此时，三楼雅间里，昭月的姑母绥阳公主正在跟昭月闲聊：“殷络，你知道姑父是老实人，做不来强取豪夺，不过是祖上接受佃户投充，明面上扩些田产，也庇佑升斗小农，勉强度日。若是退地，不但丢了祖产，这日子恐怕也艰难了。”
昭月轻笑道：“姑姑何苦在这里哭穷，若日子艰难，又怎会交了保证金到这里买古董，便是没有城外的田庄，城内的几个旺铺也足够姑姑一家衣食无忧了，听说锣鼓巷那个铺子可是裕王送的呢？”
昭月可不敢开这个口子，他知道田亩审计和月桂港都是刘桂生主推的，若是坏了他的事，指不定要怎么作践自己呢！想到这，她心里怦怦跳。
绥阳公主听了“裕王”二字，脸色一变，干笑道：“侄女说笑了，姑父与裕王并无来往。”
“是吗？我可是听说裕王统领护军营，姑父可是帮忙说项过。好了，姑母，咱们不说这些扫兴的，若是担心退地后日子艰难，可入股我们月桂港，一万两就行。”
绥阳公主尴尬道：“姑母哪里那么多银子？”
“去把姑父家里那件白马驮经图卷拿来拍卖吧，我保证拍到一万两以上，不够我来补。”
绥阳公主只好道：“我跟你姑父商量一番。”
拍卖会连办三天，今天是瓷器和玉器专场，明日是书画，后天是钟表日用。
拍品不仅有戴权等之前被查抄的阉竖私藏，还有一些是审计署在大内审计时发现的被宫人隐匿的物件，还有这几日追逋赋，低层勋贵不得已拿来抵债的藏品。
昭月看时辰已到，戴上面纱，站到展示台后面，开始介绍拍品：“这尊天青釉葵花洗乃太宗时明州皇商薛佑喜进献，太宗大喜，为薛佑喜之子赐婚，此后常用葵花洗泡茶，曾赋诗一首：
昔人谢塸堤，徒为妍词饰。
岂如圭璧姿，又有烟岚色。
光参筠席上，韵雅金罍侧。
直使于阗君，从来未尝识。”
昭月喜欢这种万众瞩目的感觉，很有热情，加上学习能力很强，知道如何给器物赋予人文气息，此番娓娓道来，音色清丽婉转，如天语纶音，让人痴迷。
昭月刚公布底价八千两，立即有人加价到一万两，接下来豪商缙绅你追我赶，气氛立即拉爆。
审计署朝报也实时跟进拍卖会盛况，甚至开盘口竞猜最终拍卖额，任何人都可押宝，猜测误差在一成以内的，双倍赔付，百分五以内的，五倍赔付。一百文即可到醉仙楼一楼下注。
大周人的赌性得到释放，从贩夫走卒到达官显贵，都想碰碰运气，大家抢破头皮下注，场面之火爆令人咋舌，成为街头巷尾热议话题。
三天拍卖，揽银八十万两，赌盘盈余二十万两，朝报发行量翻了两翻，彻底把京闻报挤到边缘。
……
密云罗定乡。
河滩背后的山窝里有座土坯房，炕上窝着一家三口，户主罗宝光形容枯槁，正躺在破烂的棉被里，不断咳嗽，天气冷了，北风透过土坯的裂缝一直往里钻，宝光咳得更厉害了。
儿子罗黑娃强撑着起身，要给老爹烧口水，煮点粟米，罗宝光见了，咳嗽道：“黑娃……，别动，嗯哼……，省着力气……，少吃一顿，还能……多挨些时日。”
黑娃急道：“可是，爹，你这还病着……。”
罗宝光强笑道：“傻孩子，爹要是……还在，粮食哪够……，这世道……，活到三十也够了，爹要去见你娘了……”
黑娃看着他爹的笑容，想到他时日无多，忍不住泪如泉涌。
他爹其实没什么病，就是饿的，就为把那点粟米留给自己和弟弟。
年成不好，又要给武定侯交六成租子，每年都挨不过，前年老娘去了，去年姐姐卖给了庄头罗大旺，今年……，怕是要逃荒去了。
正想着，山坳里的邻居罗保顺敲门进了屋，一脸喜色，嘴里喊道：“宝光叔，大好事啊！咱罗定人有福了，您河滩那块地说不准能要回来。”
罗宝光疑惑地看了看罗保顺，咳嗽了几下，说不出话，黑娃气息虚弱地说：“顺子，说什么胡话，武定侯可是太上皇的小舅子。”
说着，懒得理他，自顾自歇着，保存体力。
罗保顺一听就急了，他也饿得头昏眼花，过来一趟不容易，若不是平日交情，不忍见黑娃家也跟着逃荒，才不愿翻着坡过来：“俺保顺几时诓过你，京师来人了，说是什么审计署，专查豪强勋贵侵占民田，宣传队就在城隍庙呢！不信自己去瞧。”
