刺客猛然出现，他们从四面八方而来，顷刻间拦住了众人去路。
护卫急急勒马停步，慌乱地看着周围的不速之客。领头的侍卫怒斥道：“大胆宵小！尔等可知拦住的是谁的车驾？！宣平王府的人你们也敢拦，速速推开，否则休怪我等手不留情！”
“宣平王府”四字落下，震慑当场。
拦路之人当中，有人生出了退意：“是、宣平王府……莫非、莫非马车里的是宣平王？”
那人脸色一白：“官府的人，还是皇亲国戚，咱们还是不要招惹为妙……不、不如咱们还是跑吧？”
“我呸，跑什么跑？都忘了咱们此回的目的了？想要活，咱们只能抢。抢不到钱粮，你们就等死吧！”
那伙人当中个子最高、最壮的人咬着牙说道：“用你们的脑子想想，他们分明在说谎！——我早就打听过了，宣平王上淮江府搬救兵，这会儿正往南淮府那边赶，怎么可能会出现在这里？！”
那人瞪着一双凶狠的眼睛：“所以，他们不过是虚张声势罢了！不用怕，我们人多，他们人少，咱们还敌不过不成！都给我上！只要抢了他们的车驾，咱们就有吃的了！”
“好，杀、杀！！！——”
个儿高的青年男子是这伙劫匪的领头人。青年不过说了短短几句话，劫匪很快便重整士气。
他们重新紧握手中长刀，双眼凶狠得仿佛是见到了猎物的狼。他们嘶吼着，不管不顾又毫无章法地冲上前，架势十分骇人。
“护驾、护驾！保护王妃娘娘！”
众护卫即刻应对，几个人分作两拨，同时护住班惜语的车驾。
此时，班惜语坐在马车内也清楚地听见外头激烈的打斗声。青霜也紧紧抓住班惜语的手，心头一阵紧张。
类似的场面，她在数月之前也经历过——那时她随班家的送嫁队北上，路途中恰好碰到过流民。
青霜：“姑娘，你别怕，有王府的护卫在，不会有事的。”
班惜语自然知道不会有事。闻寂声在外头应对，料想不会有危险。只是她疑惑的是，淮江、南淮一带向来是最太平的——
她透过帘子的缝隙与闻寂声说话：“怎么会有劫匪？”
闻寂声指尖按着班惜语的额头将人往里退了退，继而反手把帘子放下。他说：“这里交给我，你们安心就是。”
说罢，闻寂声即刻策马上前。
快马冲破重围，乌金伞出，利剑过处，只听“铮铮”嗡鸣，来犯者的刀便悉数断裂！
“闻护卫小心！这伙人不好对付，他们好像完全不怕死，横冲直撞，凶狠又野蛮。”护卫一面应付着汹涌的暴徒，一面道：
“这里有我们顶着，闻护卫，不如你先护送王妃先走。等我们处理了这些匪徒之后，在与你们会合！”
官与匪在此地斗得不可开交，为安全考虑，先将班惜语送走确实是明智之选。但是……
“不必如此麻烦。”闻寂声冷静地扫了周围一眼，说道：“这些人由我处理便可，还请诸位将王妃安然送至寻江镇安顿。”
这伙匪徒看上去来势汹汹，但细看他们但路数，却是杂乱无章。闻寂声暗暗分析，认为他们不像是做土匪的老手，反而像是临时纠集到一起的暴民。
而且看他们胡乱挥舞刀剑的模样，很显然，他们并不精通武道，只是拿着凶器随意乱砍而已。
倘若此刻在这里的是作恶多端的山匪，十数名护卫对上四十几名的匪徒，或许会有些棘手。但面对这些乌合之众，闻寂声一人足矣。
“闻护卫，你、你难不成想凭你一人之力，对付这些恶徒？”护卫吃惊道：“这不行，太危险了，还是留一些人手帮你……”
闻寂声脸上没有什么表情。他单手撑着马鞍一跃而起，长剑在他手中挽出一道漂亮的弧度：
“别啰嗦了，速速送王妃离开！——”
话音落下，他便只身冲入人群当中。
乌金色的伞在半空中骤然展开，冰冷的暗器随之打出，匪徒倒地不过片刻工夫。
护卫惊愕得看呆了眼：“……好、好厉害的功夫！”他们紧接着回过神来：“此处有闻护卫断后，我等护送王妃先行撤退！”
闻寂声回身望了眼班惜语乘坐的马车的方向，旋即杀出一条路来。众护卫同时掩护，班惜语的马车安全退离。
