李长老拎着酒葫芦，脚步踉跄地在前面带路，嘴里还哼着不成调的古怪小曲，听起来像是某种失传已久的乡村摇滚。林风抱着那袋入手分量十足的灵石和贡献点令牌，亦步亦趋地跟在后面，心里五味杂陈。
一百块下品灵石，外加若干贡献点，这笔突如其来的“精神损失费”，简直是天上掉馅饼，还是带着张虎等人哭嚎声的那种。那帮家伙，估计接下来几个月都得勒紧裤腰带过日子了。
林风心里偷着乐，同时对这位便宜师父的行事风格有了全新的认知——不靠谱是真的不靠谱，护犊子也是真的护犊子，至于那手敲竹杠的功夫，简直是艺术。
“师父，咱们这是……往哪儿去啊？”眼瞅着周围的路径越来越偏僻，两旁的杂草比人还高，连鸟都不拉屎的迹象越来越明显，林风终于忍不住开口。这方向，怎么看也不像是回他那庚七二百五号房，更不像是要去什么高档酒楼搓一顿给他“压惊”。
“嘿嘿，小子，给你压惊，自然得寻个清静的地儿。”李长老头也不回，声音含混不清，带着浓重的鼻音，“人多嘴杂，喝酒都喝不痛快。”
又拐了几个弯，绕过一片几乎被野藤完全覆盖的废弃练武场，两人最终停在了一处位于外门区域最边缘、仿佛被整个宗门遗忘的破旧小院前。院墙塌了半边，露出里面纠缠生长的野草和几块不知名的碎石。只有一间孤零零的小破屋勉强立在那里，屋顶的茅草稀稀拉拉，缺了好几大块，露出黑乎乎的椽子。门板歪歪斜斜地挂着，被风一吹就发出“吱呀呀”的呻吟，好像下一秒就要光荣牺牲，回归尘土。
“喏，到了。”李长老伸手推开那扇抗议呻吟的破门，一股混合着陈年酒糟、灰尘以及某种难以名状的霉味的空气扑面而来，差点把林风给送走。
林风嘴角不由自主地抽搐了两下。
这就是……长老的居所？
他低头看了看自己那庚七二百五号房，虽然简陋，但好歹墙是完整的，屋顶也不漏风。跟眼前这丐帮七袋长老分舵似的景象一比，他那狗窝简直称得上是豪华套间了。
这位爷，不会是把宗门发的俸禄和所有资源，全都换成那葫芦里的液体了吧？这也太硬核了！
屋内的景象更是将“家徒四壁”这个成语演绎到了极致。一张蒙着厚厚灰尘、看不出原本颜色的木板床，一张缺了条腿、用几块破砖头垫着才勉强保持平衡的烂木桌，地上扔着两个黑乎乎、油腻腻的蒲团，墙角旮旯里堆着七八个空酒坛子，除此之外，再无他物。连只耗子进来，估计都得含着眼泪走，因为实在没啥可偷的。
“坐。”李长老似乎完全没觉得自己的居所有任何不妥，随意地用脚踢了踢其中一个蒲团，示意林风坐下。他自己则一屁股墩在另一个蒲团上，动作娴熟，仿佛演练过千百遍。拿起腰间的酒葫芦，仰头又“咕咚咕咚”灌了一大口，末了还满足地打了个长长的酒嗝，脸上露出陶醉的神色。
林风犹豫了零点五秒，最终还是伸出手，象征性地掸了掸蒲团上的灰尘——虽然没什么卵用，灰尘只是换了个地方扬起来——然后学着李长老的样子盘膝坐下。他实在想不出，在这种环境下，能怎么个“压惊”法？难道是比谁更能忍受这屋里的味儿？
“小子，今天这事儿，干得……马马虎虎吧。”李长老放下酒葫芦，眯缝着那双似乎永远睡不醒的醉眼，上下打量着林风，语气里带着一丝几乎难以察觉的、仿佛是错觉的赞许，“够阴，也够损，有那么点意思。”
林风干笑两声，谦虚道：“弟子也是被他们逼急了，一时冲动，没想那么多……”
“行了行了，少跟老夫这儿装蒜。”李长老不耐烦地摆摆手，直接戳穿了他的伪装，“你那点花花肠子，还想瞒过我？不过嘛，对付张虎那种脑子里长肌肉的货色，用这种下三滥……咳，用这种取巧的手段倒也合适，省时省力，效果拔群。”
林风心中一凛，暗道果然。这老家伙看似糊涂，心里跟明镜似的，什么都看在眼里。自己那点小聪明，在他面前根本不够看。
