子时的打更声准时敲响，梆子声隔着重重高墙，传不到人声鼎沸的地下暗室。
角斗到半夜的胜负终于一锤定音——“这一局，由我们的16号乌金拿下！恭贺乌金，他是当之无愧的赢家！”
审判者大步走上角斗台，伸手一抓，将胜者乌金的胳膊抓在手里，向看台四周的看客介绍这位绝技反击、一举获胜的“英雄”。
“乌金潜力无限，今天他又一次展现了他超然绝尘的实力！这是一个擅长置之死地而后生的英雄，我们向他致敬！”
审判者道：“好，下一场是21号铜音和3号白鸽的比试，诸位若有意下注的，请在三刻钟内买定离手——”
在他说话时，看台处的看客有的欢呼、有的叹息扼腕。赢了的说不亏，赚翻了，输了的只恨不能下场亲自打上两拳。
他们喜的喜，愁的愁，无人在意倒在角斗场内奄奄一息的失败者。
审判者：“还有，这一局买定乌金胜出的客人，也可到永乐姑娘那里兑银子了。恭祝各位发财，恭祝各位发财。”
说完这句话，便有小厮上来清场了。
审判者撒开手，没理这场的胜者乌金，兀自甩手退了开去。而乌金则被仍在原地，气喘吁吁地看着地上躺着的那名被他打倒的人。
负责清场的杂役将倒地的败者拖走，顺手还推了乌金一把：“比试完了就让开，别在这儿碍事儿！”
乌金站在原地一动不动。他盯着那人被拖走，眼睛里毫无神采。他麻木地看着不久前与他对战的对手被人拖行，脑中是一片空白。
乌金木讷地想：对方死了么？他死了么？我杀人了？我杀人了！——
这个认知冒了出来，乌金便惊恐地往后退。他的双脚几乎是发软的，没走几步路，便撞倒在地上。
“喂，你干什么呢！呸，怎么赢了比试还痴痴傻傻的，蠢货！”不远处有人唾弃地骂了一句。
但乌金像是什么也没听见似的，口中只喃喃道：“我杀人了……我杀人了……”
他失魂落魄的模样无人关注，一旁的人见了他，也是一脸嫌恶：“16号怎么还在这里，快把他关回去！”
那人恨恨骂了一句，上来就要连拖带拽地将乌金拉走。但在这时候，有人快步走上前来。
来者赶在杂役动手之前将乌金搀扶住：“哎哟，这点儿小事儿怎么好劳烦大哥您动手。这家伙就交给我们好了，我们会将人押送回去的，请大哥放心，放心哈！”
见状，那杂役这才停了手。他不耐烦地说：“行了，少说废话，快把人弄走，别耽误我们干活儿！”
“是，是，大哥您忙，您忙……”
说话间，两名杂役打扮的人已经将状似痴傻的乌金带到了一处无人的角落。
角落内并未燃灯，周围昏暗的通道只有些许隐隐的烛光透进来。班惜语拂开脸上的碎发，问道：“你看如今该怎么办？这人呆呆傻傻，好似得了癔症。”
楼西月架着乌金的胳膊，将人往地上一撂，说道：“没事，我看他的模样，不过是一时吓住了，我来弄醒他——”
说话间，她蹲了下去，然后伸手拍了拍乌金的脸，见其仍是毫无反应，便从身上摸出一小瓶药来。
她将一粒小药丸塞进乌金口中，然后强迫他咽下去。
班惜语困惑问道：“你给他喂的是什么？有用么？”
楼西月回答说：“这是醒神丸。对于像他这样，因突然的惊吓而陷入癔症的病症有奇效。”
说话间，被喂药的乌金猛地眨了眨眼睛。他原本神思游离，骤然被强行喂药，瞬间清明几分。紧接着，那粒药丸在入喉之后便即刻起效。
宛若冰雪一般的凉意在喉间弥漫开来，乌金顿时清醒过来。他无可抑制地捂着嘴猛咳几声，继而发现自己被带到了一处无人之境，同时眼前还有两个陌生的人。
班惜语惊奇道：“果然有效！”
此时，乌金惊恐道：“你、你们是谁？我、我怎么……”
“不必慌张，我们没有恶意。”楼西月说：“我们只是想搞清楚，这个地下赌场究竟是什么。”
乌金的脸色很难看。他警惕地看着她们，眼中满是不信任：“我不知道，你们即便拷问我也没有用！”
楼西月没想到这人会这样不配合：“你——”
这时，班惜语按住了她的手说：“还是我来吧。”说着，班惜语上前一步，道：“我们没有要拷问你的意思。”
她说：“我们并不是寻乐客栈的人，也不是这座赌场老板的同谋。实不相瞒，我们任命于官府，此次乔装打扮，其实是为了找寻近日走失的流民的下落。”
听见班惜语的话，乌金的眼睛微微亮了一下，但仍是怀疑道：“你们、当真是官府的人？”
班惜语重重点头，回答说：“没错。我们的任务是追查流民的线索。但是我们耗尽力气，费尽千辛万苦，并没有找到任何有关流民的踪迹，直到今夜——
“今夜我们在寻乐客栈投宿，意外从杂役口中知道了这座赌场，于是便想一探究竟。”
说话间，楼西月眼珠一转，她配合着班惜语，将身上藏着的腰牌亮了出来：“这是宣平王府的令牌，可以证明我们的身份，如此，你可以相信我们了吧？”
见了这块腰牌，乌金这才彻底相信她们。
他松了口气，浑身瘫软在地，终于是将事情的原委说了出来：
“这座赌场其实……其实是在三个月前被建起来的，寻乐客栈的老板把它称作‘极乐殿’。我们一开始也不知道客栈地下藏着这么一间赌场，直到有一日……”
直到有一日，他照常与朋友在客栈用饭。他们讨论着赚钱的门路，想到京城去谋营生。
路过的店小二听见了他们的对话，告诉他们，寻乐客栈有一门捞钱很快的生意，问他们做不做。
乌金懊恼又悔恨：“我们也是昏了头了，信了那店小二的话，便跟着他来到了极乐殿。他告诉我们，这是一份打手的活计，可我们谁也没想到，这份活计，它是要人命的！”
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