“他、他们跑了，快追！”
恶徒叫嚣着，连忙要绕开闻寂声追出去，但没等他们冲出官道，另一边，闻寂声便纵身跃过半空。
他长剑横扫，剑气过处，二人合抱的粗壮大树便轰然倒下！茂密的树冠横在恶徒面前，完全挡住他们的去路。
众恶徒回头，却见闻寂声手持着伞，长身立于斜阳之下。剑光映着烈烈日光，却蓦然令人脊背生寒。
闻寂声：“光天化日之下抢劫，可不是什么值得称赞的好事。今日，只能请诸位在此止步了。”
*
眼见着与那伙恶人拉开了距离，护卫这才缓缓放慢了速度。他们回过神来，旋即发现眼前的道路变得狭窄起来。
“回禀王妃，咱们似乎是偏离了官道。”护卫回报说。
对此，班惜语已经有了心理准备，便问：“你们既然跟随王爷行走在外，对去往寻江镇的路途可熟悉？倘若可以，请你们换一条更近的路，即便不走官道也无妨。”
“属下明白了。”护卫道：“西南侧确实有条近路，不过比官道更为崎岖一些。王妃若不介意，咱们便从那儿走。”
班惜语并不在意这些小事：“可以。启程罢。”
护卫得了令，转头便更换了方向。
正如他们所言，抄近路确实是比走官道要更为颠簸一些。一路上马车不知道碾过多少的石子，青霜在马车内摇摇晃晃，头都撞到了好几次。
“姑、姑娘，这条路未免也太崎岖，您吃得消么？”青霜皱着眉看了看班惜语，道：“您还是用软垫靠着，别碰伤了。”
班惜语“嗯”了一声，然后朝青霜伸出手：“你到我这儿来，挨着坐罢。”
“诶。”
青霜点着头，正要过去，可就在这时，马车骤然狠狠一晃！
她们两人都没有防备，身子同时朝一侧撞了过去！
班惜语撞在门板的一瞬间，马车外也传来一阵惊呼：“快勒马，有蛇！——”
一阵兵荒马乱过后，拉马的车夫被迫停了下来。与此同时，马匹也扬蹄嘶叫起来。车夫紧紧抓着缰绳，惊慌道：
“不、不好，马受惊了！”
班惜语听见车夫这句惊呼，尚未来得及应对，转瞬间便与青霜同时栽倒。两人在马车内又撞又摔，短短瞬息间，险些摔出了马车。
“不、不好，王妃娘娘……”
班惜语从侧翻的马车里撑起上半身：“青霜、你怎么样？”
青霜在她身侧蹲坐起来：“我没事，姑娘你可有受伤？”
班惜语动了动胳膊、手腕，只觉得被撞到的地方阵阵生疼。她勉力撑着木板，想先从这残破的马车里出去。但身上疼得有些厉害，她一时使不上力。
她拧着眉道：“还好，我……”
话未说完，眼前的光线倏然一暗。一只手伸到她的眼前来，伴随的还有陌生男子的声音：“这位小姐，你还好么？不介意的话，不如在下拉你出来？”
班惜语惊诧一瞬，旋即抬眸望去——
眼前一名青年弯腰挡在她面前，天边西侧的日光完全被遮挡了。青年保持着伸手的姿势，俯视之时，脸上带着温和的笑。
不知是否是出于光线变化的缘故，眼前男子的皮肤白得出奇，他暗色的衣衫，与他白皙的掌面形成一条分明的界限来。
“小姐？”
男子轻轻喊了一声，班惜语这才回过神来：“抱歉，是我失态了。”
说话间，她抬起胳膊，男子便顺势隔着衣衫握住她的小臂，旋即将她与青霜两人从马车里拉了出来。
“王、王妃娘娘，您、您无恙否？”
侍卫惊呼一声，连忙跑来护驾。这时，出手拉了班惜语一把的青年男子面露讶异：“王妃娘娘？哎呀，是在下失礼了，还请王妃娘娘莫要怪罪。”
青年敛衽施了一礼，班惜语摇摇头，说了句“无妨。”
此时，一众侍卫跪地告罪：
“属下该死，是属下护驾不力，这才教王妃您因此受惊，属下罪该万死，请王妃降罪！”
“请王妃降罪！”
班惜语不怪他们，摆摆手道：“马匹受惊乃是意外，这也怪不得你们，都起来罢……”
侍卫不甘心道：“若非那条忽然出现道蛇，咱们的马也不会忽然受惊——说来奇怪，怎么那条蛇会忽然向咱们这边追过来呢？”