“不过呢……”李长老话锋陡然一转，眼神也随之锐利了几分。虽然脸上依旧是那副醉醺醺的模样，但那目光却仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处，“你小子这点微末道行，还是太弱了，弱得掉渣。”
林风心中一动，来了！正戏终于要开场了！
“炼气四层，根基虚浮得跟棉花似的，体内那点灵力跟没头苍蝇一样乱撞，时快时慢，驳杂不堪，根本不成体统。”李长老毫不留情地指出了林风修炼上的毛病，每一句都精准地戳在他的痛点上，“你小子是不是走了什么歪门邪道强行提升的？还是吃了什么不该吃的大力丸？”
林风心头狂跳，后背瞬间沁出一层冷汗。农场的事情是他的最大秘密，绝不能暴露。他面上强装镇定，含糊其辞：“弟子……弟子天资愚钝，修炼不得其法，走了不少弯路，让师父见笑了。”
“哼，天资？”李长老嗤笑一声，仿佛听到了什么天大的笑话，“天资那玩意儿，有点用，但也就那么回事儿。真正重要的，是脑子，还有方法，懂不懂？”
他顿了顿，又仰头灌了口酒，似乎在酝酿接下来的话语。林风立刻屏息凝神，竖起耳朵，知道这绝对是千载难逢的指点机会。别看这师父邋里邋遢，能混上长老的位置，肚子里肯定有真货。
“你现在体内的那点灵力，就像一群没头苍蝇，或者说是一窝没头没脑的蚂蚁，”李长老伸出一根脏兮兮的手指，在空中胡乱比划着，“看着数量不少，闹哄哄的，但全是散兵游勇，乌合之众，根本形不成有效的战斗力。你得学会给它们找个‘头领’，一个能发号施令的将军，让它们听话，让它们知道该往哪儿走，怎么走才最有效率！”
“头领？”林风皱起眉头，有些不解。
“意念！是你的意念！你那颗榆木脑袋里的想法！”李长老用手指重重地点了点自己的太阳穴，“修炼不是傻乎乎地张开嘴吸气就完事儿了！那是饭桶！真正的修炼，是用心去引导，去掌控！你现在吸进来的灵气，十成里有八成都白白浪费了，要么直接消散，要么沉淀在体内变成了阻碍你进步的垃圾，根本没能真正融入你的力量体系，变成你自己的东西！”
林风闻言，若有所思。他之前的修炼，确实很大程度上依赖农场出产的灵米、灵能蛋等蕴含精纯灵气的食物，更多是被动地吸收，然后机械地按照那本破烂功法上记载的路线去运转周天。至于主动、精细地去控制每一丝灵力的流向、速度和状态？他还真没怎么尝试过，也没那个意识。
“还有，你的灵力运转方式，太‘死’了！死气沉沉！”李长老毫不客气地继续批评，“功法是死的，人是活的！经脉路线图只是个大概方向，是基础，但真正的关键在于一个‘势’字！顺势而为，借势而行！你看看那水流，遇到石头挡路，它知道拐弯绕过去；你听听那风，吹过山谷，它知道回旋激荡。你的灵力呢？傻乎乎地一条道走到黑，撞到南墙也不晓得回头，能不滞涩吗？能不憋屈吗？”
这番话，如同当头棒喝，又似拨云见日，让林风瞬间有种豁然开朗的感觉！他一直隐隐觉得自己的灵力运转不够圆润自如，尤其是在尝试冲击更高层次时，总感觉后劲不足，力不从心，原来根子出在这里！他太过于依赖功法上那几条固定的路线，反而忽略了灵力本身的灵动性和对身体细微变化的感知与适应。
“回去之后，少吃点你那些乱七八糟的‘大力金刚蛋’，”李长老瞥了他一眼，眼神里带着明显的调侃和意有所指，“那玩意儿催起来的灵力，虚得很，中看不中用。多花点时间，静下心来，去感受你体内的每一丝灵气，哪怕它再微弱。试着用你的意念去引导它们，像梳理一团乱麻一样，把它们一丝一丝地理顺了，让它们变得温顺听话。什么时候，你的灵力能像山间的小溪一样，在你体内欢快自然地流淌，想快就快，想慢就慢，收放自如，你的根基才算是真正打牢靠了。”
