慈宁宫内。
烛火通明，人影幢幢。
夜已深沉，众人却都未散去，沉重的空气压得人喘不过气来。
就连几个孩子都没回去，而是被安置在慈宁宫偏殿，由奶娘跟着去哄他们入睡了。
温梨儿的心如同被架在文火上炙烤，焦躁不安地等待着朝会的结束。
一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。
待内侍匆匆来禀，道出皇上决意御驾亲征，亲赴镇南关时，她只觉得自己一颗心瞬间坠入寒潭，四肢百骸都凉透了。
太皇太后惊得身形一晃，眼前发黑。
若非左右宫人眼疾手快地搀扶住她，给她顺气，她几乎要晕厥过去。
当晏时叙踏入殿内时，太皇太后踉跄着扑上前抓住他。
温梨儿搀扶着她的手臂，也跟着到了晏时叙身前。
“叙儿！”
太皇太后的声音嘶哑的厉害。
“叙儿，镇南关……去不得！云梡和暮扬那两个孩子……已经遭了难，生死未卜！你若再有个三长两短……叫我这把老骨头如何活得下去？”
晏时叙看着皇祖母苍老的面容，对上她那双满是担忧的眼睛，只觉得心如刀绞。
他深吸一口气，压下喉头的哽咽，让自己的声音尽量温和平稳。
他将自己在朝堂上所说的，有关于镇南关如今的局势、前线将士浴血苦战却孤立无援的困境，以及自己身为帝王、身为晏氏子孙必须肩负的山河重任，一字一句剖析给皇祖母听。
末了，他坚决道：“皇祖母，镇南关需要孙儿，孙儿不能不去。”
太皇太后凝视着他眼中那份属于帝王的坚毅与担当，看着他眉宇间那份与当年武王年轻时如出一辙的倔强和刚烈，所有的劝阻最终都化作了一声悠长而沉重的叹息，充满了无奈和忧虑。
她颤抖着双手，一遍又一遍，近乎固执地为晏时叙抚着本已十分平整的衣襟和领口。
仿佛想通过这动作，抚平他此行会遇到的所有凶险。
“好孩子……”
太皇太后声音哽咽，最后只化作一句最朴素的祈愿：，“你一定要平平安安地回来。这大晏，不能没有你。”
晏时叙喉结滚动，强压下翻涌的情绪，重重点头。
“孙儿谨记皇祖母教诲，定当珍重自身，凯旋而归。”
温梨儿一直强忍着泪水，默默侍立在太皇太后身侧。
此刻，她紧咬着下唇，几乎要渗出血来。
她想说不要去。
‘护国筹饷司’那么多人手，仅仅运送物资便深陷其中难以脱身。
侥幸逃出者无不形容那里危险又可怖。
她更想哭喊，若他有个万一，她和三个孩子该如何活下去？
然而，看着他挺直的脊梁，听着他方才对太皇太后所言，那些挽留的话，终究一个字也吐不出来。
晏时叙安抚好皇祖母，转头看向温梨儿。
在烛火的映照下，她强忍泪水的模样让他心头更添酸涩。
他放柔了声音道：“梨儿，先陪我去看看孩子们？”
温梨儿喉头一哽，只能用力点头，任由他温热的大手牵着自己的手，走去偏殿。
偏殿里，烛光柔和，几个孩子竟都还未入睡。
淼淼被乳母抱着，似乎感应到父皇的气息，咿咿呀呀地朝着晏时叙的方向伸出白嫩的小手，小脸上带着纯真的笑容。
晏时叙大步上前，小心翼翼地将那柔软的小身子接过来。
淼淼伸长小手，去抓他的下巴。
无忧无虑的，勿自笑得开心。
晏时叙深深嗅了嗅女儿身上甜甜的奶香，又垂首在她柔嫩的小脸上亲了一下。
淼淼便更开心了，小脑袋在他怀里来回蹭着。
枭枭和雄雄原本就睁着大眼睛，见到他们，便迅速爬下了床。
两个小家伙仰着小脸，一左一右紧紧拉住晏时叙的衣袍下摆。
“爹爹……”
“皇伯父……”
他们黑白分明的大眼睛里带着孩童的懵懂，也有一丝早慧的担忧。
“您是不是……要去很远很远的地方，打很坏很坏的坏人？”
雄雄像只寻求庇护的小兽，将整个小脸都埋进了晏时叙的衣袍里，紧紧抱住他的腿。
枭枭努力挺起小胸脯，学着大人的样子拍了拍雄雄的后背。
“雄雄不怕！我父皇超级超级超级厉害的！肯定能打跑所有坏人。”
他一张小脸上，满是对自己父皇的信任。
晏时叙喉头骤然发紧，有些酸楚。
他将淼淼递给乳母，自己俯下身，揉了揉雄雄柔软的发顶。
“皇伯父要去一个叫镇南关的地方，去打坏人。就像……就像你们的皇叔祖一样，去边关，打那些欺负我们大晏百姓的坏人，保护我们的家。”
两个小家伙似懂非懂，但“打坏人”、“保护家”这些字眼，足以在他们心中点燃崇拜的火焰，大眼睛里瞬间盛满了闪亮的小星星。
温梨儿强忍着汹涌的泪意，示意乳母们看好孩子。
她轻轻拉了拉晏时叙的衣袖，将他引至外间。
当厚重的屏风隔绝了内室的温暖与童音，只剩下他们两人相对而立时，温梨儿再也抑制不住，猛地扑进晏时叙宽阔坚实的怀抱里，双手紧紧环住他的腰身。
她似乎用尽了全力，仿佛要将自己融入他的骨血之中。
“皇上……”
她的声音带了丝颤抖：“非去……不可吗？”
她明知答案，却仍忍不住问出这徒劳的一句。
而那句“能不能带上我”在舌尖翻滚了几次，终究被她咽下。
她知道，那不太可能。
晏时叙紧紧拥住她，他能清晰地感觉到，她此刻有多害怕。
他也知此行凶险莫测，也想留在这安宁的宫阙，守着心爱的女人和可爱的孩子，共享岁月静好。
但他是大晏的帝王，是这片万里河山的守护者，责任不允许他安于享乐。
“梨儿。”
他轻轻捧起她的小脸，指腹带着万般温柔，小心翼翼地拭去她强忍着不掉的泪珠。
“朕必须去。云梡命悬一线，暮扬下落不明，数万将士浴血奋战，百万边民水深火热。每拖延一刻，都是朕的失职，都是对子民的辜负。”
他顿了顿，加重了语气，目光灼灼地望进她含泪的眼底。
“为了你，为了三个孩子，朕一定会平安归来，莫要担心。”
温梨儿看着他眼中那份如山岳般不可撼动的责任与担当，所有劝阻的、挽留的话语都失去了意义。
她知道，她的夫君不仅是她头顶的一片天，更是这大晏亿万子民的天穹。
她不能，也不该用儿女情长去绊住他应行的路。
千般不舍，万般担忧，最终只化作一句信任的低语。
“……好。臣妾孩子们，就在这里，等皇上……平安归来。”
说罢，她踮起脚尖，将自己的唇印上他的。
晏时叙微愣，很快固定住她的后脑，加深了这个蜻蜓点水的吻。
两人吻的难舍难分，呼吸缠绕着重重喘息，连窗边挂着的月儿都羞涩的藏了起来。
……
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