“唉，真吓人。那蛇也不知有毒无毒，方才咱们的一个兄弟还给它咬了。”有人说了这么一句。
“说到这个……你们不用担心，方才我已经让我的随从去找了，估计很快就能将那蛇找到。”
闻言，众人即刻扭头看去。
这一看，发现说话的，正是不久前对班惜语和青霜出手相助的年轻人。
班惜语这才认真打量起对方。而这一看，她也才发现原来青年的相貌与气质尤为出众。
他看起来约莫二十来岁，头戴镶嵌暗红宝石的发冠，那颜色与他所穿的衣料极为相配——也是在这时，她才瞧见对方的衣裳其实是暗红色的。
也正是这个衣料的颜色，才衬得他皮肤透着几分病态的白。而这份白，便也显出他几分文弱气质，像个文雅书生。
瞧他的神态没有半分病气，细看之下，只觉他五官精致秀丽，双眼细长，左侧眼角下方还有一颗明显的小痣。
班惜语心想，这么些年，她倒是没见过像眼前男子这般特别的人。
到不是说他尤为俊俏，说俊俏，闻寂声与傅观亦是龙章凤姿。但眼前之人与其说是俊俏，倒不如说是漂亮。
若要以一词形容，大概便是“貌若好女”。
班惜语：“还未多谢公子出手相助。只是不知公子尊姓大名？今次受你之恩，我们也应当重谢才是。”
闻言，青年摆了摆手，笑道：“不过举手之劳罢了，又何须言谢？——我想，您一定就是不久前随宣平王南下的宣平王妃罢？”
“如今宣平王正在南淮府为民平复水患、治时疫，眼下在下不过是为王妃您搭了把手，算不上什么，王妃娘娘不必客气。”
班惜语倒是不惊讶对方知晓她的身份。她眉梢一挑，当下笑了笑，便问：“看公子的谈吐，不似寻常人家，料想亦是饱读诗书之人。不知公子是哪里人士？如何会在这荒郊野外？”
“王妃谬赞，我可算不上什么博学的文人，不过是略识得字、满身铜臭的臭商人罢了。”青年道：
“鄙人姓祁，单名一个涟字，乃是圭城人士。家中世代行商，做的是药材生意。因为前几年生意做得还不错，家父便萌生了要在京城开医馆、药店的想法，于是此次命我先到京城布置一番。”
圭城来的药商？
班惜语微微颔首，不动声色地道：“原来如此。不过，南淮府并非自圭城到大宣京城的必经之路，要论最便捷的，应该是横跨石洲城与古槐镇，自中西方向到东方这条直线才对。”
她说：“祁公子怎么放着近路不走，偏偏选了绕远路？”
这个问题问得不太礼貌，但班惜语心里就是觉得有些不太对劲。她暂时说不上来是哪里不太对，只得把那股怪异的感觉暗暗压下。
不过对于这个问题，祁涟似乎不以为意。他拍了拍手中折扇，回答道：“这个嘛……因为途中听闻往年与祁家有商贸往来的商户出了事，便转道去看了看，这才耽搁了时间，不得不改变行程。”
“那还真是不巧。”班惜语叹息道：“前方南淮府正闹时疫，时疫传染性强，为保完全，恐怕祁公子还是要绕道而走。”
祁涟点点头：“这个在下早已知道。实不相瞒，不久前，在下正是从南淮府那边赶来。”说到这里，他长长叹了口气，又说：
“那时疫当真是可怕，不过寥寥数日，南淮府过半的百姓便受染时疫，百姓苦不堪言。”
此时，祁涟身边的小厮忽然插嘴道：“岂止是可怕，简直是惨不忍睹，咱们到城外的时候，百姓连药都吃不上了。
“若非我们公子心善，先指派了咱们的大夫帮忙，还送了自家的药材贴补，否则这会儿怕是死伤不少呢。”
这番话倒是令众人惊讶了。
班惜语：“哦？南淮府的时疫，竟是祁公子伸手援助。公子当真高义。”
祁涟表现得十分谦虚：“哪里，不过是份内事罢了。”
说话间，那边祁家的随从快步跑了过来。随从手里拿着木棍，那棍子上正好挑着一条灰黑条纹的长蛇：
“公子、公子！我抓到蛇了！”
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