林风心中涌起一股难以言喻的感激。这次的指点，虽然没有传授什么毁天灭地的神功秘籍，却直指他目前修炼中最核心、最根本的问题，其价值，远比怀里那一百块叮当作响的灵石要高得多！
他连忙站起身，对着李长老深深一揖，语气诚恳：“多谢师父指点迷津！弟子茅塞顿开，感激不尽！”
“行了行了，少来这套虚头巴脑的。”李长老最不耐烦这个，随意地挥挥手，示意他坐下，又重新抄起了他的宝贝酒葫芦，“老夫也就闲着没事随口那么一说，听不听得进去，能领悟多少，全看你小子自己的悟性，也就是所谓的造化。”
他灌了口酒，砸吧砸吧嘴，眼神又恢复了几分迷离和慵懒，但说出的话却依旧清晰无比：“不过嘛，光靠自己闭门造车瞎琢磨，进步还是太慢了。修炼这玩意儿，常言道‘财侣法地’，缺一不可。你瞅瞅，‘财’字可是排在第一位的，这里头的门道，可深着呢！”
他用下巴指了指林风紧紧抱在怀里的那个钱袋子：“就你这点灵石，省吃俭用，也就够买几瓶最低等的聚气散，喝了跟没喝区别不大。想要真正鸟枪换炮，突飞猛进，光靠打坐冥想和啃你那些奇奇怪怪的蛋，那是远远不够滴，必须得有海量的资源砸下去才行！”
林风深以为然地点点头，这个道理他自然明白。农场虽然能解决他基本的温饱和灵气供应问题，但更高级的丹药、符箓、法器，乃至更精妙的功法，都需要用白花花的灵石或者实打实的贡献点去换取。巧妇难为无米之炊，没有资源，再好的天赋也只能干瞪眼。
“那么，在外门，想要快速获取资源，最靠谱、最直接的途径是什么，你小子知道不？”李长老懒洋洋地靠在墙上，一副考校的模样。
林风略一思索，试探着回答：“接宗门任务？”
“任务？”李长老嗤笑一声，鼻孔里喷出两股浓重的酒气，“清理药园子的杂草？给灵兽棚铲屎？那些破任务给的仨瓜俩枣，够干什么的？等你辛辛苦苦攒够换取一颗筑基丹的贡献点，估计你坟头的草都三尺高了！”
“那……那是什么？”林风的好奇心被彻底勾了起来。
李长老嘿嘿一笑，那笑容里带着几分神秘，又夹杂着一丝不易察觉的怂恿和危险气息：“想要来钱快，贡献点哗哗地涨，那就只有一个地方——‘万兽谷’！”
“万兽谷？”林风在口中重复了一遍这个名字，心脏没来由地跳快了几分。这个地名，他似乎在刚入宗时听某些老弟子闲聊时提起过，语气中总是带着敬畏和一丝贪婪。
“没错，就是万兽谷。”李长老眼中闪过一道精光，难得地坐直了一些，“就在咱们青云山脉的深处，是宗门特意划出来的一片广袤的历练区域。那里面，可是个好地方，也是个凶险地。妖兽遍地走，从最低级、刚开启灵智的一阶小妖，到传说中连内门长老都不敢轻易招惹的高阶恐怖存在，应有尽有，种类繁多。”
“猎杀这些妖兽，好处多多。”李长老循循善诱，像个引诱小白兔的大灰狼，“首先，它们身上的材料就是硬通货——皮毛可以制甲，骨骼可以炼器，内丹更是炼丹和修炼的宝贝。这些东西拿到宗门或者坊市，都能换取大量的灵石和贡献点。其次，很多珍稀的灵草灵药，往往都伴随着强大的妖兽生长，你要是运气好，干掉妖兽的同时，还能顺手采到几株价值连城的天材地宝，那可就真发了！”
他伸出一根手指头，比划着：“就拿最常见的一阶后期风狼来说，速度快，爪子利，有点难缠。但只要你能干掉它，它那一身狼皮、几根坚硬的狼牙、再加上那颗米粒大小的内丹，七七八八加起来，至少能换个十几二十块下品灵石，外加不少贡献点。这不比你吭哧吭哧去扫一个月茅厕强？”
林风听得是心潮澎湃，两眼放光。十几二十块下品灵石！那可是他之前想都不敢想的巨款！要是能多杀几头……他仿佛已经看到了无数灵石和贡献点在向他招手。农场虽然好，但很多高级种子和功能解锁也需要特定的材料或者能量，光靠种地，发展速度还是太慢了。万兽谷，听起来简直就是为他量身定做的资源宝库！