罗宝光听了，沉寂冰冷的心开始热切起来：“黑娃，去…，去看看，莫不是祖宗…祖宗显灵了。”
黑娃听了，不知道哪来的力气，噌一下从炕上坐起，然后迅速下地，对罗保顺说道：“走，带我去瞧瞧，若是真的，俺定给你赔罪。”
黑娃气喘吁吁走到城隍庙，却见门前空地上已经围了三四百人，罗定乡如今丁口凋零，总共不过四五百户，差不多快到齐，还有人陆续往此处赶。
人群中心是一座简陋的原木搭建的戏台，此时正有一个清丽女孩在台中央唱曲，声音婉转优美，一颦一笑都极为动人。身后两个乐师拉着二胡，敲着铜罄。
罗黑娃眼前一亮，但他暂时没心情欣赏，便问罗保顺：“怎的是唱曲的？才刚你不是说……那个宣传…，就是朝廷能让俺要回祖地的……”
“急甚，咱罗定乡几时有这么好看的清倌人唱曲，人家唱一会就宣讲退地法令，你若等不得，那台柱子上就贴着呢！可自去念上一念。”
罗黑娃脸一红：“顺子越发不厚道了，笑俺不认字，你又能念出来？”
“那就乖乖地听着。”
这唱曲的姑娘名叫红柳，原是宁寿宫的女史，刘桂生提出了个“轮岗计划”，把红柳轮出来了，如今在审计署宣传局当领队。
曲子唱得好，不过罗黑娃心焦，听不出味道，好在很快台上就开始宣讲民田退还法令：凡非市价自愿买卖，一律无偿退还。
农户可向审计署登记，主张产权，举证责任由占地勋贵承担，勋贵若无法证明农户系自愿且按市价收取了过户银两，则视为农户主张成立，勋贵需在一个月内退还，否则，审计署将上府催收。
法令宣讲员是一个阳刚男子，形貌魁伟，声音浑厚有力，名叫华清烟，原是戏班扮武生的，班子解散后，无钱回原籍，沦为流民，被审计署宣传队招收。
罗黑娃听着他刚劲有力的语言，从怀疑到兴奋，迫不及待想把消息带回去，又怕自己听错了，不断往前挤，想听得分明些，走到近前，看到台柱子上的告示，虽看不懂，却也盯着好一会儿，然后急匆匆往家里跑。
此时，他身上似乎充满了力量。
……
忠靖侯府。
史鼎自从上次被刘桂生暴打，就一直怀恨在心，次子史岩松把贿赂裘志安、夏守忠的事交代后，刘桂生又把他移交刑部，严查保定知府之子的自杀案。
史鼎虽多次找人关说，刑部侍郎钟离却不肯松口，其他主官也慑于国师的权势，全都装聋作哑。
此时史鼎正坐在紫檀茶桌前，脸色阴沉听着兄长史鼐的训斥：“国师如今圣眷优容，又染指护军营和京营，朝中自内阁辅臣以下皆仰其鼻息，你如何对付他？”
“兄长难道就眼睁睁看着此獠步步紧逼？你我好不容易积攒些许薄产，岂甘心交与那些泥腿子。
“不瞒兄长，小弟府上如今已是入不敷出，如若退地成真，日后缩手缩脚，恐怕体面无存。”
史鼐想想自家状况，不知该如何劝阻，遂问道：“愚兄何尝不知，只是圣上对刘贼倚重有加，如之奈何。”
史鼎盯着兄长看了一眼，悠悠道：“京师里，可不止一个圣上……。”
“你……，你敢打上太上皇的主意？”史鼐想不到弟弟胆子这么大，已经有废立之心，颇为惶恐。
史鼎眼神狠厉，冷笑道：“如今上皇蒙尘，朝局纷乱，公卿受辱，正是志士奋发之时，若能夺取宁寿宫，你我就是从龙元勋，何况，当年太子乱政，我们史侯一家皆听命上皇……，总之，上皇复出，你我封王不在话下，又何必在刘贼座下苟延残喘。”
史鼐脑袋一团乱麻，似乎被蛊惑了，不由自主问道：“刘贼岂是易与的，宁寿宫宫禁森严，如何下手？”
史鼎得意一笑：“宁寿宫护卫都督王炳义原来不过是京营总旗，你我可买通此人，我已让赵新登与其接触，此人贪财好色，不难搞定。”
史鼐眼睛一凝，收敛心神道：“据愚兄所知，宁寿宫内还有一些武阉听命于刘贼，而护军营、京营也可驰援，欲要成事，绝非轻而易举。”
“今日请兄长来，就是想问问姐夫家有意否，存周内兄王子腾执掌京营多年，岂无亲朋故旧？王子腾如今仍未释放，贾府岂无怨言？如能联络京营故旧，大事可成。”
“贾府已走了刘贼门路，公开配合刘贼退地，恐难争取。”
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