奕欣很快就派人送往陕西。
几日后，远在千里之外的陕西，刘蓉在总兵曹克忠和提督雷正绾的保护下，从大山里兜兜转转，终于回到了陕西。
灰头土脸地刘蓉刚刚坐到巡抚的宝座上。
忽然听到两宫太后的懿旨到了。
尽管他十分诧异是谁告了他的御状。
但还是在忐忑中接了旨。
小太监李莲英扯着公鸭嗓子，当场宣读了两宫太后的懿旨。
刘蓉此刻思绪万千。
一方面因为吃了败仗而恼恨，另一方面又痛恨参他的人。
他心中极为矛盾。
听到自己被连降三级。
他面露痛苦神色。
小太监李莲英赶快劝解道：“刘大人，上一次咱家去四川督军，和刘大人失之交臂。这一次总算能见面了。除了太后的懿旨，我还带来了西太后和恭亲王的口谕，就是奉旨捐赠……”
刘蓉的银库库存不多，仅仅有十万两。
他原本打算犒劳死命保护他脱险的将士们。
听到要捐赠。
他赶快躬身问道：“李公公，捐赠的由头是什么？”
“自然是灾后重建，长毛席卷南方，建筑被毁严重，到处断臂残骸，维修还需要大量的银钱。”
刘蓉带着微怒讥讽说道：“莫不是要修建园林吧？”
李莲英一甩浮尘。
口中怒斥道：“大胆刘蓉，这事还轮不到你来指责。况且你新败，理应拉到西市斩首，若不是恭亲王爷网开一面，你多半就被砍头了，这银子权当是买命钱吧。”
刘蓉无可奈何继续问道：“要多少银子？”
“十五万两。”李莲英一字一顿地说道。
刘蓉邹眉说道：“陕西不比江南富庶，这里土地贫瘠，灾祸不断，还请公公代为转达，可否少收些？”
李莲英怒道：“这事儿你跟恭亲王和两宫太后解释吧，我们做奴才的哪有那个资格决定。按我说，你这陕西捐十五万两白银也算是少的了，南方各督府，最低都捐二十万两。你可别不识抬举，触怒了西太后，是要杀头的。”
刘蓉尽管心不甘情不愿。
还是应允下来。
用五百两银子将李莲英打发以后。
刘蓉一口老痰吐出去五米远。
”“日你姥姥的，这些无根的阉鬼。”
忽而，他又神色悲伤地说道：“我刘蓉虽然不是两袖清风，但是自认为也是清官了，现在却被一个阉人欺负到如此地步。叫我如何对付石达开？”
发了一通火。
将闷气排解出去。
他开始号召西安城内的乡绅再次捐钱。
尽管大吐苦水，还是有人慷慨捐了三十万两。
得了银票，刘蓉将李莲英唤来。
将十五万两银票交给他后。
他陪着笑脸问道：“李公公在宫内经常走动，请问是何人参我的本？”
李莲英嘿嘿一笑。
“是你的老师骆秉章，这个骆秉章倒有些意思，他毫不讲私情，竟然参了你的本。”
刘蓉心中疑惑。
越想越觉得不对劲。
于是对李莲英说道：“李公公，我去四川是帮助我的老师骆秉章剿灭长毛的。即便失败，错不在我，他必然心知杜明。以我们的交情，他不仅不会参我的本，还会处处维护我。想来这封密奏必然有假。”
李莲英掩嘴奸笑道：“呦，刘大人这是怀疑恭亲王和西太后故意这么做的？还是怀疑宫内翰林们的判断能力？”
“刘某不敢，不过我一定会查明此事。”
李莲英说道：“真的也好，假的也罢，你还想为自己翻案啊？你明明战败而回，难道还要西太后赏你不成？”
刘蓉被怼的哑口无言。
想了一阵，他似乎想通了，便不再争辩。
只是心中出不来这股恶气。
在送走李莲英后，刘蓉便开始重新招募三万练勇，准备一雪前耻。
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