但他也不是傻子，知道天下没有免费的午餐。高回报的背后，必然隐藏着高风险。
果然，李长老话锋一转，语气也变得严肃了几分：“不过，小子，你可别光想着好事。万兽谷那地方，可不是什么善地，太平两个字跟它半毛钱关系都没有。妖兽凶残嗜血，可不会跟你讲什么同门情谊。每年都有不少不知天高地厚的外门弟子把小命丢在那里，要么是被妖兽撕碎了当点心，要么……哼哼，是被更‘凶残’的同门给黑吃黑了。”
他那双看似浑浊的眼睛深深地看了林风一眼，带着警告的意味：“你小子虽然脑子转得快，鬼点子也多，但说到底，实力还是太差了，就是个战五渣。真要去了万兽谷，遇到稍微强点的一阶妖兽都够你喝一壶的，更别说那些心怀叵测的家伙了。所以，要去可以，但最好是结伴而行，而且一定要找靠谱的队友，那种关键时刻能把后背交给对方的。当然，最最重要的一点，还是得尽快提升你自己的硬实力，否则，去了也是白给，白白给妖兽或者别人送人头、送资源。”
李长老打了个长长的哈欠，揉了揉眼睛，似乎有些乏了，也可能是酒劲彻底上来了，开始犯困。“行了，该提点的都提点你了，老夫这当师父的也算仁至义尽了。剩下的路怎么走，你自己个儿琢磨去吧。”
他晃晃悠悠地站起身，摆了摆手，下了逐客令：“记住老夫的话，路是自己选的，将来要是死在外面，可别变成厉鬼回来找师父哭诉，老夫可不管收尸。”
说完，他也不再理会林风，自顾自地走到墙角那张破烂的木板床边，连外衣都没脱，直接“噗通”一声倒了下去，脑袋一歪，没过几秒钟，就传来了均匀而轻微的鼾声，还伴随着一股更浓郁的酒气弥漫开来。
林风看着鼾声大作、睡得跟死猪一样的李长老，又低头看了看怀里那袋沉甸甸的灵石和令牌，再细细回味着刚才那番直指修炼核心的精辟指点，以及关于万兽谷的种种利弊分析，心中一时间百感交集。
这位便宜师父，行事风格古怪得像个行为艺术家，嗜酒如命，住的地方更是穷困潦倒，浑身上下都透着一股“不靠谱”的气息。但偏偏在关键时刻，他却能给出真正切中要害的指点，甚至不惜拉下老脸，用近乎无赖的方式替自己出头，“敲诈”了一笔不菲的资源。
这种复杂而矛盾的感觉，让林风一时间有些难以给这位师父下一个准确的定义。
不过，有一点是无比清晰且明确的——实力！归根结底，还是实力最重要！没有足够的实力，就算身怀农场这样的逆天金手指，也只能像今天这样，被人轻易堵上门来欺凌，最终还得依靠师父出面才能勉强找回场子。
想要真正实现他那“躺着也能升级，睡着也能收菜”的终极咸鱼梦想，首先就得拥有不被任何人打扰的绝对实力和资本！
万兽谷……
林风握紧了怀里的灵石袋，那冰凉坚硬的触感让他纷乱的心绪渐渐平复下来，眼中闪过一丝前所未有的坚定光芒。
看来，这趟浑水，是非蹚不可了！
他站起身，对着那张破床上已经睡熟、甚至开始打呼噜的李长老，再次郑重地行了一礼。无论如何，这份指点和维护的情谊，他记下了。
然后，他轻手轻脚地转身，退出了这间弥漫着酒气和霉味、却又似乎隐藏着某种大智慧的破旧小屋。
门外的阳光依旧有些刺眼，林风下意识地眯了眯眼睛，抬头望向青云山脉连绵起伏、云雾缭绕的深处方向。
那里，隐藏着他迫切需要的机遇，也必然潜伏着足以致命的危机。
而他，林风，这条来自异世界、梦想着躺平的咸鱼，似乎也到了该翻个身，鼓起点勇气，去那片充满未知和挑战的谷地里，好好扑腾几下的时候了。
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